戰場，在一瞬間，陷入了死一般的寂靜。
前一秒還是震耳欲聾的炮火轟鳴。
後一秒，就只剩下了硫磺味的熱風，吹過滿目瘡痍的大地，卷起一捧混雜著機甲碎片的滾燙沙礫。
所有人都愣住了。
無論是劫後余生的拂曉士兵，還是傷痕累累的秦蒼艦隊成員，都像是被按下了暫停鍵，呆呆地看著那片剛剛還吞噬了紅色惡魔的岩漿湖泊，大腦一片空白。
來得如此突然。
退得，更加突然。
那種感覺，就像一個即將把你生吞活剝的巨人，在把你的腦袋塞進嘴里，即將合上牙齒的瞬間，卻突然咂了咂嘴，說一句“味道不對”，然後轉身揚長而去。
荒誕，且無法理解。
【黎明號】的艦橋內，李威依舊維持著最後的防御姿態，【生命搖籃】殘破的機體被碎石半掩埋著，觀察窗上布滿了蛛網般的裂痕。
他死死地盯著那片已經恢復了平靜的岩漿湖，精神力高度緊繃，隨時準備應對可能出現的任何突襲。
然而，一秒。
十秒。
一分鐘過去。
除了“咕嘟咕嘟”翻滾的岩漿氣泡，什麼都沒有發生。
那個如同深淵惡魔般的紅色怪物，真的就這麼走了。
“李威，它……它走了？”
甦雅的聲音在李威的識海中響起，帶著一絲劫後的虛弱和濃濃的不確定。
“嗯，走了。”
李威緩緩松開了緊握著操縱桿的手，才發現手心里已經全是冷汗。
那股足以壓制一切的恐怖威壓，已經徹底從戰場上消失了。
“指揮官！”
“頭兒！”
兩道流光從遠處高速掠來，安迪的【龍騎士】和莉莉婭的【暗行者】一左一右地降落在【生命搖籃】的身旁。
安迪那咋咋呼呼的聲音在通訊頻道里響起，打破了這片詭異的寂靜。
“什麼情況？那幫孫子是打膩了回家吃飯了嗎？”
他一邊說著，一邊控制著【龍騎士】伸出機械臂，試圖將【生命搖籃】從碎石堆中拉出來。
莉莉婭則更為細致，她的【暗行者】繞著李威的機體走了一圈，冷靜地匯報著損傷情況。
“【生命搖籃】右臂傳動系統嚴重受損，腰部裝甲撕裂，能量護盾過載關閉……頭兒，你沒事吧？”
“我沒事。”
李威搖了搖頭，從駕駛艙的沖擊中緩了過來。
他看著外面那一片狼藉的戰場，眉頭緊緊地皺了起來。
所有人都對敵人的突然撤退感到莫名其妙。
這不合邏輯。
一點都不合邏輯。
很快，雷諾也駕駛著他的【修羅】趕了過來，他的聲音里帶著一絲嘶啞和凝重。
“指揮官，部隊正在重新集結，清點損失。敵人……全部撤離了，一個不剩。”
“秦蒼軍師呢？”李威問道。
“軍師的旗艦【天權號】就在那邊的山谷里。”
李威駕駛著受損的【生命搖籃】，在安迪的幫助下，緩緩飛向秦蒼所在的臨時指揮部。
旗艦【天權號】的情況比他想象的還要糟糕，艦身千瘡百孔，好幾處巨大的撕裂傷口幾乎將它攔腰斬斷，顯然在之前的圍困中經歷了一場慘烈的血戰。
在【天權號】的臨時作戰室里，李威見到了秦蒼。
這位一向冷靜從容的軍師，此刻正皺著眉頭，死死地盯著已經沒有任何一個紅色光點的戰術屏幕，眼神中充滿了困惑與警惕。
“他們佔據了絕對優勢，為何要撤退？”
秦蒼沒有寒暄，直接說出了所有人心\*\*同的疑問。
他指著屏幕上那片被標記為“戰場”的區域，聲音低沉。
“那台紅色機甲出現後，我方的士氣已經瀕臨崩潰，【修羅】部隊的陣型被徹底沖散，連您的【生命搖籃】都被完全壓制。”
“從任何角度看，他們都已經穩操勝券。”
“在這種情況下主動撤退，只有一種解釋。”
秦蒼的眼中閃過一絲銳利的光芒。
“難道是為了引我們進入某個陷阱？”
這個猜測讓作戰室里的氣氛再次凝重起來。
所有人都下意識地檢查著周圍的雷達和能量探測器，生怕在某個看不見的角落里，敵人正布下天羅地網，等著他們一頭撞進去。
李威沉默了片刻。
陷阱嗎？
有可能。
但剛才那台紅色機甲最後看他的那一眼，不像是在看一個即將掉入陷阱的獵物。
那眼神中透露出的，更多的是一種……困惑？
就好像，它自己也對這個“撤退”的命令感到意外。
一個念頭，突然在李威的腦海中閃過。
他猛地抬頭，看向秦蒼。
“軍師，你們這次任務的目標……‘赤皇火種’，還在嗎？”
秦蒼愣了一下，隨即明白了李威的意思。
他點了點頭，臉色也變得更加凝重。
“跟我來。”
秦蒼帶著李威穿過幾道戒備森嚴的閘門，來到了【天權號】最深處的特殊貨倉。
貨倉的中央，一個由多層能量護盾和實體合金保護的恆溫箱，正靜靜地懸浮在那里。
透過半透明的能量護盾，可以看到箱子內部，一枚拳頭大小、仿佛由燃燒的紅水晶構成的奇特核心，正在緩緩搏動，散發著灼熱而高貴的能量氣息。
那就是【緋紅女皇】的本源力量——赤皇火種。
完好無損。
李威的心，在看到這枚火種的瞬間，非但沒有放松，反而沉得更深了。
巨大的困惑，如同濃霧般將他籠罩。
對方的目的到底是什麼？
如果是為了搶奪火種，剛才就是最佳時機。
那台紅色機甲的力量，足以碾壓在場的所有人。它完全可以摧毀【天權號】，奪走火種，然後從容離去。
可它沒有。
如果不是為了火種，那他們費盡心機，在這里設下埋伏，不惜代價地圍攻秦蒼的艦隊，又是為了什麼？
難道真的只是為了削弱拂曉的兵力？
這代價也太大了。
而且，最後那個莫名其妙的撤退命令，又該如何解釋？
一個又一個的疑問，像解不開的死結，纏繞在李威的心頭。
他感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網之中。
網的背後，有一個他完全看不透的敵人，正冷冷地注視著他的一舉一動，下著一盤他完全無法理解的棋。
“指揮官，事出反常必有妖。”
秦蒼的聲音從旁邊傳來，打破了李威的沉思。
這位拂曉的軍師，臉上同樣帶著深深的忌憚。
“我們必須盡快回到拂曉，只有在那里，我們才能調動所有的情報資源，弄清楚真相。”
他頓了頓，看著李威，說出了一個讓李威瞳孔猛然一縮的猜測。
“我懷疑，敵人的目標……可能從一開始，就不是‘赤皇火種’。”