“京城来的大人物？”
这个消息，让叶承川的眉头再次紧锁。
他立刻意识到，这背后隐藏着更深的阴谋。
前线的战事暂告一段落，而在千里之外的大齐京城，一场没有硝烟的战争，也悄然落下了帷幕。
杏花村。
这个昔日贫瘠的小山村，如今已是远近闻名的富庶之地。
叶家从前线传回的、首战告捷的喜报，由八百里加急的皇家信使，一路快马，送抵了村口。
“捷报！捷报！叶家军大破叛军，旗开得胜！”
消息一传开，整个村子都沸腾了。
村长叶东魁激动得老泪纵横，他亲手敲响了祠堂里那口许久未曾动用过的大钟。
“铛——铛——铛——”
钟声悠扬，传遍了村子的每一个角落。
全村老少，无论正在做什么，都立刻放下手中的活计，朝着祠堂前的广场汇聚而来。
村长站在高高的石阶上，用颤抖的声音，当众宣读了捷报。
当听到“叶家军以伤亡不足百人的代价，全歼叛军五千精锐”时，广场上爆发出雷鸣般的欢呼和掌声。
村里的妇人们，更是喜极而泣。
她们的丈夫，她们的儿子，都平安无事，还立下了大功！
村民们围在一起，激动地谈论着。
他们想起了当初叶家刚来时，全村人还嘲笑他们家傻，用救命粮换个女娃。
又想起了后来，是叶家带领他们度过了蝗灾，开办了义学，建立了工坊，让大家伙儿都过上了以前想都不敢想的好日子。
叶家，早已不仅仅是村里的富户，而是所有人的主心骨和希望。
“我就说嘛，跟着晴晴福宝，准没错！”
“咱们村的男人们，都是好样的！”
就在这片欢庆的海洋中，又一骑快马，卷着烟尘而来。
这一次，来的是宫里的传旨太监。
“圣旨到——”
村民们愣了一下，随即更加激动地跪倒一片。
太监展开明黄的圣旨，高声宣读。
然而，这道圣旨的内容，却出乎了所有人的意料。
圣旨上，没有对叶家进行任何封赏，反而通篇都是对杏花村以及周边村落出征将士家属的嘉奖。
“奉天承运，皇帝诏曰：杏花村及周边，民风淳朴，忠义可嘉。值国家危难之际，其乡勇子弟，踊跃出征，功在社稷。朕心甚慰，特旨：凡此次出征将士之家，永免全户赋税！并赐‘忠义之家’金字牌匾，以彰其功！”
“永免赋税！”
“忠义之家！”
这两个词，如同两道天雷，劈在了所有村民的心头。
“**来自皇上的嘉奖！**”
这前所未有的、至高无上的荣耀，让**全村都轰动了！**
老人们激动得浑身发抖，跪在地上，朝着京城的方向，不停地磕头谢恩。
孩子们则骄傲地挺起了胸膛，他们的父亲和兄长，是皇帝亲口嘉奖的英雄！
皇帝的这一举动，高明至极。
他用最直接、最有效的方式，将整个杏花村的利益和荣誉，与叶家的远征，彻底地、紧紧地捆绑在了一起。
这里，成为了叶家最稳固、最忠诚、最坚不可摧的大后方。
圣旨的末尾，还带来了一个让远在京城晴园的秦秀莲，都感到哭笑不得的消息。
“另，闻叶氏五子，皆乃人中龙凤，文武双全，英勇无双。朕心喜之，已令礼部着手操办，为我大齐之青年才俊，择选良配。”
这话说得委婉，但意思却很明白。
皇帝要亲自给叶家兄弟们指婚了！
事实上，自叶家声望达到顶峰后，京城里那些嗅觉敏锐的媒婆们，就已经踏破了安国公府和晴园的门槛。
这下有了皇帝的“官方认证”，更是彻底引爆了京城的贵族圈。
就在全村欢庆，京城媒婆疯狂涌动的时刻，一个不速之客，来到了杏花村的村口。
那是一个穿着体面，满脸堆笑的婆子，身后还跟着一个浩浩荡荡的队伍，抬着数十抬红绸覆盖的、沉甸甸的聘礼。
“老婆子我，乃是京城第一官媒，张婆子。奉长公主之命，前来为安阳郡主，向叶家大公子叶承山，提亲！”
“什么？长公主府的郡主？”
“我的天，这可是天大的好姻缘啊！”
村民们再次被震惊了。
然而，身在京城的秦秀莲，在通过安国公府的关系，提前得知此事，并看到了那位安阳郡主的画像后，却高兴不起来。
她看着画像上那个眼神高傲、面带刻薄的少女，眉头紧紧地皱了起来。
她对身边的管家，低声吩咐道：
“去，派人仔仔细细地查一查这位安阳郡主。”
“我总觉得……有些不对劲。”