第二天一早，慕容清的电话就打到了陈根手机上。
“陈医生，合同昨天签了，今天就正式上任。”慕容清的声音在电话里恢复了那种标准的热情，好像竞聘会上被打脸的事从来没发生过，“我安排了一辆车，九点到宾馆楼下接你，咱们去产业园选址实地看看。”
“好。”
九点整，一辆黑色奔驰停在宾馆门口。慕容清坐在后座，看见陈根和柳如烟一起走出来，笑容顿了一下——他显然只邀请了陈根一个人。
“柳小姐也一起去？”慕容清摇下车窗。
“柳医生是我的助理。”陈根拉开车门，让柳如烟先上车，“合同里写了，技术顾问可以自带两名助手。”
慕容清没有反驳。合同确实写了这一条，是他自己亲手拟的。
车子驶出城区，一路往东开。越开路越偏，高楼渐渐少了，取而代之的是低矮的民房和零星的菜地。开了大概四十分钟，前方出现了一大片被围挡圈起来的空地。围挡上印着“天元集团·省城中医药产业园”的巨幅效果图，碧水蓝天，弧形玻璃建筑闪闪发光。
“就是这儿。”慕容清率先下车，指着围挡后面那一大片区域，“占地三百二十亩，规划建筑面积四十八万平方米，分三期开发。一期是研发中心和药材加工车间，二期是物流仓储和质检中心，三期是配套的养生养老社区。省政府已经把这个项目列入了明年的重点项目名单。”
他说得流畅，像背了无数遍的解说词。
陈根站在围挡前，目光越过了那张光鲜的效果图，看向围挡后面——一大片老旧民房，青砖灰瓦，有些房子的外墙上还残留着几十年前的政治标语。巷子窄得只能并排走两个人，头顶上拉着横七竖八的电线，晾衣竿上挂着的衣服在风里晃荡。
“这些房子还没拆。”陈根说。
“最后一批。”慕容清走过来站在他旁边，“大部分已经签了协议搬走了，还剩三十几户。月底之前全部清空，下个月初施工队进场。”
“补偿标准呢？”
慕容清看了他一眼，似乎在判断这句话的意图。
“按省城棚改标准执行，”他说，“每平米补偿八千，另加搬迁费和过渡期租房补贴。这个标准在省城不算低。”
他没撒谎。每平米八千确实不算低——前提是这些房子真能按棚改标准核算面积。但陈根在桃花镇跟钱德兴这种人打过交道，他知道征地拆迁这道关，从来都是老实人吃亏，懂行的人发财。
“我进去看看。”陈根迈步往巷子里走。
慕容清没有跟上来。他站在奔驰车旁边，拿出手机打了个电话，声音压得很低，从口型看只说了几个字：“他进去了。对，在看房子。”
巷子比外面看着更深。陈根走了大概两百米，两边的民房大多已经空了，门上的锁锈迹斑斑，窗户上的玻璃碎了几块，里面黑洞洞的看不见什么。有几户门口还贴着春联，红纸已经褪成了浅粉色，上面的字迹模糊不清。
走到巷子尽头，一栋低矮的青砖瓦房前还晾着衣服。一件洗得发白的碎花衬衫挂在竹竿上，往下滴着水。门半掩着，里面有人在动。
陈根敲了敲门框。
“谁？”一个老太太的声音从里面传来，带着老年人特有的沙哑。
“过路的。”陈根推开门。
屋子里很暗，窗户太小，透进来的光线有限。等他眼睛适应了昏暗，才看清里面的布局——一间不足十五平的屋子，一张木板床，一个老式衣柜，一张方桌两把凳子，墙角堆着几个纸箱。桌上摆着一碗吃了一半的稀饭和一小碟咸菜。
老太太坐在床边，七十岁上下，满头白发梳成一个髻，瘦得颧骨突出。她看见陈根进来，没有惊讶，也没有戒备，只是抬起眼看了他一瞬，然后移开目光，像是被外来的人看过太多次，已经麻木了。
“你也是来劝我搬的吧。”她说，语气平得没有起伏，“上回那个姓慕容的后生过来，说安排了养老院。我说不去，他笑笑走了。走了以后第二天，居委会的人就来了。”
“我不是慕容家的人。”陈根在门口站定，没有往里走，“我是来看看这片的房子。”
老太太重新看了他一眼，这次看的时间长了些。
“看房子？”她干笑了一声，“这破房子有什么好看的，都要推了。”
陈根注意到她的右手一直攥着什么东西，搁在膝盖上，手指收紧，像是怕被人抢走。他不动声色地调整了一下内息，目光扫过她的手指缝隙——是一个药瓶，白色的塑料药瓶，瓶身上印着一个绿色标签。那标签的样式他认识，跟何敬堂仓库里看见的百草堂标签一模一样。
“奶奶，你手里拿的是什么药？”他问。
老太太的手指攥得更紧了。她犹豫了一下，把药瓶举起来晃了晃。
“保健药。”她说，“居委会发的，说老人吃了身体好。每天三颗，不吃就浑身没力气。”
“能给我看看吗？”
她迟疑了几秒，把药瓶递过来。递的时候她的手抖了一下。不是年纪大的抖，是因为她把他当成了又一个来劝她签协议的人——给慕容家当说客的人，她信不过。
陈根拧开药瓶，倒出一粒在掌心。药丸黄豆大小，黑褐色，表面光滑，闻着有一股淡淡的甜味。他用指甲刮了一点药丸表面的粉末，放到舌尖尝了一下。甜味底下藏着一丝极淡的苦涩——是黑心莲提纯液和茺蔚子提取物混合之后的特征气味，味道甚至比养老院那些老人服用的更重。
他把药丸放回瓶子里，拧好盖子，还给老太太。
“奶奶，这药你别吃了。”
老太太愣了一下：“居委会说这是好东西——”
“居委会的人可能被人骗了。”陈根从口袋里掏出手机，调出何敬堂给他的那份采购清单，指着上面“黑心莲”三个字，“这药丸里掺了一种从东南亚进口的东西，国内不让卖，长期吃会上瘾，还会伤肝肾。”
老太太盯着手机屏幕上那几行字。她不认识那些化学名词，但“上瘾”两个字她听得懂。她把药瓶放在桌上，手指有些不自觉地抖。
“怪不得。”她说，声音忽然低了下去，“我上个月想停两天，省点药。结果两天没吃，心慌得整宿睡不着，浑身跟蚂蚁咬一样。我以为是我自己身体不好。”
她抬起头，看着陈根。那双浑浊的眼珠里，渐渐浮上来一层水光。
“你是什么人？”
“医生。”
老太太沉默了一会儿。墙上的老式挂钟滴答滴答地走着，秒针每跳一下都发出很轻的金属撞击声。她站起来，走到桌边，把那碗吃了一半的稀饭推到一边，腾出一块地方。
“你坐。”她说，“我跟你说点事。”
陈根在方桌边坐下。柳如烟站在门口，没有进来，只是靠着门框静静听着。
老太太坐回床边，两只手交叠在膝盖上，指节因为用力而发白。
“我姓王。我老伴姓周，叫周德胜，死了八年了。我们有一个儿子，叫周海，在省城市环卫局上班。他从来没犯过事，从来不惹人——有一天单位组织体检，人家让他帮忙把一批保健品分给同事，他就分了。后来这批保健品被查出来有问题，来的不是警察，是天元集团的人，说他‘违规操作’，要开除。结果还没等到开除通知下来，他骑电动车回家的路上被一辆渣土车刮倒了。人当场就没了。”
她的声音很平，说到最后甚至像在陈述一件跟自己无关的事。
但陈根看到她的手指在膝盖上攥成了拳头，指节白得发青。
那天之后，她的精神就垮了。居委会每季度发一次“保健药”，她吃着吃着就离不开，停了就浑身难受。拆迁办来了好几拨人，她不肯搬，慕容清亲自过来笑脸相迎说安排养老院，她也没答应。她不是不想走，是不敢走——她觉得只要她还住在这间屋里，儿子的死就没有被彻底埋进土里。
柳如烟从门口走进来，在老太太面前蹲下来，伸手覆在她攥紧的拳头上。
“王奶奶，”她说，“你儿子的事，还有谁知道？”
“没人知道。”王奶奶摇头，“当时环卫局的人来慰问了一次，送了点慰问金就走了。我不敢说。我怕说了，连这间房子都保不住。我一个孤老婆子，死了就死了，没人会在意。”
柳如烟把她的手握在掌心里，没有说话。但她回头看了陈根一眼——那一眼里带着压制了很久的火。
慕容清的声音从巷口传过来：“陈医生，看完了吗？时间差不多了，十二点还有个午餐会。”
陈根站起来，走到老太太面前，从包里取出纸笔写下一个手机号。
“王奶奶，这是我的号码。如果有人来催你搬，或者身体不舒服，随时打给我。药别再吃了。明天我让人送几瓶真正的中药过来，吃了不会上瘾。”
王奶奶接过纸条，看了一眼，折好塞进衣兜里。她没有说谢谢。不是冷漠，是一种小心翼翼的期盼。
陈根走出王奶奶家的青砖瓦房。
慕容清站在奔驰车旁，笑着招手：“怎么样，陈医生，这一片拆迁进度还不错吧？”
“不错。”陈根拉开车门，“只剩三十几户，月底就能全清。”
“对。”慕容清的笑容很轻松，“到时候施工队进场，第一根桩打下去，我请陈医生来剪彩。”
车子发动，驶出围挡区域。后视镜里，那片老旧民房在午后的阳光下缩成一片灰色的影子，王奶奶的青砖瓦房被围挡遮住了一半，只露出一个屋角。
陈根靠在椅背上闭了几秒眼。再睁开时，他看到车窗外掠过一块路牌——前方五百米，归元山庄。
回到宾馆已经是下午三点。
陈根直接让前台送了两份简餐上来。柳如烟把饭盒摊开在桌上，却一口没动。她盯着窗外看了很久，忽然把筷子一搁。
“慕容清带你去产业园，不是让你当技术顾问。他是让你亲眼看看那片地——看拆迁进度、看围挡上的规划图、看最后那几户钉子户。他在试探你对这块地的反应。”
“因为他怕我不是冲着合同来的。”陈根说，把竞聘会后慕容家逼他交出青囊经的事说了一遍。
柳如烟听完，沉默了好一会儿。
“王奶奶绝对是被药物控制的。”她说，“她儿子当年的死，也不是意外。慕容家在这方面手法太娴熟了，我怀疑当年他儿子根本不是死于车祸——”
“而是灭口。”
两人对视了一眼，谁都没有再往下说，但彼此都看懂了对方眼底的推测。
柳如烟站起来，在房间里来回走了几步，忽然停下来，转过身看着陈根。
“我去查那家养老院。”她说，“慕容清当着你的面说的那家，专门‘安排’拆迁户老人的养老院。如果慕容家连王奶奶这样的孤老太太都算计，里面一定还有其他受害的老人。”
“白秀容已经盯上你了。”陈根说。
“她盯我是迟早的事。”柳如烟走到他面前，低头看着他，伸手拾起他胸前的衣服，拾掇了几下，然后攥住他的衣领把他拉近，吻了他一下，嘴唇用力蹭过他的唇，力道里带着一股子透骨的狠劲，“但在省城这个地方，我要找的东西，她拦不住。”
陈根一把捏住她的手腕：“小心白秀容。”
“你也是。”柳如烟把他的手翻过来，在他掌心里亲了一口，然后松开，转身拿起包大步走出房门。
陈根独自坐在床边。窗外省城的天际线在暮色中渐渐模糊，远处的霓虹灯开始亮起来，红的蓝的绿的，在灰蒙蒙的空气里晕成一片。窗台上放着王奶奶那个药瓶——他趁老太太不注意时顺手带回来了，正准备化验它的成分。药瓶的标签在灯光下泛着冷冷的光泽，百草堂那个标，像一枚被遗忘在战场上的印记。