“五月十二，入鹽澤，舊皮囊遇水起皮，馬飲半口即吐。”
“七月望日，日頭毒辣，肉粉磚三日生蟲，棄十之有二。”
每一旬，都會有快馬沖進槐里營門。
馬上的人不傳軍令，只把一只裹著油布的木匣交給守門人。匣子里裝著用壞的水囊殘片、受潮的糧磚結塊，還有刻滿數字的行蹤牌。
宋微明把行蹤牌壓在案上，借燭火一塊塊核對。牌面全是軍務記錄，哪日入了什麼地方，走了多少里，糧食損耗幾何，水囊壞在何處，寫得清清楚楚。
她看完牌面，總會把木牌翻過來，用指腹摸背面的刻痕。
那是霍去病留給她的暗語。
“肩骨挫傷，醫官絮叨。”
“水苦，肉粉發酸，甚念關中麥香。”
宋微明讀完，眉頭才松開。她取出刻刀，在回傳的木牌背面添上幾道痕跡。
“肉粉已改干炒，鹽分減兩毫。”
“藥囊縫于右側內帶，忌水，早歸。”
回牌封進木匣，她便拿著霍去病送回的殘片去軍需作坊，按路線和損耗修改糧磚配方、水囊皮縫。
他們隔著千里傳遞的，只有軍務牌、壞掉的器具和幾句藏在刻痕里的話。
她查完最後一塊牌，才把那句“甚念關中麥香”重新摸了一遍。
……
元朔六年初春，長安城里議論紛紛。
“陛下，霍校尉所奏戰法不可行！”
大司農屬官跪在殿中，額頭貼著地磚。
“拋棄重輜重，僅帶馬背上的皮囊和干磚，深入大漠數百里。若迷路，若糧草耗盡，八百騎和霍校尉都要困死在北地。此舉違背兵家舊制！”
幾名老將也跟著出列。
“大軍出征，糧草必須先行。牛車結陣，步卒護送，歷來如此。槐里的軍需再精巧，也不能把國事押在幾塊肉粉磚上。”
“若脫離主糧道，軍心必亂！”
霍去病披甲站在武將首列，任由眾人爭執。他沒有開口，手指搭在刀柄上。
劉徹沒有立即定論，抬手指向殿末。
“槐里令，大司農說你的糧磚撐不起大仗，你怎麼答？”
宋微明走出隊列。她沒帶奏疏，身後跟著兩名羽林衛，抬來一只紅漆木箱。
木箱落地，箱蓋打開，里面全是竹簡和行軍木牌。
“陛下，大司農。”宋微明取出一卷竹簡，“下官不懂兵法，只會算賬。”
她展開竹簡。
“按舊制，一輛牛車載糧三十石，需兩人押運。行軍一日三十里，沿途還要供人吃、馬嚼，糧食損耗至少兩成。大軍若深入漠北八百里，後方發出十萬石糧，能送到前線一成，已算運氣不錯。”
大司農屬官抬起頭︰“這是歷代行軍常例。打仗本來就要拼國力。”
“匈奴不會等我們的牛車。”
宋微明把竹簡放到案上。
“匈奴逐水草而居，一人三馬，一日能走百里。我們一日走三十里，等輜重運到，敵軍早已換了地方。”
殿內安靜下來。
她從箱中拿出一塊沾血的木牌。
“槐里三年，七次實地試算。霍將軍所部一人雙馬，配三只特制水囊、十五塊高壓糧磚，不帶牛車，不必臨時生火。”
她把木牌翻到背面。
“記錄可以證明，輕騎在脫離後方輜重後，能獨立存活七日。七日之內，騎兵不用為取水停在危險地段，也不用為了做飯點火暴露位置。”
一名老將出列︰“七日之後呢？”
“七日之後，接主糧道，或者就地奪取補給。糧磚只能解決七日口糧，不能替軍隊打完整場仗。”
宋微明抬手指向北境地圖。
“可輕裝騎兵若能提前七日抵達戰場，便有機會先找到敵軍，先打第一仗。若連第一步都走不出去，後面的糧草再多也送不到。”
大司農屬官還要開口，宋微明先截住他。
“諸位說運糧要穩，那便請把八百騎的行軍速度、每日耗糧和敵軍轉移時辰都列出來。只說祖制，解決不了北地的問題。”
滿殿無人接話。
劉徹走下丹陛，拿起箱中的行蹤牌，逐塊翻看。
“七日。”他抬頭，“霍去病，你能走多遠？”
霍去病踏前一步，甲片踫在一起。
“陛下，臣請率八百輕騎，脫離主糧道，繞至王庭。”
大司農屬官急忙勸阻︰“陛下，輕騎沒有車陣護送，深入大漠實在危險！”
“主糧車陣留作大軍後援。”霍去病接過話，“臣只帶八百騎，輕裝北上。若無功而返，臣回來領罪。”
劉徹抬手壓住殿內雜聲。
“大漢忍了這麼多年，不能每回都等匈奴選地方、選時辰。”
他從內侍手中取過虎符，走到霍去病面前，按進他掌心。
“八百精騎給你，槐里的軍需也給你。此戰若出了岔子，朕先查你，再查宋微明。”
霍去病收緊手指，轉身看向宋微明。
她只點了下頭。
“臣領旨。”
……
出征前夜，槐里大營。
數千塊糧磚正在裝箱封泥。明日五更，軍需便要送往北軍大營，隨霍去病越過長城。
宋微明站在裝箱案前，挽起袖口，拿短刀逐箱抽驗。
“甲字營，第九箱，重量無誤。”
“丙字營，第二箱，水囊未見滲漏。”
韓三和趙農官跟在她身後，分別記錄。
“最後三箱。”宋微明走到角落，“開箱，抽十塊，碾碎重驗。”
韓三撬開箱蓋，取出十塊糧磚。
宋微明拿起一塊，按了按磚面。硬度、顏色都對，結扣也是她定下的三道斜收，繩尾留半寸。
她把短刀插進磚縫，用力一撬。
“ 嚓。”
糧磚裂開。
肉粉和豆粉的夾層里，混著一撮暗黑粉末。粉末帶著酸腐氣，不屬于任何一批粟粉或肉粉。
宋微明用刀尖挑起一點，放到白瓷片上。
“韓三，取水。”
韓三端來陶碗。宋微明把粉末分成兩份，一份入冷水，一份入熱水。冷水里很快泛出灰色，熱水里的氣味更重。
趙農官湊近聞了聞，立刻捂住鼻子。
“這是藥粉？”
“還不能定。”宋微明把兩份樣品分別封進小罐，“取舊糧磚、合格糧磚和這塊夾粉糧磚，各留三份。再叫程女醫過來。”
韓三看著地上的木箱。
“縣令，要不要先停裝？”
“停裝。”
“那明日軍糧……”
“軍糧照送，帶問題的先封箱。先把進過作坊的人和接觸過這批糧磚的人列出來。”
她打開旁邊幾口木箱，按編號查封泥、繩結和出庫牌。
第一箱沒有問題。
第二箱沒有問題。
第三箱的封泥完整，箱底卻多了一層新木屑。
宋微明用刀挑開箱底夾層，里面壓著兩塊薄木牌。牌面沒有字，背面各刻著一個半截的倉印。
趙農官捧著出庫冊趕來，翻到最後一頁。
“這批糧磚共三百二十箱，分六次出庫。前五次都由軍需組復核，最後一次由葛滿帶人搬運。”
“葛滿現在在哪兒？”
“在南作坊點數。”
宋微明收起兩塊木牌。
“縣尉帶人去拿他。不要驚動作坊其他人，先把出入牌收齊。”
韓三剛要領命，營門外傳來馬蹄聲。
一名羽林騎翻身下馬，手里握著霍去病的軍牌。
“槐里令，霍將軍有令。”
宋微明接過軍牌，先查牌角和傳遞刻痕。
牌面只有一句話︰
“北線糧車已動，顧三入營。”
她把軍牌遞給趙農官。
“封存出庫冊，軍需組所有人留在營內。今晚誰都不能離開。”
趙農官接牌的手緊了緊。
“縣令，顧三已經進了北軍，假磚也在槐里出現。會不會有一部分已經送出去了？”
“查六次出庫。”
“若查到送出的箱子呢？”
“按車牌追回。追不回來的，先把去向刻清楚。”
程女醫帶著藥箱趕到，接過宋微明遞來的黑色粉末。
她用銀針撥了撥，又取少量放進清水。
“不能靠顏色定藥性。送太醫署驗，槐里先按有害藥粉封存。”
宋微明點頭，轉向韓三。
“把作坊分成三段。前段停工驗料，中段清點器具，後段照常燒水做空白樣。每個人領一塊牌，拿過什麼、放回什麼，全部記上。”
韓三應下，轉身去安排。
宋微明回到糧磚堆前，掰開第二塊抽驗品。
里面沒有藥粉。
第三塊也沒有。
她又抽出一塊，壓進木匣留樣。
木箱一口口封住，軍需作坊的人全被叫到院中。葛滿被縣尉押進來時，手上還沾著糧粉。
“縣令，屬下只是奉命搬糧。”
宋微明把那兩塊倉印牌放到他面前。
“誰的命令？”
葛滿低頭不答。
“六次出庫，前五次有復驗牌，最後一次只有你的名字。你負責哪一段？”
“屬下只負責搬運。”
“那就把搬運路線、車夫、車號和交接時辰刻出來。”
她將刻刀遞給他。
葛滿沒有接。
宋微明把一塊空牌放在案上。
“刻不出來，就寫刻不出來。少一筆，查到後按故意隱瞞記。”