暴雨初歇。
長平川的河水依舊像一條發了瘋的泥龍，裹著斷木碎石瘋狂咆哮。
破曉的天光泛著鐵青色。
冷風順著泥濘的河灘灌過來，刺的人骨縫生疼。
新軍營地里一片死寂。
那種壓抑堆到了極點，只要一點火星，就能引爆漫天怨氣。
“ 當！”
趙破奴把滿是爛泥的頭盔砸在地上，眼珠子通紅。
他像頭被逼到懸崖邊上的餓狼，猛然扭頭，死死剜著縮在避風處的舊軍殘兵。
“老子早就說過，這是大考，兩軍對陣不是你死就是我亡！”
趙破奴的聲音啞的像吞了把粗砂。
“為了撈這幫下絆子的玩意兒，抽空了左營，誤了挪糧的時辰！”
“現在好了，三萬斤肉粉磚全喂了王八，連片渣都沒撈著！”
“咱們拿什麼走到蕭關？拿命去填嗎？！”
原本悶頭不吭聲的新軍士卒紛紛抬起頭。
糊滿黃泥的臉上，除了熬夜的虛脫，全是不甘。
“咱們又不欠他們的！”
“憑什麼咱們省下來的口糧，給他們陪葬？”
“干脆散伙算了，在這爛灘子里等死吧！”
雜亂的抱怨聲越來越響，刀鞘在冷風里踫的 亂響。
後頭被救上來的舊軍兵卒听的真切，一個個把頭埋進膝蓋，死死攥的破爛的衣角，連口粗氣都不敢喘。
“嗆啷！”
一聲清冽的刀鳴，生生的劈碎了所有的嘈雜。
霍去病一身黑甲大步跨出中軍大帳，刀尖斜指地面，寒光凜冽。
“再敢多嚼半個字，本侯當場斬了祭旗。”
少年侯爺眼底戾氣涌動，語調雖不高，那股子從尸山血海里滾出來的壓迫感卻撲面而來。
“不想走的，自己滾進泥坑里爛著！”
趙破奴脖子一縮，咬著牙不敢吭聲。
嘴是閉上了，可上千人眼底那股子委屈和絕望，根本壓不住。
“把刀收了，侯爺。”
宋微明清冷的聲音從帳門處傳出。
她挑開殘破的帳簾，踩著沒過腳面的黏泥，一步步走到兩軍士卒正當中。
青灰色的官袍早就被泥水漚透，唯獨脊梁挺的筆直。
那張清瘦的臉上看不見半點慌亂，只剩下一股算計到骨子里的冷靜。
宋微明掃視了一圈眼珠通紅的新兵，既沒講什麼保家衛國的大道理，也沒出口責罰。
她側過身，看向身後的軍需官。
“去，把輜重營里沒泡透的底子全扒出來，當場過秤。”
軍需官打了個激靈，立刻帶人去爛泥里翻找。
不多時，四個滿是泥漿的小木箱被抬到眾人眼皮子底下。
宋微明抬腳踢開一口箱蓋。
里面裝的，不過是從各營勉強搶救下來的碎渣，混著幾塊泡的發酸發硬的死面餅。
加在一起，滿打滿算不夠五百斤。
幾千雙眼楮死死盯著那點殘渣，四周的空氣冷的讓人窒息。
“就剩這點嚼頭，怪誰？”
她嗓音不高，卻字字砸在泥地里。
“怪天上下了暴雨？還是怪落水的舊軍帶塌了地基？”
滿場兵卒啞口無言。
“天塌了，也是咱們自己沒把地質算透的紕漏，軍糧不是拿來斗氣的！”
宋微明反手抽出腰間的短刻刀，兩步跨到懸掛軍需總賬的木樁前。
刀鋒咬進堅木，木屑撲簌簌落下。
“從這一刻起，原本的口糧規矩全部作廢，立新案！”
宋微明手腕極穩，刀尖走的飛快。
“全軍口糧重劃四等！”
“第一等，全額補給前線斥候與戰馬，他們若是沒了腳力，全軍就是瞎子！”
“第二等，撥給前列結陣的步卒！”
“第三等，分給傷病員吊命！”
趙破奴愣了愣，忍不住高聲問︰
“大人！那統領全軍的將官和你們這些隨軍文吏呢？”
“第四等。”
宋微明刻完最後一筆，收刀轉身。
她伸手從樁旁抓起一塊巴掌大的雜木牌，刀尖在正中重重劃下一道深杠。
一道杠，便是全軍最低劣、最末尾的配給。
在眾目睽睽之下，宋微明將麻繩往頭上一套，把那塊末等牌掛在了自己的官袍前。
“我宋微明不提刀，不上陣，只負責撥算盤。”
“從現在起，一直到蕭關城下，我的嚼頭削去七成，只領尋常步卒的三成口糧。”
“走得動我就走，走不動我倒在路上，絕不多佔大軍一口吃食。”
四周靜的只剩下風聲。
趙破奴張大著嘴，眼眶子一下子憋的通紅。
方才還在叫嚷的新軍糙漢們，只覺得心口像是被重錘狠狠砸了一下。
一個朝廷派來的文弱官吏，平日里最體面的天子近臣，為了省下口糧給他們填肚子，自己先掛上了吊命的末等牌。
這讓以勇武自居的關中漢子們，臊的抬不起頭來。
話音未落，一只骨節分明的大手伸了過來，一把扯下樁上另一塊刻著一道杠的木牌。
霍去病面無波瀾，直接把木牌套在了自己的玄鐵甲冑上。
“本侯雖然提刀，但坐鎮中軍，同樣不吃先鋒營的糧。”
霍去病抬起眼皮，視線掠過全場。
“宋大人受得住，本侯就咽得下。怎麼，主將能喝泥湯子，你們這幫大老爺們反倒嬌貴起來了？”
主帥與軍政官，同領末等牌！
“噗通！”
趙破奴單膝砸在爛泥里，抬手給了自己一個響亮的耳光。
“末將……該死！”
趙破奴脖頸青筋暴起，喉嚨里扯出低吼︰
“只要侯爺和大人還有一口氣在，前鋒營就算用牙啃，也把蕭關的門板給啃穿！”
“誓死追隨侯爺！誓死護衛大人！”
新軍將士齊刷刷跪倒在地，吼聲震碎了河灘上的晨霧。
怨氣被這道刀刃向內的死規矩當場碾的粉碎，轉瞬化作背水一戰的煞氣。
後方，孫副將帶著兩千多名舊軍老卒，不知何時也默默跪了下去，眼底滿是敬服。
軍心穩住了，可腳下的死路還在。
“都起來。”
宋微明抹了把臉上的雨水，鋪開浸濕的羊皮圖。
“官道大橋被沖垮，繞行下游淺灘至少要多耽擱兩天，這點殘糧根本撐不到蕭關。”
眾人圍上前，臉色皆有些發沉。
“大人，侯爺。”
一道清脆的女聲從旁側傳來。
阿依慕快步走近，她換了身利落的胡服，臉頰上沾著泥痕，眸子卻格外明亮。
她伸出手指，點在羊皮圖北側的一道褶皺處。
“大路走不通，可以走私道。”
霍去病側目看她︰“你認得此處的路？”
“我不懂兵法，但我懂關隴商賈的門道。”
阿依慕指尖順著一條極窄的虛線向北劃去。
“邊關走私為了避開官卡，常年在這山里踩道。穿過這處黑風谷，比官道足足近上一半！”
宋微明盯著圖上的地形，大腦飛速盤算︰
“既有近道，官圖上為何不標？”
“因為險，也因為窄。”
阿依慕斂了神色，語氣認真。
“兩側全是刀削一樣的懸崖，終年落霧。人能貼著過，單馬能行，但四輪輜重車和寬木箱，絕不可能推得進去。”
宋微明眼神一凝，立時明白了她的意思。
要想搶時間，就必須把整個車隊拆的干干淨淨。
“拆車。”
宋微明沒有半分拖泥帶水，當場定奪︰
“大車全棄在長平川！所有糧渣、箭矢、修具統統分包，人背馬馱，化整為零！”
趙破奴有些猶疑︰“大人，峽谷狹窄，萬一里頭……”
“沒有萬一。”
霍去病按住刀柄，截斷了他的話頭。
“兵貴神速，本侯打仗從來不嫌路險。傳令，即刻砸箱，全軍輕裝進山！”
整座大營迅速動了起來。
不過兩刻鐘，沉重的車架被盡數拋棄，所有的口糧與軍械被分裝成輕巧的革囊，綁在戰馬兩側與兵卒背上。
萬人大軍收攏成一條極細的黑線，緩緩切入雲霧遮蔽的黑風谷。
峽谷內部比預想的還要逼仄。
兩側漆黑的岩壁拔地而起，頭頂只剩一線灰蒙蒙的天光。
陰冷的穿堂風在谷道里亂撞，發出類似鬼哭的嗚咽聲。
宋微明行事求穩，定下了分段推進的法子。
第一支五十人的精銳斥候隊，牽著騾馬提前半個時辰入谷探路。
雙方約定，每前行五里，便在崖壁的枯藤上系一道雙死結麻繩作為平安印信。
主力大軍在谷口外靜候。
半個時辰悄然而過。
谷內除了陰風，毫無聲息。
既無約定的號鳥鳴叫，也無煙火升騰。
霍去病神色一冷，攥住刀柄的手指骨節繃緊。
“墨淵。”
一道黑影應聲掠出，如同狸貓般扎進厚重的晨霧中。
宋微明立在黑馬旁，掌心里滲出一層冷汗。
黑風谷既然商賈皆知，大司農那幫手眼通天的人絕不可能毫無防備。
莫非對方早在暴雨之前，就已在此布下了殺招？
不過一炷香的工夫，前方的濃霧猛然被撞開。
墨淵跌跌撞撞的撲倒在地，左臂鐵甲翻卷，一道傷口深可見骨，鮮血順著指尖滴落在泥水里。
“侯爺！大人！”墨淵重重喘著粗氣。
趙破奴沖上去一把將他架住︰“前面出了何事？斥候隊的人呢？！”
“全空了……沒有尸首，沒有打斗痕跡，連騾馬都不知去向！”
墨淵咬緊牙關，顫抖著從懷里摸出一截染著露水的濕麻繩，遞向宋微明。
那是一截尋常的棕麻繩。
但在麻繩的正當中，原本應當死死扣住的雙死結，被人用極快的利刃貼著邊緣平整的削去了一半。
殘繩半懸，豁口泛白。
宋微明的目光陡然凝固。
這是她留在槐里軍需冊上、唯有斥候主官才知曉的死信。
斷結半懸的意思是︰
前方有伏，十死無生！