夜风微凉，晴园的饭厅里却是一片暖意融融。
皇后倒台，吴国公府覆灭，京城持续了数月的紧张气氛终于散去，叶家的生活也重新回到了那份令人安心的温馨日常之中。
长长的紫檀木饭桌上，摆满了琳琅满目的菜肴。红烧肉泛着诱人的油光，清蒸鲈鱼鲜嫩洁白，松仁玉米金黄璀璨，还有一锅热气腾腾的菌菇老鸭汤，香气霸道地占据了整个屋子。
然而，最引人注目的，却不是这些给大人们准备的硬菜，而是摆在晴晴和叶月面前的两个小小的白玉碗。
一碗是牛乳蒸蛋，用最新鲜的牛乳和农庄里自产的土鸡蛋精心蒸制而成，色如凝脂，嫩滑得仿佛轻轻一碰就会碎掉。另一碗则是去了骨刺、细细研磨过的鱼肉泥，拌上了几滴喷香的核桃油，鲜美又营养。
“娘，您这也太偏心了吧！”四哥叶承宇看着两个小不点儿的专属小灶，夸张地吸了吸鼻子，做出副眼馋的样子，“我这个正经大厨都没这待遇，两个小不点-儿的伙食，居然比我们这些当哥哥的还好！”
秦秀莲嗔怪地瞪了他一眼，夹了一筷子鱼肉，仔细地挑去最后一根可能存在的细刺，才放进晴晴的碗里。
“就你话多。”她嘴上说着，眼里的笑意却藏不住，“晴晴和月儿正在长身体，自然要吃得精细些。你们几个皮糙肉厚的，有的吃就不错了，还挑三拣四的。”
“就是！”五哥叶承星立刻化身护妹先锋，往晴晴身边凑了凑，理直气壮地说道，“妹妹和月亮姐姐是咱们家的小宝贝，当然要吃最好的！四哥你要是想吃，就自己变成小不点儿啊！”
一番话逗得全家人哈哈大笑，连一向严肃的大哥叶承山，嘴角都忍不住扬起了弧度。
晴晴眨巴着大眼睛，用小勺子挖了一大口蒸蛋，喂到身边的叶月嘴边：“月亮姐姐，吃！娘亲做的，甜甜的！”
叶月怯生生地看了看众人，见大家都在温和地笑着，才小口地吃下，随即眼睛一亮，重重地点了点头。
看着两个小姑娘你一口我一口分享美食的可爱模样，满屋子的欢声笑语，几乎要将屋顶都掀翻了。
然而，这份温馨，在某些人眼中，却成了刺目的炫耀。
后厨里，新来的厨娘张婆子一边洗着菜，一边跟旁边的帮工小声嘀咕：“瞧瞧，这叫什么事儿。咱们累死累活，吃的还不如两个小丫头片子。要我说，这叶家也是怪，一个野丫头，一个捡来的，倒比正经主子还金贵了。”
她声音压得虽低，却还是被前来取点心的林小婉听了个正着。
林小婉如今已是晴园后厨的大管事，她端着托盘，走到张婆子面前，神色平静无波。
“张大娘，看来你还没明白晴园的规矩。”林小婉淡淡地开口，“我刚来叶家的时候，也是个什么都没有的孤女。是夫人和小姐收留了我，教我手艺，给我安身立命的本事。在叶家，孩子就是天，尤其是晴晴小姐和叶月小姐。”
“别说只是吃食精细些，就是她们想要天上的星星，几位爷也会想办法给摘下来。”林小婉的目光扫过张婆子那张不服气的脸，“我劝你收起那些不该有的心思。叶家不缺一个厨娘，但缺的是一个懂得感恩和本分的人。”
张婆子被一个小丫头教训，脸上顿时挂不住了，心里更是愤愤不平。
“哼，不就是靠着小姐的关系上位么，有什么了不起的。”她腹诽着，手上的动作也带了气。
在做饭后甜点“杏仁酪”时，她端着碗转身，故意“不小心”撞向了正巧路过的叶月，一碗滚烫的杏仁酪眼看就要泼到叶月身上。
叶月吓得小脸煞白，呆在原地不知所措。
就在这千钧一发之际，一只小手猛地将她拽到了身后。
是晴晴。
杏仁酪大部分洒在了地上，但还是有几滴溅到了叶月的裙角上，留下几个难看的污渍。
“月亮姐姐，你没事吧？”晴晴紧张地检查着叶月。
叶月摇了摇头，委屈地看着自己脏了的裙子，眼圈都红了。这件新裙子，是秦秀莲亲手为她缝制的。
晴晴转过头，鼓着腮帮子，气呼呼地瞪着张婆子：“你坏！你不喜欢月亮姐姐！”
她拉着叶月的手，扭头就走，脆生生地宣布：“我们不吃你做的东西了！一点都不好吃！”
张婆子心里冷笑一声，觉得不过是小孩子脾气，根本没放在心上。
可邪门的事情，紧接着就发生了。
晴晴的话音刚落，张婆子拿起菜刀准备切墩，却莫名其妙地手一滑，锋利的刀刃在她的食指上划开一道深可见骨的口子，鲜血顿时涌了出来。
她吃痛地大叫一声，手里的刀没握稳，掉在地上，又“哐当”一声砸碎了旁边一只最名贵的青花瓷碗。
这巨大的动静，立刻引来了管家。
管家看着一片狼藉的厨房和捂着手惨叫的张婆子，脸都黑了。
很快，事情的来龙去脉就传到了秦秀莲的耳中。
秦秀莲看着叶月裙角上的污渍，又看了看哭得委屈巴巴的女儿，心中顿时明白了七八分。
她没有大发雷霆，只是让人给张婆子包扎了伤口，然后平静地对她说：“张大娘，我们叶家庙小，容不下您这尊大佛。从明天起，你去庄子后面的禽舍吧，那里正缺一个喂鸡喂鸭的人手。”
这惩罚看似不重，却是诛心。
秦秀莲温和但坚定地补充道：“你记着，在叶家，对孩子好，是第一条规矩。什么时候想明白了，什么时候再回来灶台前。”
张婆子愣在当场，看着眼前这位虽然出身农妇、此刻却气度俨然的女主人，再回想起刚才那一连串倒霉的“意外”，心中第一次涌起了一股莫名的寒意和深深的悔意。
一场小小的风波，就这样被悄无声息地化解了。
夜深人静，书房的灯火却依然亮着。
叶承川正在一张巨大的舆图前，仔细复盘着近期的京城局势。
皇后一党虽然倒了，但朝堂之上，盘根错节的利益关系并未完全肃清。那些在暗中蠢蠢欲动的势力，说不定会趁着这个权力真空期，跳出来作乱。
就在这时，一阵沉稳的脚步声响起，独孤信推门而入。
他的脸色，是前所未有的凝重。
“承川，”他开门见山，“这几天，我在京城里，察觉到了几股非常熟悉的气息。”
叶承川的心头一紧：“熟悉？”
“嗯。”独孤信走到窗边，看着漆黑的夜色，缓缓说道，“那是我们西域守护一族叛徒的味道。他们善于伪装和隐匿，但那种源自灵魂深处的腐朽和贪婪，我绝不会认错。”
叶承川的眉头紧紧锁了起来。
他想起了在吴国公府搜出的那封密信，想起了那个关于“天山之心”和“大劫”的预言。
难道，西域的叛军，已经渗透到京城了？他们的目标，是晴晴？
“他们来做什么？”叶承川沉声问道。
“我不知道。”独孤信摇了摇头，“但我有种不好的预感，他们似乎在寻找什么东西，或者……在等待什么时机。”
正当两人陷入沉思之际，书房的门被猛地撞开。
一名护卫神色慌张，连滚带爬地冲了进来，声音都在发抖。
“二……二公子！不好了！书房……书房里存放的那份南方海防图……不见了！”
叶承川瞳孔骤缩，立刻冲向书案。
果然，那个专门用来存放机要文件的紫檀木匣子，此刻正大敞着，里面空空如也。
一股极淡、却异常独特的熏香味道，在空气中若有若无地飘散着。
叶承川凑近闻了闻，他的眼神瞬间变得冰冷如刀。
这股味道，他曾在吴国公府搜出的那封西域密信上，闻到过。
“看来，他们已经找上门了。”叶承川缓缓直起身，声音里不带一丝感情，“而且，家里面，出了内鬼。”