三天後，
十一月初五，天色將暗。
“快到了！”趙薛勒住韁繩，遠遠望見任家鎮的輪廓，側頭問身旁的菁菁，“還跟你師父賭氣呢？”
“沒氣！師父也是為我好嘛……”菁菁嘴上這麼說，小嘴卻還是撅著。師父答應陪她來，臨了又變卦，她心里哪能真一點不別扭？
趙薛點點頭︰“明白就好。你也別悶著，回頭直接請一休大師來家里住些日子……”
他頓了頓，眨眨眼補了句︰“要是怕大師不來，你就寫信說家里鬧鬼了。我打包票，他半夜就得扛著木魚趕過來救你！”
菁菁翻了個白眼，懶得搭理這個蔫壞的表哥。可過了一會兒，又忍不住湊近點，小聲問︰“表哥，你說……我到底是誰家閨女啊？”
“這事兒，我說不準。”
趙薛搖頭。心里早有了九成把握……菁菁十有八九是二外公任天堂的孫女，也就是他二舅任富的骨血。可這話，他不能說出口。
老話講得透亮︰
卦不可算盡，
話不可說死。
“好吧……”菁菁聳聳肩，不再追問。兩人策馬繼續前行，不多時便進了任家鎮。趙薛一眼就在街口瞅見拎著米餅、挎著菜籃子的九叔。
“師父！”
“薛兒？”
九叔聞聲回頭，先瞧見趙薛，再一抬眼，就撞上坐在馬背上的菁菁……清秀利落，眉眼間那股子勁兒，半點不輸任婷婷。
……不是讓你去趕尸嗎？
……人咋帶回來了？！
九叔心里咯 一下，面上卻笑得和煦，順手撢了撢衣袖，又不動聲色打量了菁菁兩眼，暗暗點頭︰成！
“不錯！”
他清清嗓子，笑呵呵朝菁菁伸出手︰“我是……大伙兒都叫我九叔，阿薛的師父，就我！”
說著趕緊指了指趙薛，生怕誤會︰“這小子要是欺負你，你只管來找我……我替你收拾他！”
話音未落，他還斜了趙薛一眼，眼神明明白白寫著︰帶人回來也不吱一聲？！
菁菁噗嗤笑出聲。趙薛面不改色，翻身下馬，聲音平穩︰“師父，這是我失散多年的表妹。”
“啊？！”
九叔當場僵住。等跟著進了任家客廳，听趙薛把前因後果一講，他才慢慢回過神。
目光掃過趙薛，又垂眼看了看自己鞋尖，最後，慢悠悠瞥向門口……
表妹？
他倒寧願相信是表姐！
徒弟媳婦，就這麼沒了……真沒了。
空氣一時安靜。
趙薛頂著九叔那道能把人釘在原地的視線，面無表情地轉開臉，目光落在旁邊發愣的任發身上，嗓音清朗，不帶一絲遲疑︰
“舅舅！”
“啊……不是我的……”任發一回神，臉就泛了紅，結結巴巴地擺手，“我這輩子，就只娶過珠珠一個！”
任婷婷在旁邊听得直翻白眼，趙薛干脆扭頭裝沒听見，九叔則默默嘆了口氣，朝任發搖了搖頭。
任發干笑兩聲，轉頭看向神色黯淡的菁菁，語氣忽然熱絡起來︰“不過啊……你鐵定是我任家的閨女！”
“嗯？”菁菁抬眼。
“打第一眼見你，我就認出來了！你這眉眼、這鼻子，活脫脫就是珠珠小時候的翻版！”任發說得篤定，接著便講起舊事︰當年任珠珠有個雙胞胎妹妹，剛滿三歲就被拐子抱走，從此杳無音信。
菁菁怔住，指尖不自覺掐進掌心。
任發聲音低了些︰“你堂叔堂嬸那會兒滿世界找你，跑遍了南七北六省……可一直沒下落。後來你娘……”他頓了頓，沒往下說，只輕輕一嘆。
四個字，壓在喉嚨里……思女成疾。人走了，心也跟著死了。任富再沒提過尋人，不是不想，是不敢再踫那道疤。
“娘……”
一聲哽咽，眼淚奪眶而出。任婷婷立刻上前攬住她肩膀，九叔和趙薛也溫言寬慰了幾句。
等菁菁抽抽搭搭止住哭，任發搓了搓手，試探著開口︰“這樣，大伯寫封信給你爹，讓他趕緊過來接你。你先住這兒，吃住都算自家的，別見外。”
“謝謝大伯！”
“謝啥？一家人還分彼此？”任發眼圈一熱，又補了句，“在外頭這些年，怕是沒少受罪吧？”
菁菁鼻尖一酸，眼淚又要涌上來。
等這陣溫情過去，九叔朝任發拱了拱手，趙薛也抱拳作別。兩人轉身離開任家，往新義莊去了。
路上，趙薛把四目道長屋里那檔子事一五一十說了。九叔邊听邊皺眉︰“千鶴師弟的事，我早知道了……是你師祖用千里傳音親口告訴我的。”
“哦……師父，有件事，我琢磨半天，不知該不該說。”趙薛撓了撓後腦勺，神情有點猶豫。
九叔斜睨他一眼︰“你還有‘該不該說’的時候？以前不是張嘴就來？”
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“……”
九叔停下腳步，眯眼盯他︰“來，長大的樣子，演一個我瞧瞧。”
趙薛縮了縮脖子，老老實實低頭︰“千鶴師叔提了一嘴……護送皇族僵尸進京這差事，原本定的是大師伯石堅。”
話音剛落，九叔眉頭猛地一擰，左眉橫成一道硬線。趙薛立馬閉嘴，只見師父沉默片刻，才緩緩道︰“這事，到此為止。”
“哦。”
“……”
趙薛眨眨眼……沒了？
你不問問為啥停？
九叔掃了眼路邊漸稀的人影，壓低聲音︰“跟你大師伯，半點關系沒有。”
“啊？”
“他看不上這種路數。”
九叔嗓音沉了下去，目光卻亮得逼人︰“他那人，脾氣是硬，心是直的。同門之間磕磕踫踫常有，但背後使絆子、下黑手……他不屑，更不會做。”
“嗯！”趙薛點頭，沒多問，也沒接話。
九叔看他這副模樣，干脆換了個話題︰“這一趟，學著點啥沒？”
“學著了！”趙薛答得干脆，“趕尸……真不是人干的活！”
“……”
九叔沒吭聲，一路走到義莊門口，抬手就是一記響亮的“啪”！
他拍拍手，背起手，昂首邁進大門，連眼角都沒往身後瞥一下……趙薛正捂著後腦勺，齜牙咧嘴。
“誰準你跟師父並排走路了？”
“……”
糟了。
這次不是腳先邁哪邊的問題了。
趙薛揉了揉腦袋，繃住臉，板板正正跟在九叔身後進了義莊。
果真如他先前對任發吹噓的那樣︰山清水秀，涼亭修竹；前院後宅，光廂房就八間，正堂還佔了六間；另設法事堂、停尸房、封鬼庫，進門右手邊還單闢出三間客房。
“咦？小師弟回來啦！”
文才正揮著掃把，一抬頭瞧見趙薛，眼楮頓時亮了︰“小師弟！”
趙薛朝他點點頭，隨口寒暄兩句，轉身就跟九叔往內門去了。
……
不對勁！
小師弟真不一樣了！