却说余尽见悟空离去，再度将那狮子镇压起来。
白晶晶从暗处闪出，低声道：“公子，那猴子走了？”
余尽点点头，道：“走了。这一去，少说也要一两个月方能回转。这些时日，倒也不必再关着那唐僧师徒了。”
白晶晶道：“公子是要放了他们？”
余尽道：“放了，却也不能让他们闲着。”
他沉吟片刻，便吩咐下去，将唐僧师徒，另安排一处居住。
唐僧见余尽亲自来放人，合掌道：“阿弥陀佛。道长此举，可是愿放贫僧师徒西去了？”
余尽摇头道：“你那大徒弟帮忙去查案去了，归来尚早。不过，贫道也不愿落个虐待圣僧的名声。从今日起，唐长老可在这乌鸡国中传扬佛法，贫道绝不阻拦。待你徒弟查明真相后，自当放圣僧继续西行。”
唐僧闻言，心中一喜，道：“道长此言当真？”
余尽道：“自然不是作假，只是有一条，贫道不会给佛门任何特殊供养。长老若要传法，全凭自家本事。百姓愿听便听，不愿听，也不可强求。”
唐僧道：“佛法广大，普度众生。贫僧相信，只要佛法宣讲开来，百姓自然向佛。”
余尽微微一笑，也不多说，只将手一拱，自去了。
次日天明，唐僧便携了锡杖，到乌鸡国城中寻了一处街口，立下法坛，开始宣讲佛法。
起初，城中百姓见是东土来的高僧，倒也稀罕，三三两两围拢过来。
那唐僧也确是得道的高僧，见到众人围观，便口吐莲花，将那佛经中的精义娓娓道来，讲得天花乱坠。
围观百姓听得入神，纷纷点头赞叹。
可过了两三日，来听经的人便渐渐少了。
这一日，唐僧正在街口讲法，讲到“凡所有相，皆是虚妄”，忽听得下面有人咳嗽一声，道：“长老，您讲的这些道理，小人都听明白了。可是长老，小人有一事不明。”
唐僧看去，却是个满脸病容的老汉，身上破衣烂衫，面黄肌瘦。
那老汉道：“长老说念佛可以往生极乐，可是小人这咳嗽的老毛病，念了多少佛号也不见好。长老可有法子，叫小人眼下便不咳了？”
唐僧一怔，合掌道：“老施主，肉身病痛乃是业障所致。只要诚心念佛，消除业障，病痛自然...”
话未说完，旁边又有一个妇人插嘴道：“长老，我家男人前日下田扭了腰，疼得下不得地。长老说诵经有无量功德，可能叫我男人腰不疼了？”
唐僧道：“这...诵经之功德，在于消业积福，非是立刻便能见效的医方...”
那妇人叹了口气，摇着头走了。
又有一个老农道：“长老啊，你说的那些极乐世界，离咱们太远。咱们庄稼人，最怕的是旱涝不收。去年田里遭了虫害，一亩地只收了三斗粮。长老可能求一场法事，叫今年虫子不咬庄稼？”
唐僧默然半晌，道：“贫僧...贫僧只会诵经礼佛，祈雨禳虫之事，非贫僧所能。”
老农听了，也叹了口气，转身走了。
如此这般，不过三五日功夫，唐僧法坛前的听众便从数十人减到七八人，又从七八人减到两三人。
到得最后，只剩一个瘸腿的老婆婆还坐在那里，却不是来听经的，—她是走不动路，在那儿歇脚。
唐僧望着空荡荡的街口，心中说不出的滋味。
却说另一边，八戒和沙僧也被余尽安排了活计。
那八戒本是懒散惯了的人，被余尽领到田间，只见一条水渠淤塞不堪，渠中泥石堆积，水流不畅。
余尽指着那水渠道：“你力大无穷，这水渠便劳烦你疏通一番。事成之后，自有饱饭。”
八戒一听有饱饭，肚里馋虫便动了。
又见那水渠虽长，却也不算甚难，便撸起袖子，抡起九齿钉耙，跳入渠中。
好八戒，果然有些力气。那钉耙上下翻飞，泥石俱起，不过半日功夫，便清出了数十丈水渠。
田中农人见了，纷纷喝彩。
有老农端了茶汤过来，笑道：“这位师父好大力气！这水渠淤了两年，咱们村里人轮流挖了半个月都没挖通，师父半日便成了大半！”
八戒被夸得浑身舒坦，嘴上却道：“这算什么！俺老猪当年在天河管水军，那才叫真本事哩！”
说着又抡起钉耙，干得更欢了。
到了午时，果然有人送来热腾腾的饭菜，虽不是山珍海味，却也菜香饭足，八戒吃得满嘴流油。
沙僧此时也被安排了挑水筑堤的活计。
他本是老实人，也不多话，挑起水桶便走。一日下来，将那村头的堤坝修得结结实实，又把村中水井淘洗干净。
村中妇人见了，个个竖起大拇指，夸这和尚勤快。
如此过了数日，八戒和沙僧日日下田做工，与百姓同吃同住。
八戒虽嘴上爱抱怨，干活却实在卖力，只要饭食管够，他便有使不完的力气。
那疏通水渠、搬运石料、平整道路的活计，在他手里便如儿戏一般。
沙僧更是任劳任怨，挑水、劈柴、修桥、补路，什么活都干。
百姓们起初还对他二人有些惧怕，毕竟一个是长嘴大耳的猪相，一个是靛青面皮的凶貌。
可相处久了，见这二人虽是模样古怪，心地却实诚，干起活来比寻常人利索十倍，便渐渐亲近起来。
有那胆大的孩童，竟敢爬到八戒背上，揪他耳朵玩耍。八戒也不恼，只哼哼两声，道：“小娃娃莫闹，俺老猪还要干活哩！”
到了晚间，村中百姓常聚在一处闲话。
有人便道：“那唐朝来的和尚，倒也有趣，整日在那念经不停，这份心性倒是真不错，不过他这长嘴大耳的徒弟却比他强多了，干活真是一把好手。”
另一人道：“可不是？那靛青脸的和尚也是个好人。前日我家的墙塌了半截，他二话不说便帮我砌好了，还不要一文工钱，只要了些饭食，本以为是自己吃，没想到还送去给他师父，这品行倒真是个好和尚嘞。”
又有人道：“倒是那位白白净净的唐长老...也没见他帮咱们干什么实事。我婆娘昨日头疼，想请他念个经驱驱病，他只说‘多念佛便好’，连个草药方子都不肯开。”
旁边一人接口道：“可不是嘛。你看那些道士，烈阳观里的道长们，谁家有个头疼脑热，去观里讨一副药，煎了喝下便好。前些日子瘟疫流行，还是国师亲自带着道士们挨家挨户施药，才止住了疫病。我家那口子当时病得人事不省，全靠国师手下的道长治好的。”
又有人道：“不止治病哩。你看咱们田里的水渠，是不是道士们带头修的？村口那条路，是不是道士们铺的石板？那些道长们自己也下地干活，自己种菜种粮，从来不白吃咱们的供奉。”
众人七嘴八舌，你一言我一语，说的都是道士如何如何好，和尚如何如何不顶事。
这些话渐渐传到唐僧耳中。
这一日黄昏，唐僧独坐在一间已经人去楼空寺庙的佛堂之中。
那佛堂只供了一尊木雕佛像，佛前点着一盏昏黄油灯。窗外传来百姓归家的说笑声，还有牛羊入圈的鸣叫。
唐僧望着那尊佛像，又看了看自己空荡荡的佛堂，忽然觉得胸口堵得慌。
他想起这几日的情形。
自己讲经说法，口干舌燥，听者寥寥。那些百姓听了半日，最后问的却都是“能不能治病”“能不能增收”“能不能止疼”之类的话。
他的佛法，竟无一句能答得上来。
而八戒和沙僧，不过是出了些力气，做了些粗活，反倒被百姓交口称赞，说他们是“好人”“不像是妖怪”。
至于那黑白道人...
唐僧虽不喜那道人，却不得不承认，这乌鸡国在道人治下，确实风调雨顺，百姓安居。
那些道士们既会治病，又会修渠，还会教百姓种药草、避灾祸。百姓信他们，是因为他们真的做了事。
而他唐僧...除了念经，还能做什么？
佛堂中寂静无声，只有那油灯的火苗微微跳动，映得佛像的面容忽明忽暗。
唐僧双手合十，低声喃喃，声音在空荡荡的佛堂中回荡，竟有几分萧索之意。
“贫僧西行万里，所求不过是大乘佛法，普度众生。”
他抬起头，望着那尊木雕佛像。佛像面容慈悲，双目低垂，似在看他，又似不在看他。
“可是...”
唐僧的声音愈发低沉，几不可闻。
“贫僧所求的大乘佛法，究竟度的是何物？”