王尚书府上，愁云惨淡。
王德海因为交不出足额的皇家采办木炭，急得是焦头烂额，寝食难安。
他派出了府上所有的管家和下人，四处打探消息，监视着叶家的一举一动，希望能找到对方的破绽，或是寻到一丝解决危机的可能。
王府的大管家，奉命亲自带人，日夜不停地，蹲守在叶家庄园外。
很快，他就发现了一些“异常”的迹象。
“老爷，那叶家，最近行事，很是诡异！”管家向王德海密报。
“他们大晚上，鬼鬼祟祟的，总有十几辆大马车，从庄园的后门驶出，车上装的，好像都是些黑乎乎的泥巴块，然后，神神秘秘地，运到城里一个废弃的大杂院里去。”
“哦？”王德海闻言，精神一振，“可有派人跟去查探？”
“查了！”管家连忙回答，“小的派了最机灵的家丁，偷偷跟了过去。发现那叶家，在城南，租下了一个巨大的院子，在里面，建了十几个大土窑，日夜不停地，在烧着什么东西。”
“烧东西？”王德海皱起了眉头，“具体是什么，可有看清？”
“这个……这个就看不清了。”管家面露难色，“那院子，戒备森严，不仅有叶家自己的家丁，还有安国公府的护卫在把守，我们的人，根本无法靠近。只能远远地看到，那土窑里，日夜火光冲天，浓烟滚滚。”
王德海和他的师爷，在书房里，分析了半天。
最终，得出了一个，他们自以为是的结论。
“哼！垂死挣扎！”王德海冷笑道，“他们肯定是后悔当初取消了订单，现在市面上买不到木炭，就想用什么歪门邪道的秘法，自己烧制木炭！真是异想天开！”
师爷也附和道：“老爷说的是！烧炭之法，自古有之，岂是他们这群乡下人，说变就能变的？依小的看，他们这番折腾，不过是白费力气，最后烧出来的，肯定都是一堆没用的废渣！”
他们对此，嗤之以鼻，完全没有放在心上。
然而，他们做梦也想不到，叶家烧的，根本就不是炭。
而是一个，即将颠覆整个时代的，革命性产品！
就在皇家采办交货日期的，前三天。
一直沉寂的叶家“福运记”商号，突然，搞出了一个，震惊全京城的大动作！
他们宣布，为了“回馈京城百姓的厚爱”，将免费向全京城的每一户人家，赠送三块，由他们最新研制出的，名为“蜂窝煤”的新式燃料，以及一个配套的、特制的简易小铁炉，进行试用！
这个消息一出，整个京城都轰动了！
免费送东西？还是送过冬用的燃料？
这可是开天辟地头一遭啊！
一时间，无数的百姓，抱着“有便宜不占王八蛋”的心态，蜂拥至“福运记”在京城各处的铺子门口，排起了长龙。
当京城的百姓们，第一次将那块黑乎乎，布满了孔洞，看起来有些丑陋的“蜂窝煤”，放入那小巧的炉子中，并且点燃时。
所有人都被它所展现出的，恐怖的威力，给彻底震惊了！
“天呐！这……这是什么神仙玩意儿？！”
“一块煤，竟然比三块上好的木炭，烧的时间还要长！”
“而且，这火也太旺了！屋里一下子就暖和起来了！比烧炭暖和多了！”
“最关键的是，你们闻闻，它竟然，一点烟味都没有！”
一块小小的蜂窝煤，燃烧时间，是同等重量木炭的三倍！
产生的热量，是木炭的两倍！
而且，在充分燃烧后，几乎没有任何的浓烟和呛人的气味！
最最最关键的是！
在免费赠送的同时，“福运记”也公布了这款“蜂-窝煤”的预售价格。
竟然，只有同等重量的、最劣质的木炭价格的，一半！
物美！价廉！量大！管饱！
整个京城，彻底疯了！
所有人都意识到，这是一种，足以改变他们整个冬季生活方式的，革命性的产品！
有了它，谁还去买那又贵又不禁烧，还乌烟瘴气的木炭啊！
“福运记”的门口，预定蜂窝煤的队伍，排起了比之前领免费样品时，还要长十倍的恐怖长龙！
订单量在一天之内，就突破了百万块！
三哥叶承泽，看着那雪片般飞来的订单，和堆积如山的定金，笑得嘴都快合不拢了。
为了给这次活动，再添一把火。
叶承川还特意，让晴晴，在免费赠送的那天，去“福运记”的总店门口，“视察”了一圈。
晴晴的出现，立刻就引起了全城人的围观。
她那“福安乡君”的身份，她那与安国公府和皇室的亲密关系，她那早已在民间传得神乎其神的“福宝”之名……
都为“蜂窝煤”这款新产品，提供了最最顶级的，品牌背书！
“看呐！是福安乡君！是叶家的那个小福宝！”
“这蜂窝煤，是福宝家研制出来的，那肯定错不了！沾了福气的东西，能不好用吗？”
“买！必须买！多买点！沾沾福气！说不定明年我家也能生个大胖小子！”
晴晴，只是在店门口，天真烂漫地，吃了一串糖葫芦，就成功地，引爆了整个市场！
王尚书府上。
王德海看着下人，从外面买回来的，那块黑乎乎的蜂窝煤样品，和他仓库里，那堆积如山的、如今已经变得一文不值的高价木炭。
他只觉得，眼前一黑，一口老血，再次喷了出来。
他知道，自己，完了。
这一次，是彻彻底底地，完了。
不仅是商业上的，血本无归。
更是政治上的，灭顶之灾！
他无法按时向皇家交货，欺君之罪，是板上钉钉了。
而他，为了囤积木炭，几乎挪用了吏部所有的机动资金，甚至还欠下了巨额的债务。
如今，这些木炭，成了废品。
这个巨大的窟窿，他拿什么去补？
等待他的，只有被革职查办，抄家灭族的下场！
绝望之中，王德海，做出了他人生中，最后一个，也是最屈辱的一个决定。
为了能按时向皇家交货，为了保住自己的乌纱帽，哪怕只是多苟延残喘几天。
他别无选择。
他换上了一身最朴素的便服，备上了一份厚礼，亲自登门，来到了叶家庄园，求见那个，被他一直视为“乡下小子”的，叶承川。
叶承川在书房里，接见了这位，面如死灰，一夜之间仿佛老了二十岁的，吏部尚书。
他没有立刻同意，向王尚书出售蜂窝煤。
而是看着他，微笑着，提出了一个，让王尚书无法拒绝，却又屈辱到极点的条件。