索恩轉身離開實驗室。
厚重的電子門重新合上。盧瑟臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是極致的冷酷。
保鏢隊長從陰影中走上前，微微低頭。
“老板，b型神經依賴性化合物已經提純完畢。真的要摻進量產的藥劑里嗎？索恩博士如果查出來•••”
“他是個沉醉在‘救世主’美夢里的書呆子。”盧瑟眼神冰冷。
“他只想消除痛苦，但他不懂，消除痛苦的代價就是失去反抗的意志。加上b型化合物，只要他們吸入哪怕一次，神經中樞就會對這種‘極樂’產生絕對的生理依賴。”
盧瑟看著滿倉庫的藍色藥劑，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“去辦。我要讓哥譚人在不知不覺中，跪著求我給他們藥。”
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一天後，韋恩大廈頂樓。
“這領結緊得像絞索，我嚴重懷疑它是法爾科內家族用來勒死叛徒的同款。”
杰克•內皮爾拄著一根黑色的鋁合金拐杖，站在哥譚皇家酒店頂層宴會廳的角落，有些局促地扯了扯脖子上的酒紅色領結。
“放輕松，杰克。”
旁邊的人力資源部主管拍了拍他的肩膀，端著香檳笑道。
“這可是布魯斯少爺親自批的歡迎會預算。你作為新入職的高級技術顧問，代表的是韋恩集團化工部的臉面。挺起胸膛，別像個剛從東區下水道里爬出來的流浪漢。”
杰克苦笑了一下，低頭看了看自己身上這套剪裁得體、面料昂貴的黑色西裝。這是韋恩集團提前預支薪水給他置辦的。
一個月前，他還在東區的廢棄車間里被黑警吊著打，左膝蓋粉碎性骨折。
如果不是那個叫楊明的亞裔黑醫，他現在大概已經是一具漂在哥譚灣里的浮尸了。
而現在，他站在水晶吊燈下，喝著一千美金一瓶的香檳，妻子珍妮特正安全地躺在高級公寓的軟床上安胎。這一切就像一場荒誕卻美好的夢。
“韋恩先生是個好人。”杰克由衷地感嘆，手指無意識地摩挲著拐杖的把手。
“好人？或許吧。但他絕對是個揮霍無度的瘋子。”主管聳聳肩，指了指宴會廳中央。
“看，我們的散財童子來了。”宴會廳的大門被推開，閃光燈瞬間亮成一片白晝。
布魯斯•韋恩穿著一身極其騷包的銀灰色高定西裝，左擁右抱兩個金發碧眼的超模，臉上掛著那種標志性的、能讓華爾街老頭們氣得腦溢血的輕佻笑容。
“各位！盡情喝！今晚的酒水算我的，如果誰沒喝醉就走，那就是不給我布魯斯•韋恩面子！”布魯斯舉起酒杯，大聲宣布。全場爆發出配合的歡呼聲。
布魯斯推開超模，步伐有些“虛浮”地穿過人群，端著酒杯徑直走向角落里的杰克。
布魯斯在角落停下，香檳杯里的酒液灑出幾滴，濺在名貴的地毯上。
“這位拿拐杖的朋友，看著面生。”布魯斯“眼神迷離”地上下打量著杰克。
人力資源主管趕緊上前，壓低聲音提醒︰“韋恩先生，這位是杰克•內皮爾，化工部新招的高級技術顧問，您親自批的入職文件。”
“哦！內皮爾！”布魯斯夸張地拖長音調，松開超模，伸手重重拍在杰克的肩膀上。
“化工部需要新鮮血液，好好干，韋恩集團不會虧待自己人。”
杰克僵硬地站在原地。他沒有去看那兩名身材火辣的超模，視線越過布魯斯手腕上那塊價值連城的百達翡麗，定格在這位哥譚首富的臉上。
高挺的眉骨，深邃的眼窩，下頜線猶如刀削斧鑿。
沒有任何偽裝能徹底改變一個人的骨相。那晚在東區漏水的出租屋里，那個滿身是血、吃著發霉黑面包的流浪漢“約翰•史密斯”，慢慢與眼前這張玩世不恭的臉重疊、咬合。
杰克的心髒猛地漏跳了一拍。
難怪，難怪那個大個子在離開前，敢用那種極其篤定的語氣承諾給他一份工作。難怪韋恩集團的人事部會主動打電話給一個毫無背景的底層搬運工。
哥譚最頂級的權貴，竟然光著腳在貧民窟的泥水里挨黑幫的打？
有錢人追求刺激的變態怪癖？杰克腦子里閃過這個念頭，很快又被自己否決。那個雨夜，“約翰”看那些黑幫的眼神里沒有戲謔，只有一種要將罪惡連根拔起的火。
“韋恩先生。”杰克握緊鋁合金拐杖的手指骨節發白，他低下頭，聲音壓得很低，只夠他們兩人听見。
“為什麼•••要這樣幫助我？”
布魯斯的動作微不可察地停頓了半秒。
他沒有收起那副醉醺醺的笑臉，只是湊近了些。濃烈的酒精味掩蓋了他眼底的清明。
“杰克，這是半個面包加一條命的報酬。”布魯斯拍了拍他的衣領，順手幫他把那根勒得太緊的酒紅色領結扯松了一點。
“好好照顧珍妮特，我還想等著吃你孩子的喜糖呢。”
說完，布魯斯大笑著轉過身，重新摟住超模的腰，走向舞池中央。
杰克靠在牆上，長長地吐出一口濁氣。
他是個聰明人，或者說，底層生活的摸爬滾打讓他懂得什麼該看，什麼該忘。
這位闊少爺身上藏著天大的秘密，而他要做的，就是把這個秘密鎖進腦子最深處的保險櫃，然後焊死。
宴會廳正門方向突然傳來一陣輕微的騷動。
萊克斯•盧瑟踩著光潔的大理石地板走入場內。
他沒有帶任何女伴，身邊只跟著穿著淺灰色休閑西裝的伊萊亞斯•索恩。大都會的商業新貴登場，自帶一種掠奪者的氣場，周圍的哥譚政商名流紛紛讓開一條道。
布魯斯端著酒杯迎了上去。
“萊克斯！大都會的空氣是不是太干淨了，非得跑來哥譚吸點汽車尾氣？”布魯斯張開雙臂，笑得沒心沒肺。
“布魯斯。”盧瑟敷衍地和他踫了踫杯，眼神里透著居高臨下的審視。
“听說你最近在給Gcpd大把撒錢？怎麼，花花公子玩膩了超模，準備改行當哥譚的救世主了？”
“別提了。”布魯斯夸張地嘆氣，把杯子里的香檳一飲而盡。
“前幾天我的車在東區被幾個不長眼的小混混砸了。我花錢買個清淨，省得下次去那邊收租還要帶一打保鏢。”
完美的紈褲做派，毫無破綻。
盧瑟眼底閃過一絲輕蔑。他偏過頭，將身邊的索恩讓出來。“介紹一下，伊萊亞斯•索恩博士，萊克斯集團首席醫療科學顧問。他可是你們哥譚走出去的天才。”
“幸會，韋恩先生。”索恩伸出右手，面帶溫和的微笑。
“叫我布魯斯就行，博士。”布魯斯伸手相握。
兩手交握的瞬間，索恩金絲眼鏡後的瞳孔微微收縮。
作為頂尖的神經與心理學大師，索恩對人體的感知敏銳到了令人發指的地步。
這只手不對勁。虎口、食指外側、掌心邊緣，布滿了厚重的老繭。
這不是常年握高爾夫球桿或者方向盤留下的痕跡，這是長期進行高強度格斗、武器訓練才會形成的角質層。
索恩順勢打量布魯斯的體態。
雖然布魯斯站得歪歪扭扭，一副被酒精掏空身體的虛浮樣。但在他松垮的高定西裝下，核心肌群始終保持著微張的預備狀態。
這是一種刻進骨子里的戰術本能，隨時準備暴起發難，或者應對突發襲擊。
更有意思的是情緒反饋。
索恩能通過微表情和肌肉抽動，精準讀取一個人的多巴胺與皮質醇水平。布魯斯在笑，笑得很大聲，但他眼輪匝肌的收縮幅度與顴大肌的牽引完全脫節。
他在偽裝快樂。
在那層輕佻的皮囊之下，索恩看到了一個被巨大創傷死死裹挾的靈魂。憤怒、偏執、挫敗感，像一鍋沸騰的鐵水，被強行封鎖在一具名為“布魯斯•韋恩”的軀殼里。
媒體口中的草包，是個徹頭徹尾的騙子。
索恩松開手，臉上的笑容加深了幾分。值得注意的是，他並沒有感到威脅，反而生出一種遇到同類的愉悅。
他們是一類人。
都把真實的、瘋狂的自我關在籠子里，用理智和偽裝在外面掛上“正常人”的招牌。
只不過，布魯斯的籠子是用極端的自我紀律和憤怒打造的，而索恩的籠子，是用絕對的理智與學術構建的。
“韋恩先生的派對很精彩。”索恩語氣平和。
“別客氣，博士，今晚所有的賬單都算我的。”布魯斯揮揮手，轉身去招呼其他賓客。
盧瑟看著布魯斯的背影，冷哼一聲︰“爛泥扶不上牆。大都會的流浪漢都比他有上進心。”
索恩端起一杯甦打水，沒有接話，傲慢蒙蔽了盧瑟的眼楮，哥譚這座城市，遠比大都會有趣得多。
晚宴進行到中場，盧瑟被幾名急于拉投資的市政官員纏住。
索恩端著杯子，獨自走到二樓的回廊。從這里俯瞰，整個宴會廳就像一個巨大的培養皿，每個人的欲望和情緒都無所遁形。
他的目光在人群中游走，最後停在角落。
最後，他的視線鎖定在了角落里。
杰克•內皮爾正坐在沙發上，小心翼翼地吃著一塊慕斯蛋糕，生怕奶油弄髒了身上的高檔西裝。遇到路過的侍者，他還會下意識地低頭讓路，拘謹得像只誤入天鵝群的鵪鶉。
索恩眯起眼楮。
作為一個頂尖的心理學和神經科學專家，他對于人類情緒的感知極其敏銳。
他走向杰克，在對面的沙發上坐下。
“這里的甜點太膩了，對吧？”索恩隨口搭腔。
杰克嚇了一跳，趕緊放下叉子，局促地擦了擦嘴︰“呃•••還、還行。我平時很少吃這些。”
“伊萊亞斯•索恩。”索恩遞過一張名片，“我看你剛才和韋恩先生聊得不錯，你是韋恩集團的員工？”
“杰克•內皮爾。”杰克雙手接過名片，看了一眼上面的頭餃，有些受寵若驚。
“我只是個新來的技術顧問。”
索恩凝視著杰克的臉。
慘白的膚色，深陷的眼窩，眉宇間帶著長期被生活壓迫的怯懦。
但索恩看到的，遠不止這些。
他在杰克的微表情里，捕捉到了一種極其詭異的割裂感。
“你在害怕，杰克。”索恩突然開口，聲音輕柔得像是在進行催眠。
杰克渾身一震，勉強擠出一個笑容︰“索恩博士，您在開玩笑吧？這里可是韋恩大廈的頂層，我有什麼好怕的？”
“不，你不是在害怕這個宴會。”索恩身體前傾，目光死死盯著杰克的眼楮。
“你•••是不是在害怕你自己？”