天沒亮透，梅麗就起來了。
她蹲在案板前頭鋪坯布練劃線，劃粉貼著尺子慢慢走，一天的開頭跟往常一樣。
半晌午來了個年輕媳婦抱著一件棉襖要改腰身。她進門先看了一圈，又看看梅麗，走到櫃台前，劉師傅，這件棉襖腰身大了，收兩寸。
好，擱那兒。
你幫我弄。那媳婦把棉襖擱在櫃台上，我听人說你手藝好，你上心些。
劉師傅接過來翻了翻，擱在自己手邊︰行，放這兒。回頭弄好了你過來拿。
那媳婦道了謝走了。劉師傅把那件棉襖拿起來，看了一眼梅麗。
又來個大娘扯藏青布料子做棉褲，進門徑直走到滿倉跟前︰你幫我扯六尺，厚實點的。
滿倉站起來量布，扯好疊了遞過去。大娘接過布料看了梅麗一眼，把布料卷了卷夾在胳膊底下走了。
整個上午鋪子里進了六七個主顧，沒有一個人把活交到梅麗手上。買布扯布找滿倉、改衣裳找栓柱、拿不準的找劉師傅。
梅麗坐在案板前頭練自己的，剪齒咬布面沙沙響，細碎均勻，跟縫紉機的 噠聲混在一起，听著跟平時沒什麼兩樣。
後半晌一個穿灰襖的婦人掀簾子進來，嗓門敞亮︰你就是老張家那個梅麗？
梅麗抬起頭。
我听說你自個兒。”
你是來扯布還是來改衣裳的？栓柱從機台後頭站起來。
那婦人被截了話頭，噎了一下，看了看栓柱的臉色，又看了看櫃台後面站著的劉師傅，嘴撇了撇︰我就是听說。”
听說的事回家听說去。劉師傅在櫃台後頭，手里攥著一把軟尺，聲音不緊不慢，鋪子里做營生的，不接待閑人。
那婦人哼了一聲，掀簾子走了。
門簾落回去。梅麗低下頭繼續畫她那條沒畫完的線。
之後斜對面槐樹底下圍了一群人，王媒婆的聲音摻在里頭，說一句歇一句的，听不清全乎話，但
孝順閨女幾個字鑽進門縫里，漏進鋪子來。
栓柱站起來把門簾往下拽了拽，掛簾子的繩子收緊了些，外面的聲音悶下去半邊。
滿倉看了梅麗一眼。梅麗在裁一片貼邊，剪刃貼著線走，依舊不快不慢。
劉師傅自始至終沒出去。她坐在櫃台後頭理線團，把纏亂的線一根根挑開，重新繞好，繞完了一把又拿了一把。
栓柱和滿倉也各忙各的，沒人往門口走，沒人探頭看。鋪子里的縫紉機和剪布聲蓋著門外的動靜，把大半個下午磨過去了。
天黑收工前栓柱和滿倉穿外套準備走。栓柱走到門口了，回頭看了一下梅麗，嘴巴剛張開，滿倉從後面拽了一下他的袖子。栓柱把嘴閉上，推門走了。
鋪子里剩下師徒兩個。
劉師傅把櫃台上的線團收進抽屜，尺子掛回架子上，慢條斯理地做著收工的活。
過來坐。
梅麗把抹布搭在水盆邊上，走到櫃台前坐下。油燈的火苗在兩人之間細細地立著。
劉師傅在櫃台後面的凳子上坐下來，看著梅麗。過了一會兒才開口。
今天你沒踫一件主顧的活。
梅麗點頭。
不是我舍不得讓你踫。劉師傅的聲音不大，踫了也是受氣。主顧不找你，你硬湊上去，兩邊都不好看。與其那樣，不如不踫。
你師哥今天幫了你，你心里有數。
有數。
劉師傅換了個坐姿︰今天的事你也看見了，鎮上的閑話你也听見了。我收徒弟是為了教手藝，不是為了惹閑話。鋪子靠名聲吃飯，這個名聲要是爛了，你師傅我、栓柱滿倉，都要跟著受牽連。
我知道。
我給你兩條路，第一，你回村去，把親事閑話徹底了結。跟那媒婆說清楚︰不嫁、不換糧、不攀親。把名聲洗干淨了，再回來。但你這一回去，多長時間能了結，你自己心里有數。冬天的日子不禁過。等你回來，手生了，活斷了，之前的底子要重新撿。
劉師傅又伸出第二根手指，或者你不走。你留在鎮上，但鋪子不能讓你踫主顧的活了。你只能做練手活、打雜活，主顧來了你避開。我的意思你能听懂了，不是我不教你，是外面的人不認你。等到閑話散了，再說以後的事。但這閑話什麼時候散，我也不知道。
今兒先歇著。想好了明兒跟我說。
她端起油燈往後屋走了。鋪子里黑下來，梅麗坐在凳子上沒動。窗外的風貼牆根刮過去，嗚嗚的響，一聲接一聲的。
那天鎮上又落了一場細雪，零零星星的，落地就化。梅麗蹲在案板前裁一條貼邊，剪刃走完最後一截，
鋪門簾子掀開了，帶進來一股冷風和一點細雪。
進來的是陳建國。他身上的棉襖肩頭濕了一片，頭發上沾著雪花，進門先在門墊上蹭了蹭鞋底的泥，抬頭看見梅麗，說了句︰老五，你出來一下。
梅麗放下剪子站起來。劉師傅從櫃台後面抬頭看了看陳建國，認出了是上回老宅來的人，點了一下頭。
梅麗走到門口，陳建國側了側身，把院門的方向讓出來半個身位，你二姐寄錢回來了。昨兒到的，夠過冬了。爹讓我來跟你說一聲，叫你安心學手藝，家里的事不用操心了。
梅麗站在門框邊上，手扶著門框沒動。細雪落在她肩上薄薄一層，化了，滲進棉襖袖口里。
多少？
不少。你二姐在廠里干得好，工錢漲了一截，連帶著之前欠的補發了一部分。家里把債還了，糧也買了，夠撐到開春。
梅麗低下頭，盯著門檻前頭濕漉漉的青石板看了好一會兒。陳建國站在旁邊也沒催，把肩頭的雪拍了拍。
回去跟爹說，我知道了。梅麗的聲音不大，讓家里別擔心我。
陳建國點了下頭，轉身要走，，回頭又說了一句︰你二姐還帶了句話，告訴老五，好好學手藝，姐能顧家。
梅麗沒應聲，點了一下頭。
陳建國走遠了，細雪里他的背影拐進巷子口就不見了。
梅麗在門口站了片刻，伸手抹了一下臉上的雪水，轉身回了鋪子，把門簾放下來。
師傅。梅麗抬頭。
劉師傅在櫃台後面理線團︰
我家里來話了。梅麗說，我二姐寄錢回來了，夠過冬了。爹讓我安心學手藝。
劉師傅手里的線團繞完一圈，停了一會兒，才說了兩個字︰好事。
後半晌鋪子里清閑了些，門簾又被人掀開了。這次王媒婆進來的時候，撢了撢棉襖袖子上的灰，臉上帶著笑，朝櫃台那邊走了兩步，
劉師傅，忙著呢？
有事？
沒事沒事，順道路過，來看看。王媒婆搓了搓手，往梅麗那邊挪了兩步，梅麗呀，上回我說的那事，”
王嬸。梅麗叫了她一聲。
王媒婆被她叫得一怔，臉上的笑僵了半瞬︰咋了？
上回那事，以後不用再提了。梅麗站起來，之前我松口答應相親，不是因為想嫁人，是屋里沒糧，我看著一家人熬苦日子心里慌。”
“現在二姐在外頭能掙錢顧家，家里緩過來了，我也懂了，女娃不是只有嫁人換糧一條路。我靠手藝照樣能撐家。親事，不用再提了。
王媒婆臉上的笑容徹底僵住了，嘴巴張開又閉上，愣在那兒半天沒接上話。
栓柱和滿倉都停了手里的活，往這邊看了一眼。
王媒婆緩了緩神，清了清嗓子︰我說梅麗呀，你還小，不懂事，女人家，
王嬸。梅麗又打斷了她，我剛說的話你听見了。我靠手藝吃飯，親事不用你再跑了。
王媒婆的腮幫子微微動了一下，像是在咬後槽牙，她扭頭看了看櫃台後頭劉師傅，她又看了看栓柱和滿倉，沒人搭理她。
王媒婆把棉襖裹了裹，哼哼了兩聲，轉身掀簾子走了。
三個主顧站在門口看了會兒熱鬧，見沒人吭聲，也訕訕走了。
劉師傅把手里的線團纏完最後一圈，擱進抽屜里。她沒抬頭，聲音平平的︰活干完了？
後半晌到收工，梅麗裁完了六片貼邊、四片領口，沒有一片廢的。她把合格的那摞碼好，拿尺子量了一遍尺寸，才收進抽屜。
梅麗收拾完案板，把抹布搭在水盆沿上，走到櫃台前站住。
師傅。
劉師傅正在理第二天要用的線團，
下午跟媒婆說的那些，不是一時氣話。梅麗站在櫃台前面，親事我是真的不打算應，往後一心學手藝。
你想好了？
想好了。親事以後再不提了。我踏踏實實學手藝。
劉師傅看著她沒有立刻接話，過了好一會兒才開口，手藝這條路，比嫁人難走。一個人撐一輩子，要吃的苦比換兩斗糧多得多。
我知道。
知道就行。劉師傅把理好的線團放進抽屜里，合上抽屜門，明兒起，前頭主顧的活你慢慢接。先從簡單的來，改褲腳、鎖邊，不做整件。等閑話散干淨了再說。
听師傅的。
劉師傅站起來，把櫃台上的油燈端起來，往後屋走，今兒下午那些話，說得硬氣。
她沒等梅麗回話，進了後屋。