秋雁靠在灶台边，顺手掀开锅盖看了一眼大锅里温着的胡辣汤，肉汤咕嘟咕嘟轻轻冒泡，牛肉丸沉在锅底，香料包用粗白布裹着。
她又扭头看案板上码好的面剂子，一个个油光发亮。
“擀面靠胳膊压力气，扯面靠手腕巧劲，两码事。”
“咱们天天在摊子上忙活，好久没正经在家做一顿长面了。”
王桂兰听见了，笑着点点头：“哎吆，等你们铺子闲下来，娘擀一大锅长面，浇上臊子，咱们全家好好吃一顿。”
灶房里，面粉飞扬，热气腾腾的。
秋雁和兰芝在一旁看得入神，也忍不住上手试了几把。
兰芝手轻，力道收得住，扯出来的面细如发丝；秋雁手稳，拉扯匀速，扯出来的面宽如裤带。
案板上的面条越堆越高，像是一座座小白塔。
春秀直起腰，用胳膊肘蹭了蹭额头的汗，看着长短不一、粗细差很多的面条有些发愁：
“娘，面是扯出来了，可这咋吃啊？光吃面没味儿，光喝汤又太稀，这两样咋能凑一块儿去？”
王桂兰正拿抹布擦手，闻言笑了笑，眼神往灶台那口一直温着的老汤锅上一瞟：
“面条要是白水煮了再浇汤，那味道就隔了一层。得让面在汤里走一遭，吸足了肉香和料味，那才叫地道。”
“那还等啥？下锅！”兰芝挽起袖子就要端盘子。
“慢着！”秋雁赶紧拦住，又看了看信里的细节，
“兰芝，这面不能一股脑全倒进去。胡辣汤本来就稠，面一下去，汤就更浑了。咱得先盛出来一碗汤底，少弄点试。”
春秀指着上面的一行小字念道：“这上面说了，河南那边吃这个，讲究‘酸辣冲头，鲜香回味’。
面条煮熟了，得先浇一勺滚烫的头汤，把面烫透了，再撒上一把韭菜段，淋上香醋和香油。”
“对对对，韭菜！”王桂兰才忽然想起来，扭头看向灶台边兰芝择好洗净的一小捆韭菜，
“差点忘了这引子。胡辣汤味儿厚，没点韭菜的清气压不住，容易腻。”
秋雁掌勺，掀开大木锅盖，滚滚热气扑上来，
她眯着眼，从大锅里舀出最上面那层色泽最亮、牛肉丸最足的头汤，盛进一个小砂锅里，坐在小炉子上烧开。
春秀小心翼翼地把刚扯好的面条抖散，手指捏着面的一头，轻轻滑进翻滚的汤里，防止面条坨在一起粘锅底。
“滋啦——”
面条入汤，原本浓稠的汤汁瞬间被激得翻滚起来。
面香混着牛肉汤的醇厚香气，一下子就在灶房里炸开了。
“快搅，别粘底！”王桂兰在一旁指挥。
秋雁手里的木勺贴着砂锅底部轻轻推动，看着那白生生的面条在深褐色的汤汁里逐渐变得晶莹透亮，一根根吸饱了汤汁的颜色，浮上汤面，就算熟了。
“差不多了，出锅！”
兰芝眼疾手快地抓了一把切得细碎的韭菜段撒在碗里，翠绿的韭菜往红褐色的汤面上一铺，颜色顿时鲜亮得让人挪不开眼。
最后，秋雁拿起醋瓶，沿着碗边淋了一圈香醋，又点了几滴小磨香油。
“尝尝，快尝尝！”兰芝咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着那碗面。
王桂兰擦了擦手，冲着门外喊道：“建国，她爹，别在那儿磨蹭了，进来尝尝咱们的新花样！”
正在院子里劈柴的张守义和建国闻声放下手里的活计，快步走了进来。
“啥新花样？隔着老远就闻着香了！”建国嘿嘿笑着，搓着手凑到灶台边。
张守义也一脸期待地看着那碗面：“这是弄啥哩？咋把面下到胡辣汤里了？”
王桂兰拿过六双筷子，“都别愣着，趁热吃。这第一碗，咱们自家人先替客人把把关。”
六个人围在灶台边，也不嫌烫，挑起一筷子面条就吸溜进嘴里。
“呼——呼——”
面条入口，先是烫，紧接着是胡辣汤特有的胡椒辣味直冲脑门，激得人天灵盖都通透了。
再一咬，面条筋道弹牙，里面裹满了浓浓的汤汁，每嚼一下都有肉香溢出来。
最后吃到那几根韭菜，清香解腻，口感丰富得让人想吞舌头。
建国吃得满头大汗，连汤带水喝了大半碗，把碗往桌上一顿，“中！真中！这味道绝了！比光喝汤过瘾，比光吃面有味儿！”
兰芝更是吃得狼吞虎咽，嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“大姐，这面太带劲了！我要是干完活来这么一碗，浑身都有劲儿！”
秋雁也吃得脸通红，“娘，这韭菜真是神了，放进去之后，整个味道都活泛了。”
王桂兰细细品着嘴里的滋味，点了点头，又摇了摇头：
“味儿是不错，但这面条……春秀，你刚才扯的时候，中间厚两边薄了，煮出来口感不均匀。
还有这汤，对于不吃辣的人来说，可能还是有点冲。秋雁，明儿咱们试试把胡椒粉稍微减一点，或者让客人自己加。”
“行，娘，我记下了。”秋雁点点头，认真地把刚才的试吃感受记下来，
“还有这面条的厚度，得定个标准，不能一根粗一根细的。”
说完，她一边搅着碗里的汤，一边随口说道：“对了，今儿周局长来铺子里了。”
建国正吸溜着面条，闻言抬起头，嘴里还包着半口面，“啊？周局长来了？他说啥了？”
春秀把筷子往桌上一拍，眉头一皱，看着建国：“这么大的事儿，你们俩怎么一直瞒着家里？这都多长时间了，一个字都不提？”
秋雁也放下筷子，叹了口气：“是啊，今天周局长问的时候，我都愣了。”
建国挠了挠头，一脸无辜地看向张守义：“爹不让说。”
众人的目光齐刷刷地看向张守义。
张守义这才慢悠悠地放下碗，抹了把嘴，憨厚地笑了笑：
“人家周局长帮了咱们大忙，那是恩人。咱们又没什么好报答的，他爱吃茶叶蛋，咱就送点，又不花钱。这种小事，哪用的着说！”
“爹，那以后你别瞒着我们。咱们是一家人，周局长是好人，咱们确实得知恩图报。”
张守义看着几人，眼里满是欣慰，重重地点了点头：“中，以后不瞒了，明天，我们都去铺子里帮忙。”