“内府强者。”
弦一郎撑着甲板坐起身：“他接受过变若之力，实力远超普通武士。许多苇名高手都死在他手里。”
“你若轻视他，必然付出代价。”
“等见到再说。”
洛恩将七星长剑放在肩上，随后走到弦一郎面前。
“起来。”
弦一郎看着自己的伤势：“我现在无法赶路。”
“没让你自己走。”
洛恩一把将他扛到肩上，脚下踩住空气，身体直接升向高处。
弦一郎的瞳孔猛地收缩。
下方时代终焉号越来越小，两侧峭壁飞速下降。
可洛恩脚下明明没有任何道路。
“你能在空中行走？”
“算不上什么特别的事情。”
洛恩一步步踏过虚空，很快抵达悬崖上方。
弦一郎久久没有开口。
直到洛恩落在一座废弃木屋前，他才重新看向周围。
木屋已经多年无人居住，门前石灯破裂，附近遍布杂草。屋内深处还摆放着早已褪色的祭祀器具。
“这里是白蛇神社。”
弦一郎低声说道。
洛恩将他放在木屋墙边：“白蛇神社？”
“苇名过去祭祀白蛇大神的地方。”
弦一郎看向神社深处。
“白蛇大神原本是苇名本土神明，曾经受到无数苇名人供奉。”
“后来，樱龙从外界来到这里。”
洛恩动作微顿：“外来的神？”
“不错。”
弦一郎继续说道：“樱龙带来不死之力，也改变了源之水。它驱逐白蛇大神，夺走苇名人的祭祀。”
“此后，源之水逐渐成为苇名最重要的信仰。”
洛恩靠在木柱旁：“内府与苇名的战争，也和这些祭祀有关？”
“这是最早的根源之一。”
弦一郎点头。
“苇名人自古便有自己的神明与祭祀传统。”
“内府夺取苇名以后，不允许我们继续遵循旧俗，也试图掌控源之水。”
“一心大人发动盗国之战，不只是为了夺回土地。”
“他也想让苇名人重新决定，该祭祀什么，该遵循什么传统。”
洛恩看向残破神社。
“所以，所谓盗国之战，本质上是苇名夺回自己的国家。”
“正是如此。”
弦一郎握紧手掌：“内府从未承认苇名真正独立。只要一心大人还活着，他们便不敢全力进攻。”
“如今一心大人病重，他们终于不再等待。”
话音刚落，洛恩忽然转头看向神社外的草丛。
一阵极其轻微的摩擦声从里面传来。
洛恩的手掌按住七星长剑，声音瞬间传遍四周。
“谁在那里？”
草丛向两侧分开，一道身影缓缓走出。
来人身穿孤影众忍者服，腰间挂着长刀，双臂与双腿都缠着坚韧护具。
半张脸隐藏在面罩之下，只露出一双冷漠的眼睛。
弦一郎看清对方，原本苍白的脸色顿时变了。
他强撑着墙壁坐直身体，手掌死死按住刀柄。
“枪足正长！”
这四个字，几乎是从他的牙缝里挤出来的。
腹部伤口受到牵扯，刚刚包扎好的布条又渗出鲜血，可弦一郎根本没有理会。
枪足正长停在神社外，先看了一眼重伤的弦一郎，又将目光转向洛恩。
“原来你躲在这里。”
“内府搜遍附近山林，始终没有找到你的尸体。看来那些负责追杀你的废物，办事确实不够干净。”
弦一郎握刀的手越来越紧。
“是你带人伏击我。”
“不错。”
枪足正长没有否认。
“苇名已经败了，天守阁也落入内府手中。你若老老实实死在围杀中，还能少受些痛苦。”
“可惜，你偏偏逃了出来。”
弦一郎想要拔刀，身体刚刚前倾，腹部便传来一阵剧痛。
他的动作顿时停住。
枪足正长看见这一幕，语气更加轻蔑。
“伤成这样，你连刀都拔不出来。”
“曾经的苇名守护者，现在只能躲在废弃神社里等死。”
弦一郎咬紧牙关，额头渗出冷汗。
那些战死在天守阁内的苇名武士，那些倒在内府火枪下的士兵，还有被烈火吞没的城池，接连从他脑海中掠过。
苇名失守了。
而他非但没能守住这个国家，甚至被人一路追杀，重伤昏迷。
如果不是洛恩出手相救，他早已死在那片树林里。
“苇名还没有亡。”
弦一郎拔出佩刀，刀尖支撑着地面，勉强站起身。
“只要还有一个苇名人活着，内府就没有真正夺走这片土地！”
枪足正长冷笑一声。
“凭你现在这副模样？”
“还是凭那群已经被内府杀破胆的残兵？”
“苇名一心病重垂死，天守阁落入内府手中。你们已经没有任何翻身的机会。”
他把手放在刀柄上。
“我今日过来，便是送你最后一程。”
弦一郎强行挺直腰背，脚下却已经有些不稳。
他转头看向洛恩。
“此人是内府孤影众高手。”
“他的腿法与刀术都十分危险，先前参与围杀我的人中，就有他。”
“你不要轻敌。”
洛恩站在木柱旁，没有拔剑。
“比你口中的变若枭如何？”
枪足正长的视线顿时冷了下来。
“你还知道变若枭大人？”
“弦一郎说过这个名字。”
洛恩打量了他两眼：“你不是他。”
枪足正长眯起眼睛。
他没有见过洛恩，也不知道这个陌生男人来自何处。
可对方身上的衣着不属于苇名，更不属于内府，腰间那柄长剑的样式也从未见过。
最重要的是，洛恩从始至终都太平静了。
即使知道他是孤影众忍者，脸上也没有半点惧色。
枪足正长没有因此退缩。
洛恩身上没有苇名一心那种经历无数厮杀才能养出的锋芒，也没有变若枭带给人的危险气息。
在他看来，这不过是弦一郎不知从哪里找来的帮手。
“你救了他？”
枪足正长问道。
“不错。”
“那便一起死。”
话音落下，枪足正长猛地拔刀。
刀锋出鞘的瞬间，他整个人已从原地消失。
下一刻，雪亮刀光直奔洛恩脖颈。
快！
比先前那些内府武士快了不知多少！
弦一郎瞳孔收缩，立即开口提醒。
“小心他的腿！”
枪足正长这一刀只是虚招。
刀锋接近洛恩的刹那，他的身体突然压低，右腿贴着地面横扫而出，直取洛恩膝盖。
一旦洛恩抬剑挡刀，下盘便会被当场踢断。
这是孤影众最擅长的杀人手段。
正面吸引注意，真正的杀招却藏在最难防备的地方。