“别碰我！”
布鲁斯猛地睁开眼，肌肉本能地紧绷，右手如闪电般探出，死死锁住了靠近自己那人的咽喉。
“啊！疼疼疼！先生，快松手！”
一声惊恐且尖锐的惨叫在耳边炸响。布鲁斯愣了一下，昏迷前的记忆如潮水般涌入大脑。燃烧的桥洞、背刺的老头、挥舞的钢管···以及最后那个画着滑稽笑脸的小丑。
他迅速松开手，大口喘息着，视线逐渐聚焦。
环顾四周，这是一个极度逼仄的出租屋。墙皮大面积剥落，露出了里面发黄的砖块，天花板上有一滩陈年的漏水水渍。
但出乎意料的是，房间里没有任何东区特有的霉味和尿骚味，反而透着一股廉价肥皂的清香。地板被擦得干干净净，窗台上甚至还放着一盆长势不错的绿萝。
他低下头，发现自己原本那件破烂的格子衬衫已经被换下，上半身赤裸，几道深可见骨的伤口上敷着某种带有刺鼻草药味的药膏，外面缠着几圈虽然劣质但洗得发白的干净绷带。
处理手法很粗糙，但很用心。
“你···你差点捏碎我的手腕。”
站在床边的是一个瘦弱的男人。他穿着一件洗得褪色的灰毛衣，揉着发红的手腕，眼神里透着清澈的恐惧和一丝无奈。
他没有化妆，脸色苍白，眼窝深陷，带着长期熬夜和营养不良的疲惫，但眉宇间有一种温和的怯懦。
布鲁斯眯起眼睛，将眼前这张脸与昨晚那个小丑重合。
“是你救了我？”布鲁斯的声音因为缺水而沙哑得像砂纸摩擦。
“如果你是指昨晚在桥洞底下，我学警笛声把那些混混吓跑，然后把你像拖死狗一样拖回这个五楼的出租屋···那确实是我。”
男人苦笑了一下，转身走到缺了一角的木桌旁，端起一个缺口的搪瓷茶缸，递给布鲁斯。
“喝点水吧，温的。你昨晚烧得很厉害，我差点以为你要死在我那张二手沙发上了。”
布鲁斯没有接水杯。他死死盯着男人的眼睛，眼神锐利得像要将对方解剖。
经历了昨晚老头的背刺，他现在的防御机制已经开到了最大。
“为什么？”布鲁斯冷冷地问，“你不知道那些人是谁？你不知道救我会惹上麻烦？”
男人被布鲁斯的眼神盯得有些发毛，他把茶缸放在床头柜上，后退了两步。
“我当然知道他们是东区的地头蛇。”男人叹了口气，拉过一把吱呀作响的折叠椅坐下。
“但我总不能眼睁睁看着你被他们活活打死吧？这城市已经够烂了，如果连我们这种泥潭里的人都不互相拉一把，那就真的没救了。”
这句话像一记重锤，狠狠砸在布鲁斯的心口。
他看着眼前这个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的男人，他没有强悍的武力，没有万贯家财，甚至连保护自己的能力都没有。
但在哥谭最黑暗的角落，他却做出了布鲁斯认为底层人绝对做不出的选择。
“你叫什么名字？”布鲁斯的声音稍微缓和了一些。
“杰克。”男人露出一个腼腆的笑容，“杰克·内皮尔。你呢，大个子？”
“····约翰。约翰·史密斯。”布鲁斯用了那个假名。
“大众脸的名字，配上你这身能去打职业拳击的肌肉，反差真大。”杰克耸了耸肩，指了指布鲁斯身上的绷带。
“药膏是我在楼下黑人老太太那里买的偏方，绷带是我妻子用旧床单剪的，煮过消了毒。条件简陋，你多担待。”
“你妻子？”布鲁斯敏锐地捕捉到了这个词。
杰克转过头，目光温柔地看向桌子上的一张照片。照片里，杰克搂着一个笑容灿烂的女人，女人的肚子高高隆起。
“珍妮特，她怀孕四个月了。”杰克的声音里透着一丝骄傲，但也夹杂着深深的忧虑。
“她去第五街区的救济站排队领面包了，我本来不想让她去，但我昨晚·····因为演出搞砸了，被酒吧老板扣了工资。家里实在没吃的了。”
布鲁斯顺着杰克的目光看去。桌子上放着一套廉价的紫绿色小丑服，还有几个干瘪的颜料管。
“你是个喜剧演员？”
“失败的喜剧演员。”杰克自嘲地笑了笑。
“白天在化工厂当助理，还要被无辜扣工资，晚上去酒吧讲笑话。可惜，哥谭的人似乎更喜欢看别人流血，而不是听别人讲笑话。他们觉得我像个白痴···不···应该是真正意义上的‘小丑’。”
“但好在我的妻子一直支持我，没有她的鼓励，可能我早就垮了。”
说到这里，杰克还腼腆的笑了一下，这笑容是布鲁斯在小时候经常在父母脸上看过的一模一样。
布鲁斯沉默了。
他想起了杨明在书房里对他说过的话。
【看到那些被你归类为‘人渣’的家伙，在成为人渣之前，到底经历了什么。】
眼前的杰克·内皮尔，就是哥谭底层最真实的缩影。他善良、努力、热爱家庭，却被这座城市的生活重压一点点榨干。
如果有一天，他失去了工作，失去了妻子，失去了最后的希望，他会变成什么样？
杨明如果在现场：变成你一辈子都摆脱不了的梦魇。
布鲁斯不敢深想，他突然意识到，自己引以为傲的蝙蝠侠事业，对于杰克这样的人来说，毫无意义。
他能把欺负杰克的混混打断腿，也他能给杰克一份体面的工作，但能让他的孩子在一个安全的环境里出生吗？
不能。
“咕噜——”
一声极其不合时宜的肠鸣音打破了房间的安静。
布鲁斯罕见地感到了一丝窘迫。从踏入东区的一刻开始，他就没吃过一顿像样的饭。
杰克愣了一下，随即笑了起来。这次的笑容没有了刚才的拘谨，显得很真诚。
“看来大个子你也饿坏了。”杰克站起身，走到角落的一个破旧橱柜前，翻找了一阵，拿出一个用报纸包着的半块发硬的黑面包。
“珍妮特走之前留给我的，说让我垫垫肚子。”杰克把面包掰成两半，将稍微大一点的那半递给布鲁斯，“吃吧。虽然难嚼了点，但能管饱。”
布鲁斯看着递到面前的那半块黑面包。
边缘已经有些发霉，散发着一股酸涩的味道。这东西如果放在韦恩庄园，连阿福养的猎犬都不会看一眼。
但此刻，在布鲁斯眼里，这半块面包比任何山珍海味都要沉重。
他没有拒绝，伸手接过，用力咬了一口。粗糙的面包屑划过干涩的喉咙，比之前吃的不明液体的粥要好上太多了。
“谢谢。”布鲁斯低着头，声音很轻。
“不客气，约翰。”杰克咬着自己那半块面包。
“等你伤好了，赶紧离开东区吧。这里不适合你这种看起来有故事的人。”