立冬一過， 上的風徹底變涼，早晚溫差懸殊。
晌午還有些暖意，一早一晚卻寒風刺骨，冷風順著衣領袖口不斷往身上鑽。
張家後院的雞圈，前幾日全家人一起動手加固牢靠。
天色剛亮，二十多只雞就散開在圈里覓食，刨土啄蟲、來回跑動，日復一日精心喂養下來，雞毛變得干淨光亮，長勢越來越穩。
平日里添糧換水、掃圈拾糞這些瑣碎活計，全都由張秋雁一個人打理。
前段時間傳遍全村的雞瘟、投機倒把的流言，漸漸沒人再議論。村里人的態度也悄悄發生變化，分成了兩撥。
之前跟風起哄、堵門議論，總蹲在老槐樹下嚼舌根的村民，如今路過張家院門都刻意加快腳步，不敢抬頭往院里張望。
當初鬧得最凶、揚言張家養雞會連累全隊的婦人，下地經過牆根，瞧見院里曬干草的張秋雁，立馬扭頭躲開視線。
剩下那些踏實本分、不愛跟風的村民，還有幾戶日子拮據、心里透亮的人家，路過院門時，總會扒著土牆觀望雞群的長勢。
這天半晌午，隔壁二嬸挎著菜籃子路過，拐進張家院子。
她盯著圈里壯實活絡的雞看了許久︰
“我就沒信旁人那些瞎話！你們家干活穩當細法，咋能養出瘟雞嘛？”
張秋雁把木瓢輕輕擱在牆根石台上︰
“都是慢慢熬出來的，天天守著伺候，不敢偷懶。”
二嬸連連點頭︰
“就是這個理！莊稼、牲口、日子，全靠人守。旁人嘴碎得很，光會說白話，真叫他們來熬這份苦，誰都撐不住呢。”
她走到院中央，看著廊下翻曬干菜的張守義，繼續搭話︰
“眼瞅著小雪就到了，你這群雞好好養，臘月一出欄，穩當換一筆錢。今年村里哪戶有你們家這好活路？”
張守義手上的活始終沒停︰
“不敢想那麼多，先踏踏實實養著，今年能安穩熬過冬天就行。”
“何止熬過！”二嬸笑著感慨，“我瞅這長勢，過年你們家鐵定翻身。之前那些爛閑話，現在誰還好意思提，純屬丟人現眼！”
從這之後，上門搭話的村民越來越多，語氣也越來越客氣。
曾經人人躲避、生怕被牽連的張家，慢慢成了村里人私下觀望、暗自佩服的人家。
有幾戶日子艱難的人家，專門繞路過來，蹲在牆外看雞群，低聲議論。
“人家這才叫過日子，敢干事，能吃苦。”
“之前全村子瞎起哄，差點把人家的活路逼斷。”
“等著吧，等到冬天賣雞換錢，人家家里年絕對過得體面。”
“不知道三女子這雞是怎麼養的，能賺多少錢，我也想養試試。”
當然，當初帶頭造謠起哄的幾戶人，嘴上不敢再言語，心里依舊憋著不痛快。
村里的風向，就這樣慢慢調轉過來。
小雪這天，天空陰沉沉的，沒有落雪。
灶房牆邊整齊摞著幾只粗布糧袋，王桂香蹲在地上，逐一解開口袋。
最邊上的糧袋已經空了大半，只能摸到一層薄薄的碎苞谷，剩下的白面、苞谷面和紅薯干袋子，也都癟了大半，家里存糧已經所剩無幾。
張守義蹲在門檻上抽著旱煙，靜靜望著灰蒙蒙的 面。
王桂香扎好糧袋，走到他跟前開口︰
“就剩這點口糧，再咋省吃儉用，也撐不到臘月。今年收的紅薯，大半都爛窖里了，這可咋辦？”
“能省就省，一日兩頓多稀少干。雞飼料也得摳著來，苞谷糠不敢大手大腳糟踐。”
“省，省，再省能省出啥？”王桂香皺著眉，“幾個娃正長身子，還要讀書，秋雁天天伺候雞圈出大力，還頓頓清湯寡水的，你看這娃都瘦一圈了。”
這時院外傳來腳步聲，隔壁二嬸過來借簸箕。她剛進門就听見兩口子聊糧食的難處，刻意避開話題，笑著說道︰
“守義哥，把你家簸箕借額用下，我簸下豆子。”
王桂香壓下愁緒，進屋取來簸箕遞給她。
二嬸接過簸箕，又回頭看了看長勢喜人的雞群︰
“雞養得這麼排場，就是沒到出欄時候。要是能早賣掉，你們家手頭立馬就松快了。”
張守義輕輕嘆氣︰
“還不行，分量還差得遠，這陣賣，鐵定要虧本。”
二嬸也不再多勸，拎著簸箕轉身離開。
到了晌午做飯，灶膛里柴火 啪作響。張春秀往鍋里添滿清水，只舀了小半瓢苞谷面攪成稀糊，切幾塊蔫蘿卜湊數，整鍋湯里看不見糧食。
一鍋稀糊糊煮好，全家人圍坐在一起吃飯，每個人碗里都是大半湯水，面糊少得可憐。
干完活的張秋雁兩手凍得通紅，端起碗快速喝著稀湯，湯水灌飽肚子，可沒過多久，饑餓感就再次涌了上來。
張守義扒拉兩口飯就放下碗筷叮囑︰
“往後晌午這頓，多捋點地里凍蔫的野菜、苦菜摻著吃，能省一口是一口。”
午後陳建國從大隊回來，進門就看出一家人臉色不好，問清緣由才知道家里存糧緊張。
他站在廊下思索片刻，開口說道︰
“我這兩天多出去跑跑，看能不能尋點零活，掙幾個零碎錢。就是大隊義務工要輪，走不遠，掙不下啥錢。”
“ 上冬天光禿禿的，哪有啥活。就算掙一點，也不頂啥事。”張守義並不贊同。
夕陽快速沉落，冬日的天色黑得格外快。
張秋雁照舊拎著食瓢去後院喂雞，苞谷糠撒進食槽，雞群瞬間圍上來搶食，轉眼就吃得干干淨淨。
她看著眼前的雞群，心里清楚，全家人過冬的所有指望，全都押在了這二十多只雞身上。
可雞還沒養夠分量，賣不上價錢，家里存糧日漸見底，寒冬才剛剛開始。
夜深之後，張守義兩口子躺在炕上，壓低聲音商量家事。
“眼下實在沒轍了，就尋思下梅麗那門親事。”
“先把彩禮拿過來，把眼前這饑荒扛過去，你看呢？”王桂香也猶豫不決。
張守義靜靜躺著，悶不吭聲，許久都沒有回應。