三日後，黃楓谷後山禁地——化靈峰。
峰頂已聚了上百余名弟子。多為煉氣，但也有不少築基，都是來圍觀的。化靈池經過五十年的天地靈氣匯聚，方形成，能親眼見證弟子洗練靈根的機會很少，甚至有弟子終身沒見過。
辰時正，四道身影御劍飛來，落在峰頂。
正是李滄、白芷、趙元三人，以及一名與李滄面容相似的青年男子。此人煉氣十一層，應是李滄族親。
李滄黑衣抱劍，神色冷峻。趙元面色雖還有些蒼白，但氣息已穩。白芷依舊一襲素白長裙，神情清冷。
四人現身，場中一靜。隨後所有人目光望向四人。
李滄掃視一眼，對白芷與趙元開口道︰“按規矩，每人可攜一人同入。我攜我族佷李明，你二人所攜何人？”
趙元率先道︰“我攜我弟子周明，煉氣十層。”
一名青年弟子從人群中走出，對李滄和白芷各行了一禮，然後又對趙元躬身︰“弟子見過師尊。”
李滄點了點頭，看向白芷。
白芷深吸一口氣，目光轉向人群一角︰“我攜丹殿弟子，一階丹師，北寒風。”
北寒風從人群中走出。
他仍著內門弟子服飾，白發蒼老，周身透著煉氣三層的靈力波動。他先對李滄和趙元各行一禮，再到白芷身旁，躬身︰“弟子北寒風，見過白師叔。”
此刻，峰頂上所有人目光看向北寒風，有疑惑，有意外，有震驚。
“那是誰？”
“好像……是十一年前白師叔帶回的那個天靈根？”
“對！就是他！北寒風！百歲天靈根，後來掛了個內門弟子名頭，發配去了廢丹院的那個！”
“他還活著？我以為早老死了……”
“白師妹怎麼選擇他進去？化靈池名額何等珍貴！”
“對，而且化靈池對他可能根本無用，進去干嘛？白白浪費名額！”
“……”
議論聲四起，不少弟子眼中露出不滿之色。尤其是那些煉氣弟子，看向北寒風的目光更是帶著嫉妒與羨慕。
李滄眉頭微皺，看向白芷︰“化靈池雖能洗練靈根，但對枯涸的天靈根……未必有用。白師妹，你確定帶此人？”
“確定。”白芷神色不變。
李滄沉默片刻，不再多言。
就在這時，一道聲音從人群傳來︰“不可！”
眾人轉頭看去，只見一名築基中期弟子從人群走出。此人身著執事服飾，中年模樣，正是黃楓谷其中一位執事，劉楓。
劉楓走到近前，看向白芷︰“白師妹，化靈池名額珍貴，你帶一個靈根枯涸的弟子進去，未免過于兒戲。”
白芷眸光驟冷︰“劉師兄是要替我做決定？”
“師妹言重，”劉楓雖說言重，語氣卻無退讓，“師兄我身為宗門執事，一切為宗門著想。北寒風靈根枯萎，道途已定。何必平白浪費這等機緣？不如讓予其他更有潛力的弟子。”
周圍弟子紛紛點頭附和。
“劉師叔說得對！”
“北寒風進去就是浪費！”
“白師妹三思啊！”
議論聲越來越大。
白芷正要開口，一道威嚴聲音從空中由遠到近傳來︰
“夠了。”
聲音傳至的同時，三道身影從空中飄然落至峰頂。
居中一人紫袍玉冠，正是谷主雷萬鶴。其左右各站一名金丹長老，一人是白芷師尊，柳月。另一人則是趙元師尊，吳天德。
場中頓時安靜。
雷萬鶴目光掃過眾人，最後落在北寒風身上，眼中閃過一絲復雜。
十一年前，得知有天靈根入宗時，他率眾長老、執事開大門親自出迎，以為宗門將得絕世天才。結果卻是百歲枯靈根，滿腔歡喜化作失望。最終只給了個內門弟子虛名，發配去廢丹院。
本以為此人早已老死，沒想到還活著，且還進了煉氣三層。
“北寒風。”雷萬鶴緩緩開口，“你靈根……可還好？”
北寒風躬身︰“回谷主，弟子靈根依舊枯涸。”
雷萬鶴沉默片刻，又看向白芷︰“白師佷，你確定要帶他進去？”
白芷堅定點頭︰“弟子確定。”
雷萬鶴看向柳月︰“柳師妹，你的意思？”
柳月神色清冷︰“既是我徒兒意願，就按她的決定來吧。”
雷萬鶴沉默數息，不再阻攔︰“既如此，便依白師佷之意。”
劉楓張了張嘴，雖想說什麼。但面對谷主，卻也不敢再多言
雷萬鶴不再理會旁人，他轉身面向峰頂中央一處石台，雙手結印，打出一道法訣。
石台震動，地面裂開一道縫隙，白光自縫中透出。隨著裂縫擴大，一座六丈見方的白色水池緩緩升起。
正是化靈池！
“入池。”雷萬鶴沉聲道，“池中靈氣會自行洗練靈根，過程或有痛楚，需靜心忍耐。時間為一日，過時池水將失效。”
李滄率先帶其族佷李明踏入池中。趙元與弟子周明緊隨其後。
白芷看向北寒風，輕聲道︰“我們進去。”
北寒風點頭，與她一同進入池中。
池水溫熱，一接觸皮膚，便有絲絲靈氣滲入體內。北寒風選一處盤膝坐下，池水剛好沒過胸口。
場外眾弟子屏息凝神，緊盯著池中六人。
起初，池面平靜。
兩個時辰後，李滄周身泛起青光，池水以他為中心泛起波浪。他族佷李明身上也有微光，但遠不及李滄的亮。
趙元與周明身上也陸續亮起光芒，只是亮度普通。
白芷身上泛起冰藍光華，池水在她周圍凝結出細碎冰晶，又迅速融化。
而北寒風……
毫無動靜。
他閉目靜坐，周身無絲毫光華，池水在他身邊平靜如常。
場外弟子開始竊竊私語。
“我就說吧……”
“枯涸的天靈根，怎麼可能還有救？”
“白師叔這次真是浪費了……”
“唉，可惜了名額……”
議論聲中，時間流逝。
半日過去。
李滄周身的青光已凝成實質，隱中竟有劍鳴聲傳出。趙元光芒穩定，顯然也有收獲。
白芷身周冰藍光華流轉更快，氣息也越發凝練。
唯獨北寒風，依舊沉寂。
雷萬鶴眉頭微皺，眼中閃過一絲失望。
就在眾人都不在關注北寒風時。
北寒風所在的位置，忽然開始震動，起初只是細震。但很快，震動越發激烈，池水也以他為中心迅速旋轉。
池水越旋越快。
轟！
北寒風周身爆發出一道青光沖天而起。
青光直沖開池面靈霧，並繼續沖高——
九丈！
二十丈！
六十丈！
直至沖至九十丈，才開始緩慢滯！
青光普照，此時整個峰頂籠罩著一層青色光圈，仿佛都被染成了青色。
雷萬鶴望著上方光柱，瞳孔驟縮。
“這是……”