中平五年，三月。劉宏接受劉焉建議，改刺史為州牧，讓其掌握一州軍政大權，以鎮壓各地叛亂。
五月，為加強中央軍事力量，劉宏組建“西園八校尉”，由官官蹇碩統領，曹操、袁紹等均在其中任職。
衙署內，劉軒對劉宏改刺史為州牧的行為很是不解。他坐在案幾上，眉頭緊鎖，手中的毛筆無意識地在宣紙上劃動，留下一道道凌亂的痕跡。
古往今來，地方勢力坐大，軍閥割據的事例比比皆是。就拿周王朝來說，初期周天子權威鼎盛，天下諸侯威服。
可隨著時間推移，周室東遷後，勢力漸弱。
各諸侯國在自己的領地內不斷發展軍事、經濟力量，逐漸形成尾大不掉之勢。像春秋五霜、戰國七雄，表面上尊周王為天子，實則各自為政，互相攻伐，將周王朝的統治秩序攪得支離破碎。
到最後，周王朝名存實亡，被秦國所滅，這便是地方勢力過度膨脹帶來的慘痛教訓。
如今劉宏將刺史改為州牧，賦予州牧更大的權力，不僅掌管一州的民政，還手握軍權。
這無疑是在地方上埋下了一顆顆隱患的種子。
一旦州牧們心懷不軌，憑借手中的軍政大權，極有可能割據一方，形成新的軍閥勢力。
到那時，漢室天下恐怕會陷入四分五裂的局面，百姓又將陷入水深火熱之中。
“難道劉宏是個傻子？”劉軒暗道。
皇宮內，劉宏臉色略顯疲憊與憂慮。他慵懶地靠在龍椅上，眼神有些空洞地望著殿頂華麗的藻井 。
身旁的常侍張讓小心翼翼地觀察著劉宏的神色，輕聲說道︰“陛下，如今天下不寧，各地賊寇蜂起，實乃心腹大患。不過，陛下改刺史為州牧之策，想必不久後便能見成效。”
劉宏微微皺眉，嘆了口氣，“聯也期望此策能穩定局勢，可心中仍隱隱擔憂！”
張讓趕忙躬身，賠笑道︰“陛下聖明，只是如今局勢危急，唯有賦予州牧更多權力，方能調動各方力量，迅速平定叛亂。
至于州牧們，想必都對陛下忠心耿耿，不敢有二心。”
“但願如此吧。”劉宏喃喃自語，隨後提高聲音道︰“傳朕旨意，令各州牧加緊剿匪平亂，不得懈怠。
若有能立下大功者，朕定有重賞。”
“遵旨!”張讓領命而去。
劉宏拿起案幾上的奏折，“大敗匈奴六萬人。”
奏折已經壓了好幾個月了，“封無可封。”
劉宏嘆息道。
“來人，協兒呢？”劉宏突然問道。
“啟稟陛下，三皇子如今在太後殿中。”
劉宏微微點頭，稍作思索後，揚聲道“擺駕長樂宮。”
不多時，儀仗隊伍便朝著長樂宮緩緩行進。一路上，劉宏坐在鑾輿中，思緒紛亂。
很快，車與抵達長樂宮。劉宏在太監的攙扶下走下鑾與，邁進宮門。長樂宮內，一片靜謐祥和。太後正與劉協坐在殿中，看到劉宏進來，太後微微起身，劉協也乖巧地行禮︰“父皇。”
劉宏看著劉協，眼中滿是慈愛，走上前輕輕摸了摸他的頭，說道︰“協兒，近來可好?學業可有懈怠?”劉協仰起頭，眼神明亮而堅定︰“父皇放心，兒臣一切都好，學業也從未懈怠。”
劉宏欣慰地笑了笑，與太後寒暄幾句後，離開了長樂宮。
“皇後娘娘，陛下今兒又去了長樂宮。”貼身太監小聲道。
聲音里帶著幾分小心翼翼，眼楮偷瞄著皇後的臉色。
何皇後原本正端坐在銅鏡前，由宮女侍奉著梳妝，听聞此言，手中的動作微微一頓，眼神瞬間閃過一絲不悅，但很快便恢復了平靜。
她輕啟朱唇，冷冷問道︰“陛下這次去又是為了何事?”
太監趕忙低下頭，恭敬回道︰“奴才不知詳情，只是瞧見陛下神色憂慮，似乎是為朝中之事煩擾。’
皇後冷哼一聲，“哼，還能有何事?怕是又去看那狐狸精養的兒子了。”她口中的“狐狸精”指的便是王美人，劉協的生母。王美人深得劉宏寵愛，這讓皇後心中嫉恨已久。
“娘娘息怒，陛下雖常去長樂宮，但對娘娘您也是敬重有加的。”太監賠著笑臉，試圖寬慰皇後。
皇後白了他一眼，“就你會說些哄人的話。那劉協一天天長大，愈發伶俐，深得陛下歡心，難保日後不會威脅到本宮兒子的太子之位。”說到此處，皇後眼神中閃過一絲狠厲。
她放下手中的梳子，站起身來，在殿中來回踱步，思索著對策。片刻後，皇後停下腳步，轉頭對太監說道︰“你去給本宮留意著長樂宮的動靜，一有什麼風吹草動，立刻來報。”
太監連忙點頭，“奴才明白，定不負娘娘所托。”
“去吧，此事辦好了，少不了你的好處。若是辦砸了，仔細你的腦袋。”皇後冷冷地說道。
“是，娘娘。”太監弓著身子，小心翼翼地退了出去。
“西園八校尉組建的如何了？”劉宏看向蹇碩。
蹇碩連忙跪地，身子伏得極低，聲音洪亮且透著十足的恭敬︰“陛下，西園八校尉的組建正在緊鑼密鼓地推進，已取得顯著進展。
校尉人選皆經精心挑選，袁紹出身名門，素有威望，曹操足智多謀、果敢善斷，其余幾位校尉也皆是軍中想楚，各有所長。”
賽碩微微抬頭，偷瞄了一眼劉宏的神色，見其面色舒緩，便繼續說道︰“兵員招募工作也順利完成，皆是從各地精挑細選的青壯年，身體素質與戰斗潛力俱佳。
目前，校尉們正全身心投入訓練，致力于將西園軍打造成一支紀律嚴明、戰斗力極強的勁旅，拱衛陛下，穩固我大漢江山。
劉宏微微頷首，臉上露出一絲滿意的神情︰“很好，此事關乎朕的安危與漢室興衰，你務必督促各位校尉，加緊訓練，不可懈怠。
西園軍不僅要成為聯手中的利刃，更要震懾那些心懷不軌之人。”
蹇碩忙不選點頭︰“陛下放心，奴才定當恪盡職守，每日都去校場巡查，一有懈怠之人，嚴懲不貸。”
劉宏思索片刻，又道︰“你身為上軍校尉，總領西園八校尉，責任重大。切不可因私廢公，要公正處事，協調好各校尉之間的關系，讓西園軍上下一心。”
蹇碩重重叩首︰“陛下教誨，奴才銘記于心。定不辜負陛下的信任與重托，將西園軍訓練成一支能征善戰的鐵軍。”
劉宏揮了揮手，示意賽碩起身︰“起來吧，朕等著看西園軍的赫赫戰功。若能保我漢室太平，朕定不會虧待你等。”蹇碩謝恩起身，退到一旁。