京都局势既定，燕小乙掌控南庆军政大权，与范建分工协作，一面整顿内政、恢复生产，一面清点军备、操练禁军，南庆国力日渐复苏。而大东山之战的余波，早已传遍天下，东夷城与北齐皆陷入震动，各自酝酿着应对之策。
东夷城本就以四顾剑为精神支柱，剑法传承为立足根本。如今四顾剑修为跌落至九品，一身剑道根基近乎尽毁，被燕小乙软禁于京都别院，东夷城群龙无首，陷入前所未有的混乱。剑庐弟子分裂成两派，一派主张拼死抵抗，夺回四顾剑，坚守东夷城基业；另一派则深知南庆国力强盛，燕小乙宗师战力无人能敌，若顽抗只会招致灭顶之灾，不如遣使归降，保全东夷城百姓与剑法传承。
两派争执数日，始终难分高下，东夷城防务日渐松弛，人心惶惶。此时，燕小乙派往东夷城的使者抵达，带来了他的旨意：若东夷城主动归降，纳入南庆版图，便保全剑庐传承，释放四顾剑返回东夷城（但需终身不得离开东夷城，由南庆驻军监视），东夷城百姓仍可安居乐业，原有地方官员留任，只需接受南庆中央管辖；若执意抵抗，南庆大军即刻启程，破城之后，剑庐焚毁，鸡犬不留。
使者的话语如同一剂重锤，击碎了抵抗派的幻想。东夷城本就地域狭小、兵力薄弱，全靠四顾剑的威慑力才得以在南庆与北齐之间立足，如今威慑不在，根本无力与南庆抗衡。再加上归降条件优厚，既保全了剑法传承，又能让百姓免受战乱之苦，东夷城高层最终达成共识，决定臣服于南庆。
三日后，东夷城派来的归降使团抵达京都，为首者是剑庐长老与东夷城城主，手中捧着东夷城的舆图、户籍与兵符，正式向燕小乙递交归降文书。大殿之上，使团成员跪拜于地，齐声说道：“东夷城上下，愿臣服于南庆，奉南庆为正统，纳土归疆，永不反叛，恳请燕统领恩准。”
燕小乙端坐于主位之上，周身气势沉稳，目光扫过使团成员，沉声说道：“本统领允诺你们的条件，一一算数。东夷城归入南庆版图后，设东夷郡，由城主继续任职，剑庐保留，四顾剑日后可返回东夷城，但需受驻军监视，不得干预政事。”他顿了顿，语气愈发凌厉，“若东夷城有人敢暗中作乱，违背今日之诺，本统领定当率军亲征，踏平东夷城，绝不姑息！”
“臣等遵令！”使团成员纷纷叩首，心中彻底放下顾虑。燕小乙当即下令，任命秦峰为东夷郡驻军统领，率领一万禁军前往东夷城接管防务，安抚民心，同时派人护送四顾剑返回东夷城，按约定安置。至此，东夷城正式纳入南庆版图，燕小乙一统天下的第一步，顺利达成。
东夷归降的消息传入北齐，朝野震动，人心惶惶。北齐皇帝战豆豆年幼，太后垂帘听政，朝政本就由权臣把持，如今南庆吞并东夷，兵锋直指北齐，朝堂之上立刻分成两派：主战派主张集结全国兵力，联合残余势力抵抗南庆；主和派则认为北齐国力弱于南庆，苦荷大师双臂被废，再无宗师战力，根本无力抗衡，不如遣使求和，割让土地，换取喘息之机。
北齐太后犹豫不决，一面派人召回在外游历的海棠朵朵，一面召集权臣商议对策。海棠朵朵赶回京都后，得知局势危急，直言道：“燕小乙野心勃勃，志在一统天下，求和只会让他得寸进尺，割地也无法换来长久安稳。如今唯有整顿军备，拼死抵抗，再派人联络四顾剑，试图离间南庆与东夷的关系，或许还有一线生机。”
太后采纳了海棠朵朵的建议，一面下令全国戒严，集结兵力驻守边境，一面派人暗中联络东夷城的抵抗派，试图策反，同时将苦荷从南庆赎回（燕小乙早已料到北齐会有此举，故意抬高赎金，要求北齐割让三座城池，才肯放回苦荷）。北齐的一系列动作，皆被燕小乙安插在北齐的密探传回京都。
京都禁军统领府内，燕小乙看着密探传回的消息，嘴角勾起一抹冷笑。范建立于一旁，沉声说道：“北齐已然动兵，边境防线日渐严密，还派人联络东夷城抵抗派，看来是打算顽抗到底了。如今东夷城刚归降，人心未稳，若北齐与东夷抵抗派勾结，恐会生出变数。”
“无妨。”燕小乙放下密信，目光坚定，“秦峰早已在东夷城布下重兵，监视各方动静，那些抵抗派掀不起大浪。至于北齐，苦荷双臂被废，即便回到北齐，也无法施展战力，海棠朵朵虽有实力，却远非我的对手。如今南庆吞并东夷，国力大增，正是伐齐的最佳时机，若给北齐喘息之机，日后只会更难对付。”
随即，燕小乙召集文武大臣，在朝堂之上宣布伐齐的决定：“北齐勾结东夷残余势力，意图作乱，觊觎南庆疆土。今日本统领决意率军伐齐，一统天下，护南庆百姓永享太平！”话音落下，朝堂之上一片哗然，部分大臣担忧伐齐会劳民伤财，纷纷出言劝阻。
燕小乙目光扫过众人，沉声道：“如今南庆兵强马壮，东夷归降，士气正盛，北齐内忧外患，国力衰弱，正是一统的绝佳时机。若今日不伐齐，他日北齐恢复国力，必与南庆再度交战，届时战乱再起，百姓流离失所，损失只会更大。本统领意已决，谁敢再阻，以通敌叛国论处！”
言罢，他周身宗师威压外放，大臣们皆不敢再言。燕小乙趁热打铁，下达一系列军令：任命秦峰为先锋大将，率领三万禁军与两万东夷剑庐弟子，先行出征，攻克北齐边境城池，扫清障碍；任命范建为留守大臣，主持京都内政，统筹粮草补给，确保后方安稳；抽调全国各州府驻军，共计十五万兵力，集结于边境，由燕小乙亲自率领，作为主力大军；同时下令内库全力运转，筹备粮草、军械，保障大军出征所需。
军令下达后，全国上下立刻行动起来。各州府驻军接到命令，纷纷日夜兼程，赶往边境集结；内库工匠加班加点，打造军械、粮草；范建亲自督办粮草运输，开辟专门粮道，确保粮草能及时送达前线；秦峰则率领先锋军，迅速启程，朝着北齐边境进发。
出发前夕，燕小乙前往后宫探望长公主与各位妃嫔。长公主李云瑞眼中满是担忧，握着燕小乙的手说道：“燕统领，伐齐之路凶险，你一定要保重自身，平安归来。我会在京都等你，好好照料腹中孩儿，为你守好这后方。”
燕小乙轻轻拍了拍长公主的手，眼中满是柔和：“放心，我乃宗师战力，无人能伤我性命。你安心静养，照顾好自己与孩子，京都有范大人坐镇，不会出任何问题。待我平定北齐，一统天下，便回来与你共享这万里江山。”随后，他又分别探望了宜贵嫔、淑贵妃、皇后等人，叮嘱她们安心静养，待他凯旋。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，京都城外的校场上，十五万大军集结完毕，旌旗招展，甲胄鲜明，气势如虹。燕小乙一身银色战甲，手持龙胆亮银枪，立于高台之上，目光扫过下方的将士，沉声说道：“将士们！今日我等率军伐齐，一统天下，并非为了争权夺利，而是为了结束战乱，让天下百姓安居乐业！凡随我出征者，杀敌立功者，重重有赏；临阵脱逃者，立斩不饶！我等定要踏平北齐，凯旋而归！”
“踏平北齐，凯旋而归！”十五万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，士气高涨到了极点。燕小乙翻身上马，手中龙胆亮银枪一挥，大喝一声：“出发！”先锋军在前开路，主力大军紧随其后，朝着北齐边境疾驰而去，马蹄声如惊雷滚滚，卷起漫天尘土。
北齐边境，海棠朵朵早已率领三万北齐大军驻守于此，望着南庆大军浩浩荡荡而来，神色凝重。她知道，这场战争，关乎北齐的存亡，也关乎天下的格局。而燕小乙立于阵前，望着北齐的防线，眼中满是坚定。一统天下的征程，已然开启，北齐，终将成为他版图中的一部分，一个全新的时代，即将在战火中诞生。