清晨六点，镇东头的老槐树下便热闹起来。
一串万响鞭炮从“青囊诊所”的招牌底下铺到街沿，红纸屑在晨风里打着旋儿。陈根站在门口，一身洗得发白的青色布衫，袖口挽到小臂，露出一截精壮的手腕。他微微眯着眼，目光扫过街对面那栋三层小楼——“钱氏中西医结合诊所”的绿色灯箱还亮着，像一只窥视的眼。
“根子，鞭炮现在放不？”赵雪儿从门里探出半个身子，两根麻花辫搭在肩上，杏眼亮晶晶的。她今天穿了一件碎花衬衣，领口别了朵栀子花，香气若有若无。
陈根收回目光，嘴角微微一挑：“放。”
“好嘞！”
赵雪儿脆生生应了一声，划燃火柴凑近引线。火星“嗤”地窜起，噼里啪啦的炸响瞬间撕碎了镇子的宁静。红纸碎屑像雪片一样飞溅，浓烈的硝烟味灌满整条街。赶早集的乡亲们被响动吸引，三三两两聚过来，伸长脖子往招牌上瞅。
“‘青囊诊所’？这名字取得怪文绉绉的。”
“听说是陈家那傻子开的？不对啊，前阵子不是说他好了吗？”
“何止好了，人家在村里治好了好几个人呢。刘桂花那病，镇卫生院都没辙，让他三服药给治住了。”
“真的假的？”
议论声里，陈根往前走了一步。他个高，站在台阶上比众人高出大半个头，晨光从他背后打过来，在地上拉出一道长长的影子。他的眼神沉静得像一潭深水，和从前那个流着口水傻笑的“陈傻子”判若两人。
“各位乡亲。”陈根开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“青囊诊所今天开业。从今儿起，每日前三位病人，诊费全免。穷苦人家，药费减半。”
人群里一阵骚动。
“诊费全免？真的假的？”
“我娘那老寒腿折腾好几年了，要不……”
“先看看，别是唬人的。”
陈根也不多解释，转身推开诊所的门。堂屋里收拾得干干净净，靠墙立着一排药柜，密密麻麻的抽屉上贴着标签。一张老式诊桌摆在正中，桌角压着一方脉枕，是柳如烟从祖宅里翻出来的老物件，上头还留着几代人的包浆。
赵雪儿搬了张条凳坐到门口，腿上搁着个本子，脆生生喊：“排队排队，按先来后到！”
她嗓门亮，长得又俊，几个半大小子挤在前头，嘻嘻哈哈的不成样子。赵雪儿眼一瞪，本子往他们脑袋上一拍：“挤什么挤？后头排队去！”
“哟，这丫头片子还挺凶。”
“再废话把你耳朵拧下来。”赵雪儿叉腰，两条麻花辫一甩。
陈根看着她这副模样，眼底浮起一点笑意。赵雪儿恰好回头，四目相对，她耳根子肉眼可见地红了一片，飞快扭过头去。
日头渐渐升高，诊所门前排起了十来个人的队伍。多数是看热闹的，真正瞧病的三四个。陈根不挑，来一个看一个，望闻问切一丝不苟。他的手指搭上脉门时微微用力，内息便如丝如缕探入病人经络，病灶在哪、深浅如何，一清二楚。
第三个病人是个五十来岁的老妇人，捂着腮帮子直哼哼。陈根掰开她嘴看了看，牙龈肿得老高，半边脸都鼓起来了。
“大娘，牙疼几天了？”
“五天咧。钱德旺那儿开的止痛片，吃了只管两个时辰，药劲儿一过疼得更厉害。”老妇人龇牙咧嘴，“小伙子，你能看不？不能看我回去躺着。”
“能。”陈根取了三根银针，在火上燎过，“张大嘴。”
老妇人将信将疑地张开嘴。陈根手腕一抖，银针分别刺入颊车、下关、合谷三穴，针尾微微颤动，发出极细微的嗡鸣。老妇人“哎哟”一声，紧接着眼睛瞪圆了。
“不、不疼了？”
针停留了约莫半盏茶功夫，陈根起针时顺手在牙龈处一按，一股脓血从瘘管口挤出来。老妇人“呸”地吐出一口浊液，摸了摸腮帮子，消肿了大半。
“神了！真神了！”她一拍大腿，冲排队的人群嚷嚷，“这小子有两下子！我这牙疼五天没合眼，他几针就给我扎好了！”
人群骚动更甚。
就在这时，街那头传来一阵杂沓的脚步声。
陈根抬起头。
七八个人气势汹汹地拨开人群，为首的是个光头，膀大腰圆，脖子上挂着一串假金链子，在太阳底下晃得人眼晕。他身后跟着几个吊儿郎当的混混，有的手里拎着钢管，有的叼着烟，眼神里全是不怀好意。
排队的人自动往两边让开。
光头刘一脚踏上台阶，粗声粗气地吼：“谁是老板？给老子滚出来！”
赵雪儿霍地站起来，本子往怀里一抱：“你谁啊？看病排队去！”
“看病？”光头刘咧嘴一笑，露出一口黄牙，“老子是来看命的！你们这破诊所开的什么药？我兄弟昨天在你这儿抓了副药，回去吃了上吐下泻，差点没把肠子吐出来！”
他往旁边一闪，身后两个混混架着一个脸色蜡黄的瘦子走上前。瘦子弯着腰，双手捂着肚子，“哎哟哎哟”地叫唤，额头上还真挂着几滴汗珠。
陈根靠在门框上，不动声色地打量着这几个人。
光头刘他见过——钱德旺诊所门口常晃悠的一个地痞，专帮人“摆平”医患纠纷，一次二百。那瘦子他也认识，是钱德旺诊所的护工，姓马，外号马猴儿。
“你兄弟昨天在我这儿抓的药？”陈根慢慢走下台阶，语气平淡，“我这诊所今天才开业，他昨天上哪儿抓的药？”
光头刘一愣。
围观的人群里有人笑出声。
光头刘脸上挂不住，梗着脖子嚷：“那就是、那就是前天！反正是在你这儿抓的！你看看他这样子，不是吃坏了药是什么？今儿你要不给个说法，老子砸了你这鸟招牌！”
话音未落，他伸手就去抓门楣上挂着的“青囊诊所”牌匾。
陈根的手比他快。
没人看清他是怎么动的。只觉眼前一花，陈根已经扣住了光头刘的手腕。那只手看着没怎么用力，可光头刘的脸却瞬间涨成了猪肝色，双腿一软，差点跪下去。
“疼疼疼疼疼——松手！你他妈松手！”
陈根没松。他低头看着光头刘，眼神平静得像在看一只蚂蚁。
“你说你兄弟吃坏了药？”
“是、是又怎么样！”
“好。”陈根松开手，转身走进诊所，从药柜里取出一包药，舀了两勺放进砂锅，加水放在炉子上。火苗舔着锅底，汤药咕嘟咕嘟冒起泡来，一股苦涩的药香在空气里弥漫开。
光头刘揉着手腕，色厉内荏地嚷嚷：“你、你想干什么？”
陈根没理他。汤药熬好，滤去药渣，将一碗黑褐色的药汁端到光头刘面前。
“这服药，专治‘口中含血喷人’。”他把碗往前一递，声音不高，却一字一句清清楚楚送进在场每个人耳朵里，“喝下去，你兄弟要真是在我这儿吃坏的，这药能催吐，吐出来的药渣和我开的方子一对便知。要不是—— ”
他顿了顿，目光从光头刘脸上缓缓扫过，扫过那几个混混，扫过围观的人群，最后落回光头刘眼睛里。
“要不是，吐出来的就是他自己事先含在嘴里的东西。”
光头刘的脸色变了。
马猴儿也不叫唤了，腰也不弯了，直愣愣站在那儿，额头上那几滴“汗”早干了，在太阳底下泛着油光。
“喝。”陈根把碗又往前递了递。
光头刘后退一步。
“怎么？不敢喝？”
“我、我兄弟吃药坏了，凭什么让我喝——”
“你兄弟？”陈根偏了偏头，看向马猴儿，“行，让他喝。”
马猴儿的脸一下子白了，比刚才装病的时候白得还厉害。他下意识地捂住嘴，往后退了两步。
围观的人群里有人喊了一嗓子：“就是嘛！谁吃坏了谁喝！让他喝！”
“对！让他喝！”
“不敢喝就是心里有鬼！”
起哄声越来越大。镇上的闲人最爱看这种热闹，里三层外三层围得水泄不通。有人搬了板凳站上去看，有人把娃儿架在脖子上，连对面杂货铺的老板娘都放下了手里的瓜子，伸长脖子往这边瞅。
陈根端着碗，一步一步走向马猴儿。
马猴儿撒腿就想跑。
他快，陈根更快。一只手搭上他肩膀，像铁钳一样把他钉在原地。马猴儿“哎哟”一声，嘴巴不由自主地张开——陈根的另一只手已经把碗沿凑到他嘴边，手腕一倾，汤药灌进去半碗。
“咳咳咳——”
马猴儿呛得眼泪鼻涕一齐流，弯着腰干呕了两声。围观的几十双眼睛齐刷刷盯着他的嘴。
呕——
一口浊液吐在地上。
暗红色的。
不是药汁的颜色，是血的颜色——可那血浓稠得不对劲，还带着一股腥甜的鸡血味。紧接着，一块指甲盖大小的鸡血凝块从马猴儿嘴里滑出来，落在地上，在青石板上溅开一小片暗红。
人群静了一瞬。
然后轰然炸开了锅。
“鸡血！是鸡血！”
“他妈的还真是事先含在嘴里的！这不明摆着讹人吗！”
“缺了大德了！开张第一天来砸人招牌，断子绝孙的玩意儿！”
“打！打他个狗日的！”
群情激愤。乡下人最恨这种下三滥的招数，几个脾气暴的已经撸起袖子要上前。光头刘脸色铁青，招呼手下就想溜。
“慢着。”
陈根的声音不高，却像一盆冷水兜头浇下来。光头刘的脚步硬生生钉住了。
“谁让你们来的，你心里清楚。回去带句话——”陈根蹲下身，从地上捻起那枚鸡血凝块，在指尖碾碎，“下次再玩这种把戏，吐出来的就不只是鸡血了。”
他抬起头，眼神平静得像一潭死水。
光头刘后背蹿起一股凉意，从尾椎骨一直凉到后脑勺。他屁都不敢放一个，连滚带爬地挤出人群，几个混混跟在后面跑得比兔子还快。马猴儿趴在地上又吐了两口，踉踉跄跄地追上去，裤腿湿了一大片。
人群爆发出哄笑声。
“陈大夫好样的！”
“这种人就该这么治！”
赵雪儿站在台阶上，两条麻花辫在风里晃，眼睛亮得发光。她看着陈根的背影，看着他从容地拍了拍手上的土，转身走回诊所。阳光落在他肩头，把那件洗得发白的青色布衫照得几乎透明，勾勒出肩背的轮廓。
她的心跳忽然漏了一拍。
诊所里，陈根洗了手，重新在诊桌后坐下。手指搭上脉枕时，微微有些发抖——不是紧张，是刚才催动内劲时残留的震颤。他闭了闭眼，调整内息，让那股温热的气流在经脉里缓缓运转一个周天。
再睁眼时，目光已恢复了平静。
“下一位。”
上午的病人一个接一个，陈根没歇过一口气。赵雪儿在旁边递针、抄方、抓药，忙得脚不沾地。偶尔两人的手指在药抽屉的拉环上碰到，她就像被烫了一下缩回去，耳根子红红的。陈根假装没看见，嘴角却压不住往上翘。
中午歇业时，赵雪儿端了碗面条进来，搁在诊桌上，筷子摆得齐齐整整。
“根子，吃面。”
“你呢？”
“我吃过了。”赵雪儿说完，肚子不争气地咕噜了一声。
陈根看着她，不说话。
赵雪儿被他看得低下头，两根麻花辫的发梢在指尖绕来绕去，声音细得像蚊子哼：“我、我等会儿回去吃。”
陈根把碗推到她面前，起身又去厨房盛了一碗。两碗面摆在桌上，热气袅袅。赵雪儿愣在那儿，眼眶忽然有点红。
“吃。”陈根坐下，挑起一筷子面。
赵雪儿“嗯”了一声，低头吃面。面是普通的阳春面，卧了个荷包蛋，她咬了一口，眼泪掉进了碗里。
陈根放下筷子。
“怎么了？”
“没什么。”赵雪儿飞快抹了一把眼睛，鼻音浓重，“就是觉得……根子你真的好了。以前你连筷子都不会拿，我喂你吃饭，你傻呵呵地冲我笑，口水流一胸口……”
她说不下去了，把脸埋进碗里，肩膀轻轻抖着。
陈根沉默了一会儿，伸过手，粗糙的指腹擦过她眼角。赵雪儿浑身一僵，抬起眼，泪眼模糊地对上他的目光。
那目光很沉。像村口那口老井，表面波澜不兴，底下深不见底。
“以前的事，我记得。”陈根的声音很低，“你给我喂饭，我记得。别人欺负我你帮我骂回去，我记得。你偷偷给我塞煮鸡蛋，我也记得。”
赵雪儿的眼泪流得更凶了。
“我、我以为你好了以后，就不记得了……”
“记得。”陈根的手从她眼角移到脸颊，拇指轻轻摩挲着她颧骨上的一小片红晕，“都记得。”
赵雪儿整个人像被点了穴一样定住了。陈根的手掌很热，带着药材和阳光混合的气息，粗粝的茧子刮过她细嫩的皮肤，激起一层细密的颤栗。她不由自主地往前倾了倾身子，鼻尖几乎碰到他的鼻尖。
呼吸交缠在一起。
陈根能闻到她领口那朵栀子花的香气，被体温蒸得发甜。她的睫毛很长，挂着泪珠，在午后的光线里亮晶晶的，像沾了露水的蜘蛛网。
“根子……”赵雪儿的嘴唇微微发抖，“我……”
陈根的手指从她脸颊滑到下巴，轻轻托起。
她的唇瓣很薄，微微张开时露出一线贝齿，呼出的气息热得烫人。陈根俯下身——
“陈大夫在吗？”
门外忽然传来一声喊。
赵雪儿像受惊的兔子一样弹开，差点带翻了面碗。她手忙脚乱地抹脸，把碎发往耳后别，声音都变了调：“在、在的！”
陈根收回手，指尖还残留着她脸颊的温度。
一个挎着菜篮子的婶子探进半个身子，瞅了瞅两人的脸色，露出意味深长的笑容：“哟，我是不是来得不是时候？”
“没有没有没有！”赵雪儿连连摆手，脸红得像煮熟的虾，“婶子你坐，我去倒水！”说完一溜烟钻进了后屋。
陈根轻咳一声，正了正衣襟：“婶子哪儿不舒服？”
下午的病人比上午还多。光头刘闹事的事情传遍了半个镇子，反而给青囊诊所打了活广告。排队的人从门口一直排到老槐树下，有人甚至从隔壁镇骑了半小时摩托赶过来。
陈根忙到天色擦黑才收工。
赵雪儿收拾完药柜，又把地扫了一遍，磨磨蹭蹭地不肯走。她拿着抹布反复擦同一块桌面，把那块木头擦得锃光瓦亮能照见人影。
“雪儿。”
“啊？”她猛地直起腰。
“天黑了，我送你回去。”
“不用不用，我自己——”
“我送你。”陈根已经拎起了她的布包，站在门口等她。
暮色四合。镇子上的路灯次第亮起来，昏黄的光把两人的影子拉得老长，投在青石板路面上，一前一后地晃。晚风从河面上吹过来，带着水草和泥土的腥甜气。
赵雪儿走在陈根右边，落后小半步。她的手背偶尔擦过他的手背，每一次触碰都像有细小的电流从皮肤上窜过。她想牵手，又不敢，手指蜷起来又伸开，反反复复。
陈根忽然停下脚步。
赵雪儿差点撞上他后背。
“怎么了——”
话音未落，陈根的手握住了她的手。
干燥，粗糙，滚烫。
赵雪儿的脑子“嗡”的一声，什么都听不见了，什么都看不见了，只剩下那只手包裹着她手掌的温度。他的手很大，把她整只手都拢在掌心里，指缝间严丝合缝。
“根、根子……”
“走吧。”陈根的声音从头顶传下来，听不出什么情绪。
赵雪儿被他牵着往前走。脚步踩在青石板上，发出轻轻的回响。她的心跳得快要从嗓子眼里蹦出来，手心里全是汗，可她不敢动，怕一动他就松开了。
一直走到赵雪儿租住的屋子门口，陈根才松开手。
赵雪儿站在门槛上，月光照着她的脸。碎花衬衣的领口微微敞开，露出锁骨下一小片白皙的皮肤，那朵栀子花已经蔫了，香气却更浓，沉甸甸地压下来。
“根子。”她叫他，声音轻得像一片羽毛。
“嗯。”
“今天……你跟他们说那些话。说你记得。”赵雪儿低着头，盯着自己的鞋尖，“你真的记得吗？记得我给你喂饭，记得我帮你骂人，记得我给你塞鸡蛋？”
“记得。”
“那你记不记得……”她的声音越来越小，小到几乎听不见，“记不记得第一次我教你做游戏，你说……”
陈根的眼神动了一下。
“你说……雪儿最好看。”赵雪儿抬起眼，月光在她眼睛里碎成了一池水“你要天天和雪儿做游戏”
夜风吹过，墙角的草丛里传来虫鸣。
陈根往前走了一步。赵雪儿下意识往后退，背抵上了门板。他居高临下地看着她，目光从她的眉眼描摹到嘴唇，描摹到锁骨，描摹到那朵枯萎的栀子花。
“记得。”他说。
赵雪儿的眼泪又涌出来了。今天不知道哭了多少次，眼睛都肿了，可她忍不住。她踮起脚尖，双手攀上他的肩膀，把自己的嘴唇印上了他的嘴唇。
生涩的，笨拙的，带着眼泪咸味的一个吻。
陈根一手揽住她的腰，一手托住她的后脑，把她整个人拢进怀里。赵雪儿闷哼一声，嘴唇被温柔地撬开，一股酥麻从尾椎骨窜上来，她腿软得几乎站不住，全靠他手臂的力量撑着。
月光从屋檐的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。虫鸣声忽远忽近，像潮水一样涨落。
良久，陈根才放开她。
赵雪儿靠在他胸口喘气，脸红得能滴出血来，睫毛上还挂着泪珠。她想说点什么，嘴唇哆嗦了半天，只挤出一句：“你、你回去吧。路上小心。”
陈根低头，在她额头印了一下。
“明天我来接你。”
他转身走了。脚步声渐渐远去，被虫鸣吞没。
赵雪儿靠着门板慢慢滑坐到地上，把脸埋进膝盖里。碎花衬衣的领口还留着他手掌的温度，嘴唇还残留着药草味的清苦。她又哭又笑，肩膀一抖一抖的，像个傻子。
夜色渐深。
青囊诊所里，陈根盘膝坐在诊室后屋的床上，内息在经脉中缓缓流转。今天催动内劲逼吐马猴儿，消耗不小，但收获更大——他对“青囊经”中“以气御针”的法门有了新的领悟。
一个周天运转完毕，他睁开眼。
窗外月色如水。
他起身走到前厅，推开诊所的门。街面上已经空无一人，老槐树的影子落在地上，被路灯拉得东倒西歪。对面钱氏诊所的绿色灯箱还亮着，像一只永不闭合的眼。
陈根的目光从灯箱上移开，扫过街面，忽然定住了。
街对面，老槐树的阴影下，站着一个人。
那是个戴墨镜的中年男人，身形瘦削，穿着一件深灰色的对襟褂子，在夜色里几乎与树影融为一体。他的脸微微仰起，正对着“青囊诊所”的招牌。
陈根与他隔着一条街对视。
中年男人摘下墨镜，露出一双深陷的眼睛。他看了陈根一眼，然后从口袋里掏出手机，拨了一个号码。
嘴唇翕动。
距离太远，陈根听不见他说了什么。但他读出了那句唇语。
“确认了，是青囊子的手法。”
中年男人挂断电话，重新戴上墨镜，转身走进了巷子的黑暗里。脚步声一下一下，不紧不慢，像某种古老的鼓点。
陈根站在门口，夜风灌进他的衣领。
月光照在“青囊诊所”四个字上，镀了一层银白。
远处，巷子深处传来一声极轻极轻的叹息，转瞬被风吹散。