却说偏殿之中，素宴满桌，香气四溢。
八戒早已按捺不住，吃得腮帮鼓动，满嘴流油。
虽说皆是素斋，却胜在用料精细，油盐充足，比金光寺那碗照得见人影的稀粥强了不知多少。
他边吃边赞道：“这皇宫里的饭食，才像些模样，若早知如此，咱们昨日便该来宫里投宿，何苦去那寺里受饿？”
悟空却未动筷，他站在席边，望着满桌精致斋菜，心中仍想着城外荒田与街边饥民。宫墙之外，百姓连半碗陈米都拿不出来；宫墙之内，桌上果蔬鲜嫩，米饭雪白，竟无半分短缺之象。
唐僧见悟空神色不快，问道：“悟空，你为何不用些饭食？”
悟空道：“师父先吃，你一路化缘，半日未曾进食，莫坏了身子。俺老孙心中虽有疑问，也不差这一时半刻。”
唐僧合掌道：“既是国王所赐，便不可辜负。”
说罢，取了一小碗米饭，慢慢吃了起来。
八戒听悟空不吃，心中更喜，将他面前那碟素酥也拖到自己跟前。
不多时，一名内侍入殿传召：“陛下有请东土圣僧入朝相见。”
唐僧整肃袈裟，带着三名弟子前往金銮殿。
国王早已在殿中等候，见唐僧一行到来，他连忙下阶相迎，命人赐座，又令人将通关文牒送上御案。
国王道：“寡人早闻东土大唐乃南赡部洲上国，礼乐昌明，佛法兴盛。圣僧奉唐王之命前往西天求取真经，想必必是有道高僧。”
“如今我国正欲重兴佛法，还请圣僧在城中多留些时日，为百官百姓讲授高深经义，使他们更添诚心。”
唐僧合掌道：“弘扬佛法，本是出家人分内之事。只是贫僧入城之后，见国中百姓生活甚为困苦。不知其中究竟有何缘故？”
国王闻言，长叹一声：“三年前，我国并非这般模样，那时金光寺宝塔之上有佛门舍利，每逢夜间便放万道金光。四方诸国见我祭赛国有佛宝庇佑，皆来朝贡。”
“金银珠玉、粮食绸缎，岁岁不断。商旅闻名而来，百姓即便不耕不织，也有生计。谁知三年前一场怪雨过后，舍利忽然失踪，佛塔金光也随之消散。”
“自那以后，四邦不再来朝，商旅渐少，国势一日不如一日。”
唐僧道：“国宝失窃，自当追查盗贼，何以反将僧人拿问？”
国王脸上露出几分惭愧：“当时舍利由金光寺僧人守护，塔门又未见破损。寡人一时震怒，疑他们监守自盗，这才降下重罪，前些时日，忽有一位高僧驾临宫中。”
“他说佛宝被盗，乃是我国不够敬佛，引得天怒。若举国诵经，诚心供奉佛祖，自能感动灵山，使国宝归来。寡人不敢怠慢，这才命百官百姓日日礼佛。”
悟空听到这里，忍不住冷笑一声：“什么天怒！分明是妖祸！”
国王一怔：“长老此话何意？”
悟空道：“俺老孙昨日在金光寺宝塔顶上，拿住两个水族妖怪。他们已经招认，是有人趁夜降雨，盗走舍利。”
国王听得从御座上猛然站起：“果真是妖怪盗宝？”
悟空道：“那两个妖怪如今还绑在寺里，陛下若不信，可亲自去问。”
国王面色又惊又喜，惊的是三年来错怪僧众，真正盗宝者竟是水府妖魔；喜的是既已有线索，国宝便有寻回希望。
他忙下阶来到唐僧面前，诚恳求道：“圣僧，既已查明盗宝之人，还请大发慈悲，替寡人将佛宝寻回。我国上下能否恢复往日，全系于此宝一身。”
唐僧却没有立即答应，只问道：“贫僧还有一事不解，如今正值春耕，城外田地却多有荒芜。百姓家中无粮，为何不令他们耕作谋生，反倒只催促诵经？”
国王敷衍道：“只要佛宝回来，那些属国自会再来朝贡，何须耕种？费时又费力。”
悟空道：“若宝物一日不回，百姓便一日不吃饭？”
国王神情尴尬：“想是他们饿极了，也应该会自己想办法吧...”
他连连作揖：“圣僧慈悲为怀，岂忍见我国百姓继续受苦？”
唐僧见国王言辞恳切，心中不忍，只得看向悟空：“悟空，你以为如何？”
悟空虽然不喜国王这般言语，但念着百姓之苦，还是答应：“既已知道妖怪是妖怪盗走，取回宝物不过小事。”
国王闻言大喜：“多谢圣僧！”
他当即命内侍准备馆驿，欲留唐僧师徒在宫中歇息，又要摆宴款待。
唐僧却起身辞谢：“贫僧已在金光寺落脚，不宜再扰宫中。待寻回佛宝，再来倒换关文便是。”
国王再三挽留，唐僧仍执意离去，只得命人送他们出宫。
出了宫门，悟空回头看了一眼高阔宫墙：“师父，你可看见了？外面百姓都快饿死了，宫里却酒米不缺，菜蔬俱全。”
“那国王却只惦记佛宝与四方贡物，还让百姓自己想办法，这是一国之主能干的出来的事情？当真无心。”
唐僧轻叹道：“他执着于昔日富贵，已将国宝看作救国唯一之法。只是国势已然如此，也非一朝一夕能改。”
悟空道：“宝物取回，只能救一时，若百姓仍不耕不作，只盼别人朝贡，今日丢舍利，明日还会丢别的。”
唐僧沉默不语，沿街望去。
街上仍有百姓诵经，他先前只觉满城梵音乃佛法昌盛，如今再听，却觉其中多了一股无所作为的沉闷。
师徒回到金光寺时，日头已经偏西，大雄宝殿前，奔波儿灞与灞波儿奔仍被绑在廊柱上。
余尽坐在二妖面前，身旁摆着一坛酒，正慢悠悠地讲道：“你们替龙王看守宝塔，虽未亲手盗宝，却也知情不报。今日被大圣擒住，是恶因结出恶果。若想活命，须先知错，而后改过。”
二妖连连点头：“小妖知错了。”
悟空大步走进殿中：“三升！”
余尽转头笑道：“大圣回来了？今日可有什么收获？”
悟空道：“俺老孙原以为你真是个有道高僧，不想你竟对国王说，舍利失窃乃是天怒，还叫一国百姓只管念经，等佛宝自己回来。如今满城百姓饿着肚子，田地无人耕种，这便是你传的佛法？”
余尽回道：“贫僧当时又不知何人盗宝，更何况宝物丢失，本就与我没有多少关系。”
悟空道：“你既不知道，便不该胡说什么天怒。”
余尽道：“那佛宝在塔中放了多年，为何早不失、晚不失，偏偏近三年被盗？必是这国王自身有所不当，福德不足，才守不住佛宝。”
悟空道：“这算什么道理？宝物引人窥伺，盗贼起了贪心，错在盗贼，怎能全怪失主？”
余尽道：“那国王看重的本就不是佛法，既如此，叫他多礼佛、多修功德，又有何错？”
悟空冷笑道：“那你便叫百姓日日跪地念经？”
余尽却道：“贫僧的法子虽慢了些，却并非没有道理。此地和尚若勤修几年，多出几位得道高僧，圆寂后再留下无数舍利。到时佛光遍国，四方朝贡岂会少？”
悟空被他这番话气得抓耳挠腮：“若再修出舍利，又被别的妖怪抢去，怎么办？”
余尽神色自然说道：“祭赛国如此诚心礼佛，难道佛祖菩萨不会护佑他们，惩戒恶人？”
悟空猛地将金箍棒往地上一顿：“若天下人都如你这般，只知跪着求佛，便是再多佛祖菩萨也救不得！田要自己种，饭要自己煮，妖怪来了也须自己想法抵挡。”
“神佛可以救人一时，难道还能替凡人过一辈子？自身若不成就自身，只把希望都放在旁人身上，今日求佛，明日求仙，到头来终究还是一场空！”
此言说罢，殿中众僧一时寂静。
唐僧站在门外，听着悟空之言，眼中也有些复杂，昔年这猴子只信手中铁棒，最不耐烦听人讲善恶因果。如今一路西行，竟也能说出“自身成就自身”这般话来。
余尽心中暗笑，面上却故作惊讶：“大圣说的，可是修行须得莫向外求？”
悟空道：“正是！”
余尽长叹一声：“贫僧明白了。贫僧此前只顾自我修行，却忘了佛法在世间的担当与作为。也未曾真正去看此处百姓如何生活。看来贫僧确实脱离了实际。”
顿了顿又说道：“小乘佛法只求自度，果然不如大乘佛法广度众生。倒是大圣所言，既重自身，又顾众生，比贫僧高明许多。而且大圣如此心系此地百姓，着实有大爱。”
悟空见他不仅没有强辩，反倒认错，又如此抬举自己，心中怒气顿时消了大半：“罢了罢了，你这和尚虽有些糊涂，倒也不是什么坏人。”
余尽道：“那大圣接下来有何打算？”
悟空指了指廊下二妖：“叫他们带路，去乱石山碧波潭，拿住盗宝的贼人，寻回佛宝。”
余尽起身道：“贫僧也同去。”
悟空挑眉：“你去作甚？”
余尽正色道：“贫僧方才已经承认，先前只顾讲法，确有过错。既然因我之言使祭赛国百姓受了些苦，自当随大圣寻回宝物，弥补一番。”
悟空看了他两眼说道：“你若真心相助，俺老孙自然不拦。”
悟空与八戒沙僧说道：“你二人留在寺中，护着师父。俺老孙与三升带两个小妖去便是。”
八戒刚吃饱不久，听说不用自己出力，自然满口答应：“猴哥放心，有俺老猪在，谁也伤不得师父。”
悟空解开奔波儿灞、灞波儿奔脚上绳索，仍以法力锁住二妖双手，喝道：“前面带路！”
二妖不敢违逆，战战兢兢驾起妖云。
悟空提棒随后，余尽也足踏一缕淡金云气，径往乱石山碧波潭方向而去。