早秋的燥气褪尽，正午日头温温朗朗，晒得人身子舒坦，风掠过塬面带着干爽凉意。
家家户户都歇了重农活，坡地上连片的红薯藤铺得密实油绿，铺在黄土上层层叠叠。离霜降收红薯还差几天，都等着最后几日挂糖分、压分量。
张家老宅院里，院墙根的鸡圈搭得整整齐齐。
老三张秋雁拎着半瓢谷糠，正低头撒料。十几只鸡在圈里来回扑腾，叽叽喳喳抢食，翅膀扫的地面尘土翻飞。
其中的肉鸡买回来养了月余，一天天见长，肉质渐渐厚实，有几只肥的过几天就能卖了；留的几只老母鸡，下蛋也越来越多。
张秋雁每天天不亮就起身，清鸡。粪、垫干土、添水喂粮，一点不敢偷懒。
院里清静，大姐张春秀坐在屋檐下择菜，王桂兰在灶台边收拾碗筷，张守义扛着镢头下地，陈建国跟着在后头，打算一起去修整地埂。
屋里头，老四张梅宁正坐在窗边矮桌前看书。
没过多久，院墙外传来一阵拖沓的脚步声。
村东头的王二嫂，手里拎着半筐猪草，故意放慢步子，脑袋悄悄探过土墙，眼珠子滴溜溜往张家鸡圈里打量。
她看了好半晌，一声不吭，转身又慢悠悠走远。
正午刚过，日头最烈。
村口巷子里纳凉的村民刚散开，村子刚静下来，一声尖利泼辣的叫嚷突然炸响，穿透整片巷道。
“张春秀！你们家人出来！”
声音又高又冲，带着十足的兴师问罪架势，顺着土墙缝钻满整个院子。
院里几人同时抬头。
大门被人从外头一把推开。
王二嫂叉着腰堵在门口，脸色铁青，腮帮子鼓得老高，浑身都是找茬的火气。
她身后跟着四五个邻里妇人，还有两个扛锄头的汉子，听见吵架动静，全都凑过来站在巷口看热闹，三三两两围成一圈。
人一多，闲话就跟着来了。
“咋了这是？又闹矛盾了？”
“听声音是王二嫂，怕是菜地又被祸害了。”
“张家最近折腾得凶，养鸡、学手艺、读书，事多就是非就多。”
嗡嗡的议论声压在热浪里，听得清清楚楚。
老二张春秀放下手里青菜，快步走到门口。
“二嫂，有事好好说，喊这么大声做啥。”
“好好说？我能好好说吗！”王二嫂抬手往西边菜地方向一指，嗓门震天响，“你家鸡跑出来，把我家菜畦刨得稀烂！刚冒头的小白菜全毁了！我心血全白费了！”
老三张秋雁紧跟着出来，站在大姐身侧。
“我家鸡圈篱笆扎得严实，我早晚检查两遍，鸡绝对跑不出去。”
“跑不出去？那菜是谁刨的？天上野鸟刨的？”王二嫂冷笑，眼神扫过围观人群，故意把话说得所有人都听见，“全村就你家大规模养鸡，不找你找谁！”
她转头对着围观乡邻说。
“大伙都评评理！张家几个女娃不安分，一个个想着往外挣活路，家里养一堆鸡，管都管不住，祸害邻里庄稼菜地，出了事还想抵赖！”
这话歹毒。
明着说鸡，暗着嚼张家没有男丁、姑娘们折腾不安分、上门女婿撑家不顶用。
塬上村子最擅长这种软刀子杀人。
不用骂人，几句闲话，就能把一户人家的名声压得抬不起头。
巷口看热闹的人神色各异。
有老实观望的，有爱看热闹的，更有平时就盯着张家笑话、等着看她们出错的。
有人低声接话：
“要是真跑鸡了，该赔就赔。”
“女娃家家养鸡，怕是确实看不住。”
风言风语，先把张家的理压下去半截。
王桂兰从院里走出来，脸色难看。
“他二嫂，凡事讲凭据，不能张嘴就赖人。”
“凭据满地都是！”王二嫂梗着脖子，“地里鸡爪印清清楚楚！今天不多说，赔我二十个鸡蛋，或者赔我一筐青菜！不然我天天来你家门口闹！”
这话漫天要价。
张秋雁气得胸口起伏，“没跑鸡，我不赔。”
“不赔是吧？”王二嫂眼睛一横，抬脚就往院里冲，“不赔我就进圈捉鸡！捉两只鸡抵我的菜！”
“你敢！”张秋雁直接挡在院门正中。
张春秀拦住老三，“菜地我们可以去现场看。真是我家鸡祸害的，我们认赔。若不是，你今日上门闹事、败坏名声，也得给我们说法。”
“看就看！我怕你们抵赖不成！”王二嫂气焰嚣张，扭头就走。
院门口越聚人越多。
老四张梅宁放下书本，静静站在屋门口，只看着外头乱糟糟的人群。小六小七姐站在屋檐下攥着拳头，满脸不服。
正在僵持之际，田埂方向传来脚步声。
张守义和陈建国从地里回来，看见家门口围满村民、吵吵嚷嚷，立刻往前走。
张守义脸色一沉：“又闹啥？”
王二嫂见男人回来了，闹得更凶，添油加醋把话说一遍，一口死咬，就是张家鸡闯祸。
陈建国听完，不急不躁的开口：“诸位邻里有空的，都跟着去菜地看一看。爪印大小、鸡毛、粪便、踩踏痕迹，都是实打实的证据。是谁家的错，一眼分明，赖不掉，也讹不着。”
看热闹的人最爱看热闹，纷纷应声跟着。
一大群人浩浩荡荡，顺着滚烫的黄土路，往西边菜地走去。
王二嫂走在最前头，腰杆挺得笔直，嘴上不停念叨自己多吃亏、多委屈。
张秋雁走在人群侧边，心里清楚。
这不是简单的菜地纠纷。
村里人早就盯着她家。
别家靠男丁种地撑腰，张家，无男丁、靠姐妹苦熬、靠手艺谋生、靠勤快过日子。
你越争气，旁人越眼红。
你越出头，闲话越多。
今日这事，若是她们稍弱一分、拿不出证据、被人扣上错处，往后全村人都敢随意踩她们一脚，鸡养不成、名声抬不起、做什么都是错。
一众人很快走到菜畦边。
王二嫂立刻指着满地狼藉，大声嚷嚷：
“你们看！你们都看！这不是鸡刨的是什么！”
菜地确实毁得厉害，菜苗倒伏、泥土翻乱，遍地都是细碎爪印。
围观村民纷纷探头张望，议论四起。
张秋雁率先蹲下身，她拨开烂菜叶，比对地上爪印大小，又绕着整块菜地转了整整一圈，仔细查看地埂、草边、墙角。
片刻后，她站起身，声音洪亮：“这不是我家鸡的爪印。”
她指指地面。
“我家养的是半大肉鸡，脚掌宽厚，印子深、轮廓大。这地里爪印细小浅淡，是小土鸡或者山上野鸡的印子。”
接着她指向菜地四周。
“菜地四边杂草完好，地埂没有踩踏痕迹，土里没有一根我家鸡的羽毛、鸡粪。我家鸡若是天天跑出来祸害，不可能一点痕迹不留。”
几个常年种地的老汉蹲下来仔细比对，越看越点头。
“确实不对印子。”
“张家那鸡我见过，个头大得很，印子比这个宽一倍。”
“这看着真像夜里头下山的野鸡祸害的。”
风向瞬间逆转。
村民议论声立刻变了。
“这么说，真是冤枉人家了？”
“没凭没据就上门索赔，有点过分了。”
“怪不得敢硬刚，原来是心里有底。”
众人眼光又落到王二嫂身上。
王二嫂脸色一阵青一阵白，嘴上依旧死撑。
“那也说不清！万一就是她家鸡！”
这时陈建国开口，“说不清的事，你凭什么上门要钱、要鸡蛋、闯院捉鸡？凭什么当众败坏人家名声？”
一句话堵得王二嫂哑口无言。
“二嫂，菜地受损，我们同情。但做人做事要凭良心。无凭无据上门讹人、聚众闹事、嚼人是非，换谁家都忍不下。”
围观的人彻底看明白了。
不是张家闯祸，是王二嫂菜地被毁，无处出气，挑着无男丁的软柿子捏，想讹一笔补偿。
王二嫂脸上挂不住，被一道道目光盯着，臊得浑身发烫，再也嚣张不起来。
她不敢再吵，嘴里胡乱嘟囔几句，硬撑着脸面，扭头快步走了。
看热闹的村民渐渐散开，一路走，一路议论。
“原来是冤枉好人。”
“看人家里没男丁就想欺负，太不地道。”
“张家这几个女娃，真是不容易，步步都有人找茬。”
人声渐散，菜地边终于清静。
张秋雁站在地埂上，长长吐了一口气。
这一关，她凭细心、凭实据、凭硬气，硬生生闯过去了。
可她心里清楚。
这只是开头。
黄土塬上的日子，从来不会因为你安分、你勤快、你争气，就对你温柔。
往后她要养鸡换钱、只会招来更多眼红、更多闲话、更多上门找茬的是非。
一行人转身，踏着滚烫土路，往老宅走。