老者沉默了。
他又拦不住对方，对方不把他杀了灭口就是好事了，又能如何回答？
海诺也不催他。
他靠着石壁，慢慢等。他注意到，老者虽然沉默，握杖的手却一直没有松开，指节在铁杖上反复摩挲，像是在权衡什么。于是海诺又开口，问了一个他一直压在心里的问题：
“这枚钥，丢了多久了？”
老者一怔：“...快三年了。”
“三年。” 海诺重复了一遍，声音淡淡的。
三纪年。
已经是很久的时间了。
足够一代精人从出生到长大成人。
原本海诺以为，只是在外面流落了几天几个月。
却没想到，竟然这么久了。
难怪官方不怎么管了，一直都是下面的人在闹腾。
但海诺，却又换了一种说法。
“这么重要的东西，丢了三年，血城却连个像样的搜查都没有。粮站那个钱掌柜，把粮队连人带货吞了，也不敢声张。你们上头的人，到底是不知道这钥丢了，还是...根本不敢让人知道？”
老者握着铁杖的手，猛地一紧。
他没有答话，但海诺已经从他那一瞬间的反应里，读出了答案。
“果然。” 海诺低声道，“钥流落在外头，你们就装作它还在。因为只要有人知道钥不在，这炉、这座城、塔基上那颗假壳，全都得重新抖一遍底。所以你们宁可让粮队‘被魔怪吃了’，也不肯让人顺着线索，摸到这枚钥上来。”
老者垂下眼，良久，才道：“你说得没错。钥丢的那年，血城上上下下，清洗过一遍。知道这事的人，都填了炉。可谁知道...兜兜转转，这枚钥，还是被你带回了这里。”
他抬起头，浑浊的眼底，第一次露出一丝复杂的情绪：“你说，这是命，还是巧？”
“都不是。” 海诺说，“是有人，一直把它护着。护着它的那个人，宁可自己死在粮队后头，也不肯让它落到你们手里。”
老者愣住了。
他忽然想起，这枚钥的上一任主人，那个被填进炉里的女人，那个在粮队遇袭那天，一个人挡在车队后头、把自己塞进粮垛里的女人。
他沉默了很久，才哑着嗓子道：“...你认得她？”
“不认得。” 海诺道，“但我认得她女儿。她女儿把钥给了我，让我替她，把这头吃人的兽拴住。”
老者垂下头，看着自己枯瘦的手，很久很久，才低声道：“我守在这里具体多久，已经不清楚了。每年送进来的‘料’，有多少，我记不清了。我只知道，没有这炉，这座边区，还有它背后那几座古城，早就被地脉的脏东西泡透了。”
“所以，你就打算，一直守到死？” 海诺问。
老者没有立刻答话。他望着那口炉，过了很久，才道：“我守的，不是死。是这炉。你要带我走，总得先知道，你带走的，到底是什么。”
“你说。”
“这炉，是前朝的遗物改造来的。” 老者道，“一种很古老的生物、元素技术，血城的人只知道往里头填‘料’，根本不知道它真正的底细。它认了你的钥，你走到哪，它的‘眼’就跟着你到哪。你若只是带着钥走，炉还留在这儿，那它就会彻底沉下去，沉到它底下压着的那东西身边。”
海诺的目光，沉了一瞬：“你说过，它底下压着的东西，不能醒。”
“不能醒。” 老者重复了一遍，“但它会不会醒，从来不由人定。这炉在的时候，是它压着底下的东西；这炉若是没了主，底下的东西，就反过来压它。到那时候，这座城、这条血路、连同塔基上头那颗假壳，全都得换一副活法。”
海诺没有说话。
他走到炉前，隔着那层淡淡的暗红余晖，看着炉壁上那圈他没见过的纹路。他忽然发现，那些纹路正在以极慢的速度流动，像血管里的血，虽然慢，却一刻不停。
“这炉，是活的。” 他说。
“据说活了几百纪年了。” 老者道，“前朝的东西，比你我都老得多。它靠‘料’活着，也靠‘料’记着。你手里的钥，就是它唯一认得的外人。你若真把它带走了，它记住的，就是你。”
“记住我，又怎样？”
“记住你，” 老者抬起浑浊的眼，一字一句道，“它就会一直找你。你走到哪儿，它的‘眼’就睁到哪儿。它饿极了的时候，会想办法，从你身边，找新的‘料’。”
海诺的瞳孔，微微缩了一下。
怎么感觉，这玩意儿跟炎魔那黑死之宣告似得。
他低头，看着掌心里那枚令牌，看着令牌上那枚盘踞的蜷兽图腾。
“它找我。” 他低声重复，“那我岂不成了，一个会走路的炉？”
老者没有答话。
石室里安静了很久。
海诺忽然笑了。那笑极淡，却带着一丝老者看不懂的、近乎于轻松的东西。
“那正好。” 他说，“我正愁这地方太偏，没人给我送‘料’来磨牙。它要是敢追着我找‘料’，我就敢叫它知道，这世上，有些东西，它惹不起。”
老者怔住了。
他活了这么些年，见过怕这炉的、恨这炉的、想毁这炉的，还是第一次见，一个把这炉当成 “送上门的猎物” 的人。
“...你到底想做什么？” 他问。
“我先回边区，把塔基上头那颗假壳的事办妥。然后，我会带懂行的人回来。” 海诺道，“我家里头，有个叫帕鲁的老家伙，专喜欢拆这些老东西。他若看到你这炉，怕是连觉都睡不着。”
老者皱眉：“阵纹是前朝古语，世代口传，外人读不懂。”
“他读不懂，就让他拆。” 海诺道，“拆坏了，我再给他找一口新的。”
老者：“......”
两个人的交流，似乎并不在同一个频道上。
他忽然觉得，这年轻人的狂妄，比这炉还深不见底。
炉子、炉火、炉子底下的东西...
海诺没有立刻回答。
他把令牌重新收进怀里，又走到那排软倒的人面前，蹲下身，探了探其中一个的鼻息......