拂晓基地的重型升降梯一路下行，发出连串粗暴的机械卡顿声。
钱多多连脸上的黑机油都顾不上擦，连滚带爬跟在李威身后，裤腰带歪了半截也没心思提。
地下深处的大门向两侧滑开。
三吨散发着幽微暗金色泽的星尘母金整齐码放在防爆悬浮托盘上，旁边七个特制冷冻箱并排陈列，里面封存着货真价实的超S级异兽活体核心，冰蓝色的冷凝气流顺着缝隙往外哧哧乱冒。
“我的亲娘四舅奶奶……”
钱多多扑通一声跪倒在金属地面上，两只肥手悬在母金上方，哆嗦得像通了高压电，连口水流到下巴上都忘了抹。
（内心吐槽：刚才在城门口还嚎得跟杀猪一样要死要活，一见到稀有材料，骨折的腰椎当场自愈，医学界缺了这身肥肉绝对是重大损失。）
李威飞起一脚踹在钱多多的屁股上，把胖子从痴呆状态踹回现实：
“别给老子装死。东西给你带齐了，安德烈的神机图纸雅典娜早就导进了中央机床，三天时间，能敲出多少算多少。”
钱多多一个激灵爬起来，整个人趴在星尘母金上，脸颊贴着冰凉的金属表面用力蹭：
“李哥！不，李爷！亲爹！您就是去把旧时代的皇陵刨了也不可能弄来这么多极品母金啊！三吨！整整三吨！再加上这七颗活蹦乱跳的超S级心脏，别说给安德烈造一尊神机，老子就是闭着眼睛拿脚踩电焊，也能给你堆出一台能手撕坦克的祖宗出来！”
“牛皮吹得震天响，交不出货就把你塞进高炉里当焦炭。”
李威递过图纸权限卡，点开全息投影，将安德烈神机的关键回路调成红色高亮：
“重点是精神缓冲阀。安德烈是高维使徒残魂，能量序列完全不讲道理，骨架要是扛不住精神冲击，机甲刚点火就会把驾驶员震碎。”
“明白！十二条神经回路全部采用星尘母金拉丝编制，外层包裹钛晶隔热层！”
钱多多抹了把鼻涕，抓起旁边的激光扳手，扯着破锣嗓子对外面的学徒们开吼：
“都给老子滚起来干活！谁敢在车间打瞌睡，老子把他挂在烟囱上吹西北风！”
整个地下工业区瞬间炸响震耳欲聋的金属敲击声，熔炉的鼓风机全功率运转，巨大的齿轮疯狂咬合。
（内心吐槽：压榨劳动力这一块，资本家看了钱胖子都得羞愧地退隐江湖，生产队的驴都没这帮打铁的卖命。）
李威转身离开车间，顺手把秦苍拨过来的通讯切上单面光屏。
“主公，外城防御工事正在重筑。”
秦苍手里的合金折扇轻敲战术平板，条理清晰地汇报进度：
“西面缺口已经用快干水泥和纳米钢板填补，两百门重型高射炮全部并入中央火控系统，苍玄总帅提供的十二套引力地雷也埋进了冻土外缘。只是……”
“讲。”
“雷诺团长和凰曦小姐的伤势，后勤医疗部有些压不住。”
李威关掉通讯，快步转入医疗区的重症监护走廊。
走廊尽头的重症再生舱内，雷诺浑身插满输液管，绿色的修复液咕嘟咕嘟冒泡，断裂的胸骨正在纳米机器人的缝合下艰难复位。
李威停下脚步，隔着舷窗打量雷诺两秒，确认生命指针暂时脱离濒危区域，随即走向隔壁的特制能量温养室。
特制的高压水晶舱内，深红色的机核浸泡在浓稠的乳白色滋养液里。
凰曦的虚影缩在机核正上方，半透明的红裙残破不堪，原本骄傲的轮廓稀薄得像随时会被风吹散的烟气，机核表面爬满了蛛网般的灰色暗斑。
本体机甲的负荷，比想象中还要残酷。
机灵一旦亲自驾驭本体踏入战场，机体受到的每一道打击、每一次法则超频，都会直接抽干机灵自身的精神本源。
再多挨约翰一枪，绯红女皇彻底崩解，凰曦也将化为虚无。
李威站在舱体外，五指缓缓握紧，合金护手在掌心挤压出嘎吱细响。
识海之中，月咏破天荒地没有跳出来吵闹，抱膝坐在光台边缘，把头埋进膝弯，白裙下摆垂落下来，显得极为安分。
（内心吐槽：平时趾高气扬地自称女王，上了战场比谁都拼命，真把自己当成不知死活的肉盾。要是哪天真折了，拂晓的账本谁来管。）
苏雅从走廊拐角走来，手里拿着三支刚刚萃取完毕的生命原液，抬手注入温养舱的导管：
“李威，凰曦姐姐的本源损伤很深，生命摇篮的法则只能稳住裂痕不继续扩散。三天时间，勉强只能唤醒意识，根本无法再次投入高强度对抗。”
“足够了，让她老老实实躺着。”
李威按住苏雅递过来的肩膀，把手搭在舱体冰凉的外壁上：
“剩下的仗，轮不到她再烧神魂。”
走回指挥核心室，李威反锁大门，拉开战术推演沙盘。
无数零碎的线索在光屏上悬浮排列。
西大陆熔炉库房里那具跪地求饶的巨兽骸骨；
异兽线粒体深处与约翰同源的高维基因锁；
血色帝国横扫西大陆时对平民的诡异克制；
约翰悬在半空吐出的那句“流亡中转站”……
所有事实都在无情推翻过往两百年的常识。
异兽不是残暴的天灾，是随同使徒一起逃离高维故土的难民；人类各大势力把难民当成兵器抽髓剥皮，降临派把难民当成养料，约翰则打着接孩子回家的旗号要推平一切。
一笔糊涂账，烂得分不清对错。
（内心吐槽：废土这出大戏越演越玄乎，刚开始以为是打怪升级流，打着打着变成科幻流，现在倒好，直接成了外星拆迁户维权血泪史，全员恶人加全员受害者，抓个算命先生来都排不明白因果。）
滴——
指挥台上的加密通讯频道突然弹出一道被物理防火墙拦截的延时信号。
雅典娜的代码瀑布瞬间刷屏：“报告指挥官，捕获到一条由西大陆发射的极高频脉冲，信标来源已自毁，通过底层解码协议确认，发件人为血色帝国女皇，绯狐。”
李威手指轻弹，虚空划开界面。
没有视频图像，只有一段带着浓重电磁杂音的音频波段。
绯狐清冷的声音顺着扬声器流淌出来，断断续续，夹杂着金属碰撞的回响：
“李威，能收到这条留言，说明你已经带着母金回到了乌龟壳。”
“别高兴得太早。太阳之城陷落前，我们在太阳熔炉核心炸开了一条深井，地底三万米下埋着的东西，比使徒约翰更古老，甚至连那位操纵帝国的‘存在’都在忌惮它。”
音频停顿了两秒，传来一声意义不明的冷笑：
“别只顾着抬头看天上的神仙。李威，拂晓建立在旧时代的重工废墟之上，你脚底下的地底，也未必干净。”
刺啦一声，音频信号彻底焚毁，化作一串无意义的乱码。
李威坐在操作台前，指尖在桌面上规律地敲击。
比使徒更古老的东西？
拂晓地底？
整个基地最初不过是一处钢铁坟场，由废弃的机械构架与地下矿道改建而来。为了构筑百万级要塞，工程队向下挖掘了数百米，却从未触及过任何异常空腔。
但这番警告出自绯狐之口，分量绝非儿戏。
（内心吐槽：这年头的大佬都患有谜语人晚期绝症，有话不一次性说完，非得留半截让人通宵掉头发。等哪天逮到这红毛狐狸，非得逼她写三万字检讨不可。）
夜色渐深。
整座拂晓基地在警备状态下陷入短暂的安宁，唯有巡逻机甲的探照灯在内城街道上规律晃动。
地下三层的隔离休眠区内，两具特制磁力锁扣将夜瞳的手脚稳稳固定在防爆床上。
房间内除了一盏微弱的感应地灯，再无半点动静。
平躺在床上的黑衣少女，睫毛突然微不可察地颤动了两下。
纯白色的光芒无声无息地驱散了黑暗