却说黑袍分身听得十八公等人苦诉，便引着六个草木精怪，往西边白袍村而去。
白袍正坐在一座丹炉前，手中把玩着一枚新炼毒丹。那丹丸色作暗紫，表面却有金纹游走，丹气一出，旁边几只毒蜂便发了狂似的互相撕咬。
他抬眼见黑袍与六精同来，唇角微扬：“黑袍，你不在东村做你的活菩萨，来我这里作甚？”
黑袍道：“他们有话要问你。”
白袍看向十八公等人，六精顿时心中发怯。
十八公白须微颤，偷眼看了黑袍一眼。
黑袍平静说道：“有疑便问，有苦便说。道若不能被问，便不是道。”
白袍目光在六个精怪面上一一扫过，哈哈大笑：“倒要听听，你们有何种道敢来说我。”
孤直公咬了咬牙，上前一步：“白袍上仙，我等承蒙造化，法力确有增长，此事不敢否认。可上仙以毒虫相逼，以毒丹试体，使山中草木日夜惊惧，生不如安。敢问此等修行，果真合于大道么？”
白袍笑意不减：“好，好，可还有其他看法，一并说来。”
十八公合掌道：“我等本为山中草木，餐风饮露，受日月精华，随四时荣枯。春生夏长，秋收冬藏，各安根本，各守天年。”
拂云叟道：“天地万物，各有归宿。松柏守峰，藤萝绕树，花开花谢，鸟来虫去，皆循自然。”
杏仙轻声道：“我等修行虽慢，却不争不夺，不害众生。以清风为友，以明月为师，若得化形，便是天恩；若不得，也不过归于泥土。”
凌空子道：“道在无为，非不作为，乃是不强逆万物本性。”
白袍听罢，脸上不屑之意更浓：“无为？你们修了几千年，方有今日这点浅薄法力。若无本尊到来，莫说金仙，便是寻常地仙来此，也能将你们连根拔起，炼作柴薪。”
“天地若真如你们说的那般温和，为何雷霆劈木？为何虫豸食叶？为何藤萝缠树，终可勒死大木？”
赤身鬼忍不住道：“那是天地自然。”
白袍冷笑道：“弱肉强食，便是天地自然。你们口中所谓各安归宿，不过是弱者无力争夺，便给自己的无能起了个好听名字。”
他站起身，白袍无风而动，寒声说道：“若我不存半点善意，你们早已成我炼丹资粮。如今我未杀你们，还以毒丹激发根骨，以毒虫磨炼法力。你们一个个修为大进，寿元更长，根基更坚，怎的不说？莫非你们宁肯回到从前，再修千年也难寸进，还是如今这般，虽受些苦楚，修为却一日千里？”
六精顿时哑然，他们确实受了苦，可法力增长也做不得假。
十八公张了张嘴，那“无为”二字在喉间滚了又滚，终究是咽了回去。
孤直公欲要分辩，却也哑口无言。
他虽不认同白袍的手段，却不得不承认，这数月来他们几个的法力确实精进了许多。若依着往日的路子，怕是再过五百年也未必能有这般进境。
黑袍开口道：“以苦换强，并非不可。可若不问其愿，不顾其心，只看结果，便是将众生视作器物。天地之道，阴阳相济，善恶并生。你一味以毒攻伐，以恐惧驱策精怪，虽不杀生，却也失了分寸。”
白袍抬手止住他：“你我本是一体。眼下不过暂借黑白二身，试各自之道。你行你的善，我行我的恶，日后自有结果来分说。本尊已定下规矩，不许多造杀孽。我亦守了此限。”
“你若觉得我错，便以你的善来赢我，而不是带着几株老树来我炉前哭诉。”
黑袍静静看他片刻：“善恶不是输赢。”
白袍道：“大道却有成败。”
黑袍不再多言，转身离去。
他心中已然明白，这六精所言“无为自然”太过整齐，绝非自行散乱悟得。背后传法之人虽抹去痕迹，却仍在他们道心中留下了影子。
黑袍一走，六精顿觉不妙。
白袍笑吟吟地看向他们：“既然来了，便别急着走。前日我刚炼成几枚新增法力的丹药，正愁无人试验。”
十八公大惊：“上仙，我等方才只是论道，并无冒犯！”
白袍将紫纹毒丹托在掌心：“论道自然要身体力行。你们既说从前缓慢修行更合自然，今日便试试看，是你们的自然强，还是我的丹道强。”
几名草木精怪面如土色，却不敢反抗，只得一个个苦着脸吞下毒丹。不多时，西村中又响起阵阵惨叫。
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再说唐僧师徒离了祭赛国，行经两月，渐近荆棘岭。
此时暑气初盛，草木繁阴。一路上山光碧绿，野径幽深，唐僧勒住白龙马，远远望去，只见前方荆棘连天，青苍不尽。老藤纠结，怪树横生，密密层层遮住路径，竟不知延伸到几百里外。
唐僧皱眉道：“悟空，你去空中看看，此岭可有道路通行。”
悟空纵身一跃，驾起筋斗云上到半空。
低头一望，只见八百里山岭植被茂盛，绿云铺地，无边无际。其间虽有几处峰头灵气聚集，却又夹杂着淡淡瘴气，如灰绿轻烟，在林海间缓缓浮动。
悟空火眼金睛扫了几遍，只见草木极盛，毒虫颇多，却不见什么大妖出没。
他按落云头，道：“师父，前方果然是一大片荆棘岭，绵延数百里。林中有些瘴气，想来是树木太密、虫豸太多所致。”
唐僧忧道：“这般荆棘丛生，我这般肉体凡胎，如何行得过去？”
悟空道：“俺老孙能腾云驾雾，独自过去容易，却带不得师父肉身越岭。”
八戒这些日子在祭赛国劳作多时，虽叫苦不迭，却也得了百姓真心拥戴。如今心气比往日强了些，又远远望见林中似有不少果树，肚中馋虫早动，便主动上前。
“师父莫忧，不过些荆棘野藤，待俺老猪去开条路出来。”
唐僧闻言大喜：“好徒弟，难得你有这番担当。”
悟空也笑道：“呆子，这回倒像真个有了几分取经的样子了。”
沙僧道：“二师兄力大，若肯出手，此岭不难开路。”
八戒听得众人称赞，顿时精神大振。
他喝一声“长”，身形迎风暴涨，化作二十丈高的巨人。九齿钉耙也随之变作三十丈长，耙齿如山梁，寒光森森。
八戒双手握耙，照着前方荆棘便搂。
哗啦啦！
一耙下去，数十丈荆棘被连根拔起。铁刺断裂，藤蔓翻飞，老树枝丫也被扫开。八戒迈步向前，挥耙不断，硬生生在密林中开出一条宽阔通路。
唐僧骑马随后，见路渐通，心中感念：“八戒如今也知为众人出力，善哉，善哉。”
那荆棘虽密，却如何挡得住九齿钉耙之利？一日之间，竟推进了数十里。
只是荆棘岭中暑气闷热，又兼瘴气沉沉，八戒挥耙一日，虽有神通，也渐觉口干舌燥，腹中空虚。
到了傍晚，终于撑不住，收了法身，恢复原貌，瘫坐在一棵老树下。
“不行了，不行了。今日便到这里。再开下去，俺老猪这身骨头都要散了。”
他眼尖，见旁边树上挂着几枚青黄野果，连忙摘下几个，擦也不擦便吃。
“味道倒还不错。”
八戒又摘了些，送给唐僧与沙僧。
唐僧虽觉果子略带涩味，却也勉强充饥。沙僧仔细看过，确认无毒，方才让白龙马也在旁啃些嫩叶。
悟空却站在路边，望着周围草木，眉头微微皱起。
唐僧问道：“悟空，你又看出什么？”
悟空道：“这山间毒物似乎多了些。方才俺见几只蜈蚣，竟有尺余长。又有些花草颜色古怪，气味不正。”
八戒却满不在乎，一边啃果子一边道：“猴哥多心了。似这般密林深山，又无人烟来往，自然是虫豸蛇蝎的好归处。早些吃喝歇息，明日俺老猪还要开路哩。”
沙僧也道：“二师兄所言有理。这山高林密的，有些毒虫毒蛇，也是常情。”
悟空听他二人这般说，倒也没再追究，只是心中总觉得那瘴气的颜色有些古怪。不过他也知这呆子今日确实出了大力，再与他拌嘴，反倒显得自己刻薄了。
八戒见他不语，更是得意，三口两口将手中果子吃完，拍着肚皮道：“师父，我看咱们早些吃喝休息，养足了精神。明日俺老猪再扒上一日，定能穿过这荆棘岭！”
唐僧点头道：“善哉，善哉。八戒今日辛苦，便早些歇息吧。”
众人便寻了一处相对空旷的所在，将行李放下。沙僧寻了些枯枝来生火，唐僧在火旁盘膝打坐，默诵经文。八戒已经四仰八叉地躺在地上，不多时便鼾声如雷。沙僧将马匹拴好，也靠着行李闭目养神。
此时西村之中，白袍忽然抬头，看向岭外方向。
黑袍也从东村走出，两人几乎同时感应到了唐僧师徒的气息。
白袍笑道：“取经人来了。”
黑袍道：“该问本尊如何处置。”
二身齐往灵峰而去，却见峰顶早被重重禁制笼罩。天罡地煞阵旗隐于虚空，六丁神火气息沉在阵内，显然本体正专心炼丹，不容外扰。
白袍望了一眼阵中黄烟，笑意更深：“看来惑仙丹快成了。”
黑袍沉吟道：“本尊不得扰，只能你我先应对。”
白袍道：“唐僧师徒入岭，正好试我毒域成色。”
黑袍看向他：“莫伤性命。”
白袍大笑：“放心，我只施些毒，拦他们一拦，叫他们见识见识荆棘岭的滋味。”