酒過三巡，衛瑾把酒盞擱下來，臉上那層紅從耳根往兩頰漫，開口的時候嗓門比平時高了幾分︰“爹，今年武選司那邊經手了幾筆大的，兒子手上攢了這個數。”
他伸手比了個手勢。尚書端著酒盞的手沒有動，偏頭看了他一眼。
衛瑾沒有注意到那個眼神，夾了一筷子菜放進嘴里嚼著，含含糊糊地又補了一句︰“往後還有幾筆在路上，過了年就到。”
尚書把酒盞擱在桌面上，開口的時候嗓音不高但桌上其他三個人都听得清︰“早點解決掉。你經手的那幾筆，尾巴收干淨。別留到年後。”
衛瑾嘴里的菜嚼了兩下停住了，擱下筷子應了一聲“兒子知道”。衛玨坐在旁邊低頭扒飯沒有接話，他夫人端了湯碗過來舀湯，湯勺踫在碗沿上叮當響了一聲。
第二天上午瑤瑤和國師從城北營房回來之後沒有先回宮，馬車拐進了城東那條巷子停在衛府門口。管家上前叩了門，門房開了半扇看見國師的輪椅和旁邊站著的那個小團子，猶豫了一下進去通報了。
尚書本人出來迎的，在門廊下見了國師拱了拱手。瑤瑤站在國師輪椅旁邊仰頭看著尚書那張臉，心念里那層東西慢慢鋪過去，平平的︰“臘月初八那批馬從北門出去，走青石橋那條路。衛大人知道這條路嗎？”
國師把她那層心念轉述了一遍。尚書站在門廊下听完之後面色沒有變，開口的時候嗓音穩當︰“北門那條路商販走得也多，臣不太清楚。”
瑤瑤又鋪了一層︰“武選司的調令是臘月初三簽的。簽調令的是貴府大公子。”
尚書微微欠了欠身︰“犬子在武選司當差，簽調令是分內的事。至于調令的去向，臣回頭問一問。”瑤瑤仰著臉看著他，沒有再往下追問。
她往門內偏了偏頭，尚書身後那扇半掩的側門里，衛瑾正站在廊柱後面偏著頭往這邊看。他的目光跟瑤瑤對上之後沒有躲，嘴角那層弧度還往上挑了挑，轉身往後院走了。
瑤瑤收回目光看了國師一眼，心念平平地鋪過去︰“他看見了，故意不理。”國師坐在輪椅上微微頷首，朝尚書拱了拱手說了句“打擾了”，讓管家推著輪椅調了方向。
瑤瑤跟著他上了馬車，車簾放下來的時候她偏頭從簾縫里看了一眼衛府門廊上那塊匾額，匾額上的金字在午後的日光里亮了一瞬又暗了。
那天傍晚皇後父親約了兵部尚書在城南一處酒樓踫面。兩人要了二樓靠里的雅間，屏風隔著，桌上擺了一壺溫好的酒和幾碟小菜。
衛尚書先到的，在雅間里坐了一炷香的功夫皇後父親才推門進來。兩人落座之後先踫了一盞酒，衛尚書把酒盞擱下來開口的時候嗓音壓得很低︰“太傅大人，犬子在武選司做了幾年，資歷夠了。前幾日部里考核，他的名次排在前頭。若是有合適的位置，還望大人幫忙看著。”
皇後父親夾了一筷子菜擱進碗里，沒有立刻接話。
他嚼了兩口咽下去才開口，嗓音也不高︰“最近朝上沒什麼空位。禮部那邊倒是動了一個主事，可那個位置品級低了些，配不上令郎。”
衛尚書端著酒盞的手指在杯沿上停了一拍。皇後父親又補了一句︰“不過你們若是能幫皇後娘娘把那件事辦妥，往後空出來的位置就好說了。”他說到“那件事”的時候沒有往明處點，可衛尚書听懂了。
他把酒盞端起來抿了一口擱下來，點了點頭︰“大人放心。那件事我們已經在辦了。”兩人又喝了兩盞酒便各自散了。雅間的燈在他們走後被人從里面吹滅了，屏風上那層薄紗被穿堂風吹得晃了兩下又垂回去了。
國師安排的人從二樓樓梯口那間茶座里站起來跟著散了。那人在街上繞了兩圈確認身後沒人跟著，拐進一條窄巷從後門進了國師府。管家把他領進書房的時候國師正坐在燈下翻那疊從城北營房帶回來的檔冊。
那人把酒樓雅間里听到的話一句一句復述了一遍，國師擱下檔冊听完，面上那層溫潤的笑意沒有變，可他搭在扶手上的手指輕輕叩了兩下。他偏頭對管家說了一句“備車，進宮”。
管家應聲退了出去。窗外那棵老槐樹的枝杈被北風吹得光禿禿的，月光從枝椏間漏下來落在窗台上，碎碎的一片，被風一吹就散了。
國師坐在書房里又坐了一會兒才讓管家推著輪椅出了門。
車輪碾過巷口石板路的聲響在安靜的夜里滾了一路，拐上官道之後被巡夜的梆子聲蓋了大半，等車輪聲再響起來的時候已經拐進了宮門那條長街，街兩側的燈籠一盞一盞地亮著，光暈連成了一條暖黃色的線，一直伸到宮門深處看不見的地方。
國師從宮里回來之後沒有直接回府，讓管家把馬車趕到了承華宮。
瑤瑤正趴在矮桌上翻那疊從城北帶回來的檔冊，見他進來擱下了手里的冊子。
國師把探子在酒樓听到的話簡要說了，說完之後偏頭看著瑤瑤，開口的時候嗓音比平時低了一些也沉了一些︰“衛尚書跟太傅在酒樓上談的是兩件事。一件是他兒子的升遷，一件是‘皇後娘娘那件事’。兩件事拴在一根繩上。衛尚書為了兒子升遷，得替太傅辦事。太傅拿升遷當餌，釣著衛尚書替他辦事。”
瑤瑤靠在椅背上把這話想了一遍，心念里那層東西慢慢鋪開又收攏了，比平時慢了一些也實了一些︰“他們不是一路人。衛尚書是兵部的，太傅是皇後的爹，兩個人湊在一起只因為各取所需。衛尚書想給兒子謀位置，太傅想讓他替皇後辦事。可衛尚書未必真心替太傅賣命。他兒子的事辦成了，他隨時可以抽身。”
國師微微頷首︰“小殿下的意思是？”
瑤瑤從椅子上滑下來在廊下走了兩步又走回來，心念里那層東西還在往外鋪︰“離間他們。不用明著來，讓他們自己生疑。明日早朝之後我找個由頭把衛尚書叫到一邊說幾句家常。他跟我說話了，太傅那邊的人就會知道。太傅知道了就會找衛尚書問話。衛尚書被問得多了就會覺得太傅不信任他。人一覺得不被信任，就想走。”