“先別倒，等三方都到齊。”
第二日投料時，宋微明站在馬棚外，抬手攔住杜成。
換過封繩的苜蓿留在原處，沒送進試驗馬槽。
負責見證的農官和羽林衛到齊後，杜成當眾解開繩結，從最上層抓出一把草，放進空槽。
槽後拴著一匹從苑中臨時牽來的老馬。
苜蓿落進槽里，老馬低頭嗅了幾下。杜成借著添水，把草撥進槽下暗設的木斗，又從袖中取出干淨苜蓿鋪回槽底。
遠處的人只當老馬低頭吃料。
入夜後，羽林衛換走整袋苜蓿，將袋中草料分裝進幾個陶罐，分開存放。表層沒有問題，越往下翻，顏色發暗的碎葉越多。
軍中馬醫辨認許久，只認出是某種野草，毒性還要查驗。
一夜過去，無人靠近料房，也沒人來取麻袋。
下手的人沒有露面。
宋微明照常推進試驗。四匹戰馬每日按定量投料，訓練時辰和飲水量也盡量保持一致。她白天往返上林苑和霍府，晚上整理各方送來的記錄，沒過幾日，眼底便壓了一層青黑。
霍去病沒再夜闖臥房，每日清晨仍準時在練武場等她。
她早一刻出門，他便早一刻牽馬。她晚一刻，他就命人在院外催。
到了第十日，四匹馬進行第一次集中測量。
馬棚外立起木架。杜成用同一根軟繩，從戰馬 甲後方繞過胸腹，拉直後放到木尺旁比對。為了免去手勁差異，四匹馬都由他測量，趙農官和羽林衛在旁核驗。
第一匹栗色馬，腹圍沒有變化。
第二匹青灰馬多了少許，仍在正常範圍內。
輪到添加苜蓿與青貯的兩匹馬時，差別便出來了。栗色馬腹圍多了不到半指，黑鬃馬增加得更多。增幅不大，前幾日留下的繩結卻能作證。
趙農官拿起舊繩，對著木尺比了三遍。
“真寬了。”
他還不放心，又去摸黑鬃馬的背。馬背肌肉緊實了，肋骨也沒先前突出。原本發干的黑毛順了不少，日光落上去，泛著光澤。
“宋大人。”趙農官開口時，態度變了不少，“下官原以為養馬和種地隔著行，只要草夠吃便成。如今看來，草料也有講究。”
宋微明蹲下檢查馬糞，確認成形正常，這才起身。
“才過十日，不能急著定論。腹圍會受進食和飲水影響。下次測量放在投料前。”
杜成指著料槽。
“它們吃得確實比以前香。普通枯草總會剩些，混了苜蓿的兩匹基本不剩。”
霍去病一直沒開口。
他繞著黑鬃馬走了一圈，捏過馬腿肌肉，又檢查馬鼻和眼楮。
“牽出去跑。”
宋微明轉過頭。
“現在？”
“長肉不代表能打仗。軍馬若只會吃，養肥了也沒用。”
霍去病親自定下路線，從馬棚外跑到遠處土坡，往返距離相同。四名騎手身量接近，馬背上的鞍具也逐一查過。
號令一響，四匹馬沖了出去。
蹄聲驚動了田邊勞作的人。正在疏溝的刑徒停下鐵鍤，紛紛轉向土坡。四匹馬繞過木標，先後折返。
黑鬃馬最先回來。
騎手收緊韁繩，馬蹄在泥地上拖出一道長痕。第二匹是添加新料的栗色馬，兩匹對照馬落後不多。
霍去病沒管先後順序，先讓四名騎手下馬。
他逐匹檢查戰馬的呼吸、汗液和腿部顫動。黑鬃馬最先恢復，鼻息很快勻了。另一匹新料馬慢了些，也比兩匹對照馬恢復得快。
杜成蹲在旁邊，數完呼吸便開口。
“校尉，這兩匹緩得快。”
霍去病摸了摸黑鬃馬頸側，掌下的汗已經少了。
他轉向宋微明。
“苜蓿與青貯各放多少？”
“現在不能在軍中推廣。”
“我問的是比例。”
“我答的也是不能推廣。”宋微明接過杜成遞來的布，擦掉手上沾的馬糞，“十日太短。天氣、訓練、戰馬個體差異都會影響結果。四匹馬也太少，證明不了所有戰馬都適用。”
霍去病走到她面前。
“天幕說能降低七成損耗。”
“天幕還說我是千古第一相。你見我現在當丞相了嗎？”
旁邊幾人同時低下頭，各自盯著腳邊的泥。
宋微明把布還給杜成。
“青貯做壞了會發霉，苜蓿加多了也會讓馬腹脹。軍中一旦推廣，牽扯成百上千匹馬。兩匹馬十日沒出問題，拿整支騎兵試錯還差得遠。”
兩人對站片刻。
“你不急著領功？”
“功勞不會自己跑。現在報上去，二十日後若出了問題，今日的功就得算罪。”
她答得干脆。
霍去病沒再逼她。
“好，繼續按你的流程做。”
宋微明停了一下。
“你不強行拿料？”
“我答應過在結果出來前，不讓旁人動你，也不會先毀掉試驗。”
他轉頭吩咐騎手。
“今日的結果不許夸大。軍中若有人詢問，只說試驗尚未結束。”
趙農官見霍去病都同意繼續觀察，也壓下了報喜的念頭。他拿出荒地分區圖，點了點完成深耕的東南片區。
“大人，後續結果若穩定，這一百畝要不要全種苜蓿？”
“先留三十畝。”宋微明答道，“苜蓿還要查越冬和刈割後的再生。剩下的種冬麥，不能只顧馬料，不管口糧。”
“下官今日便帶人整地。”
眾人各自領了差事。
杜成給黑鬃馬添了清水，趙農官領著幾名農官去東南片區測地。守在馬棚外的羽林衛也朝兩匹新料馬多瞧了幾回。
宋微明走到黑鬃馬旁，摸了摸它的鼻梁。
黑鬃馬低頭拱她的手，鼻息溫熱，吃過料後還在槽邊尋草葉。
“再撐二十日。”她壓低聲音，“你們爭氣些，我的腦袋也能多留幾天。”
霍去病站在後面，听得清楚。
“不許再說死。”
“我只是陳述陛下定下的期限。”
“也不許。”
宋微明剛要回頭，掌下的黑鬃馬突然抽了一下。
馬頭抬起，韁繩當即繃直。它前蹄朝旁邊踏出一步，身子朝左倒去。
杜成一把抓住宋微明的胳膊。
“讓開！”
他把人往後拽。黑鬃馬重重跪地，膝蓋砸進泥里。白沫從嘴邊涌出，四肢抽搐。周圍的人倉促後退，水桶被馬蹄踢翻，清水淌了滿地。
霍去病抓住宋微明的後領，將她拖離馬身。
“馬醫！”
“快叫馬醫！”
杜成跪到馬頭旁，伸手去解韁繩。黑鬃馬抽搐得更厲害，蹄子擦過他的衣襟。
宋微明掙開霍去病，直接跪進泥里。
“按住馬頭，別讓它咬傷舌頭！”
“你退後。”
霍去病抬手攔她。
“我得查它吃了什麼！”
她繞到馬頭另一側，抓住韁繩向下壓。霍去病攔不住，只能親自壓住馬頸。兩名羽林衛上前制住馬腿，杜成趁機掰開馬嘴。
宋微明俯身靠近馬齒，白沫里混著草料發酵的酸味和苦味。
苜蓿和青貯都沒有這種苦味。
“今日是誰喂的馬？”
杜成手上還捏著韁繩，聲音已經變了。
“屬下親手投料，三方都在。料槽也提前清理過。”
“水呢？”
“剛打上來的新水。”
軍中馬醫背著藥箱沖進馬棚。他翻開馬眼，檢查舌頭和腹部，眉頭壓了下來。
“應當是誤食毒草。先灌溫水催吐，再用炭灰吸附毒物。能不能救回來，得看它吃了多少。”
宋微明立即吩咐人燒水。
馬棚外響起急促的腳步聲。
幾名廷尉府屬吏穿過圍欄。為首之人手持公文，身後跟著兩名負責查驗的執法吏。
這群人來得太快。
為首屬吏先查過倒地抽搐的黑鬃馬，又轉向滿手泥水的宋微明。
“張大人命我等監督試驗。如今戰馬食用異種草料後倒地，證據就在這里。”
霍去病起身，甲袖上還沾著馬嘴邊的白沫。
“馬還沒死，你就急著定罪？”
屬吏後退半步，仍未改口。
“是否有罪，自會查清。但軍馬貴重，不能繼續冒險。”
他展開手中公文。
“明日午時之前，若查不清毒草來源，這批苜蓿與青貯必須全部封存，所有試驗立即停止。”