三日后，城南烟雨阁门前车水马龙，比往日热闹了数倍。阁楼外悬挂着鲜亮的绸缎，伙计们穿梭忙碌，脸上满是恭敬——谁都知道，今日靖王世子萧景睿要亲自驾临，整个烟雨阁都提前清场筹备，只接待世子一行人与少数熟客。
巳时刚过，燕小乙便身着一身月白色锦袍，带着两名乔装成随从的亲信，缓步走进了烟雨阁。他身姿挺拔，气质沉稳，锦袍上绣着暗纹，低调却难掩贵气，刚一进门，便引得楼下大堂的侍女纷纷侧目。
柳阁主早已在大堂等候，见燕小乙到来，眼中闪过一丝了然，连忙上前躬身行礼：“燕统领大驾光临，妾身有失远迎。”她早年受过长公主恩惠，而燕小乙是长公主最信任的人，昨日燕小乙派人传话，说今日要过来叙旧，她自然不敢怠慢。
“柳阁主客气了。”燕小乙微微颔首，语气平淡，“今日前来，一是为感谢阁主昨日的‘方便’，二是确实有件私事想请阁主帮忙。”他特意加重了“方便”二字，暗示昨夜潜入之事。
柳阁主心中一凛，连忙笑道：“统领有话尽管吩咐，妾身定然照办。”她知道燕小乙身份特殊，绝非寻常权贵，自然不敢推辞。
“听闻贵阁的袁梦姑娘今日会登台抚琴？”燕小乙目光扫过大堂，看似随意地问道，“我久闻袁姑娘琴艺高超，想在此之前，单独与她见一面，不知阁主能否通融？”
柳阁主愣了一下，随即反应过来——今日靖王世子正是为袁梦而来，燕小乙此时要见袁梦，显然另有深意。但她不敢得罪燕小乙，沉吟片刻便点头应道：“自然可以。只是袁姑娘性子清冷，统领见她时还请多担待。妾身这就派人去通报。”
“不必通报。”燕小乙摆了摆手，“我亲自过去便可，免得惊扰了袁姑娘。”说罢，他不给柳阁主多问的机会，径直朝着西侧的听竹轩走去——昨日深夜他已摸清路线，自然轻车熟路。
柳阁主站在原地，眼中满是疑惑，却不敢阻拦，只能吩咐身边的侍女：“去大堂盯着，世子来了立刻通报，另外，不准任何人靠近听竹轩。”
此时的听竹轩内，袁梦正坐在窗前调试琴弦。她身着一袭淡青色衣裙，长发松松挽起，插着一支简单的木簪，清丽的脸庞上带着一丝疏离。得知今日靖王世子要来，柳阁主特意叮嘱她登台抚琴，她虽不愿，却也无法拒绝，只能默默准备。
忽然，一阵轻微的脚步声传来，袁梦心中一紧，猛地抬头望去，只见一名身着月白色锦袍的男子缓步走进院内，身姿挺拔，气质沉稳，眼神锐利却不张扬。她从未见过此人，心中顿时升起警惕，右手悄然握住了琴弦下藏着的一柄短匕——这是她防身之物。
“你是谁？为何闯入我的住处？”袁梦的声音清冷，带着一丝戒备。
燕小乙停下脚步，没有再靠近，只是微微颔首，语气平和：“袁姑娘不必紧张，我并无恶意。我姓燕，名小乙，今日前来，是想向姑娘提出一个合作的提议。”
“燕小乙？”袁梦眼中闪过一丝诧异。她虽身在烟雨阁，却也听闻过这个名字——禁军统领，长公主的心腹，九品上的高手，是京都响当当的人物。她不明白，这样的人物为何会来找自己。
“姑娘想必已经知道，今日靖王世子会来此找你。”燕小乙开门见山，直接点破关键，“世子是听闻姑娘才貌双全，想将你纳入麾下。但姑娘可知，依附于靖王世子，看似能摆脱烟雨阁的束缚，实则不过是从一个牢笼，进入另一个牢笼。”
袁梦脸色微变，握着短匕的手紧了紧，却没有说话，只是静静地看着燕小乙，等待他继续说下去。
“靖王世子身份尊贵，身边从不缺人才，姑娘即便跟随他，也不过是众多幕僚中的一员，难以真正施展才华。更何况，朝堂局势波谲云诡，靖王世子身处权力漩涡中心，日后难免卷入纷争，姑娘若依附于他，恐会身不由己，陷入危险之中。”燕小乙语气平静，却字字诛心，精准地戳中了袁梦的顾虑。
他知道，袁梦性子清冷，有自己的风骨，绝不可能甘心做他人的附庸。想要招揽她，必须先让她看清依附靖王世子的弊端，再展现自己的诚意与实力。
“那你找我，又想做什么？”袁梦终于开口，声音依旧清冷，但戒备之意稍稍减弱。
“我想请姑娘跟随我。”燕小乙目光坚定地看着她，“我不会将姑娘视作附庸，而是将你视作得力干将。我可以立刻帮你赎身，让你彻底摆脱烟雨阁的束缚；我可以给你足够的尊重与自由，让你施展自己的才华；我更可以给你庇护，无论日后遇到何种危险，我都能保你周全。”
“你凭什么保证这些？”袁梦质疑道，“你是长公主的人，跟随你，难道就不会卷入朝堂纷争吗？”
“我确实是长公主的人，但我也有自己的势力与谋划。”燕小乙没有隐瞒，语气坦诚，“我可以向你保证，我所做的一切，都是为了在这乱世中谋得一席之地，保护我想保护的人。跟随我，你不仅能获得自由与尊重，更能拥有一个施展抱负的舞台。至于危险……”
说到此处，燕小乙体内宗师真气微微一动，一股无形的威压悄然扩散开来，笼罩了整个听竹轩。这股威压并不霸道，却带着一种让人心安的沉稳与强大，瞬间让袁梦感到浑身一轻，心中的戒备之意彻底消散。
袁梦眼中闪过一丝骇然。她能清晰地感觉到，这股威压远超九品上的实力，甚至……已经达到了传说中的宗师境！她万万没有想到，燕小乙竟然是一位宗师！
燕小乙很快收敛了真气，威压散去。他看着满脸震惊的袁梦，语气平静地说道：“这就是我的底气。以我的实力，足以保你周全。”
袁梦彻底愣住了。宗师境的强者，整个天下都屈指可数。这样的人物，竟然亲自来找自己，提出如此优厚的条件，这是她从未想过的。她心中的顾虑瞬间烟消云散——依附于一位宗师，远比依附于靖王世子更有保障，也更能实现自己的价值。
更何况，燕小乙的话语坦诚，眼神坚定，没有丝毫轻视与轻佻，让她感受到了久违的尊重。她在烟雨阁待了半年，见多了权贵的轻佻与傲慢，燕小乙的出现，就像一道光，照亮了她灰暗的处境。
良久，袁梦缓缓放下手中的短匕，对着燕小乙深深一揖，语气恭敬而坚定：“若燕统领真能兑现承诺，袁梦愿意跟随统领，效犬马之劳！”
见袁梦同意归顺，燕小乙眼中闪过一丝满意，连忙上前扶起她：“姑娘不必多礼。从今日起，你便是我的人，我定不会辜负你的信任。”
就在此时，院外传来一阵急促的脚步声，柳阁主的声音随之响起：“燕统领，靖王世子到了！已在大堂等候！”
燕小乙眼中闪过一丝笑意，对袁梦说道：“来得正好。你先在此等候，我去应付一下世子，随后便安排人帮你赎身，带你离开这里。”
“是，统领！”袁梦躬身应道，眼中满是感激。
燕小乙不再停留，转身走出听竹轩，朝着大堂走去。他知道，靖王世子此次必然要失望而归了。截胡袁梦，不仅为自己增添了一员得力干将，更削弱了靖王世子的势力，可谓一举两得。
大堂内，靖王世子萧景睿正坐在主位上，身边跟着几名友人，神色悠然地品着茶。见燕小乙走进来，他眼中闪过一丝诧异，随即起身拱手行礼：“燕统领？没想到会在此处遇到你。”
“世子客气了。”燕小乙微微颔首，语气平淡，“我与柳阁主是旧识，今日前来叙旧，倒是没想到会打扰到世子。”
萧景睿笑了笑，没有多想，说道：“统领说笑了。本世子今日前来，是听闻贵阁袁梦姑娘琴艺高超，想请她登台抚琴，不知袁姑娘何时能来？”
“恐怕要让世子失望了。”燕小乙语气平淡地说道，“袁姑娘身体不适，今日无法登台抚琴。世子若是想听琴，不如改日再来。”
萧景睿脸色微变，眼中闪过一丝不悦。他特意前来，却被告知袁梦无法登台，自然心中不满。但他知道燕小乙的身份，不敢轻易得罪，只能强压下怒火，说道：“既然袁姑娘身体不适，那本世子改日再来便是。”
说罢，他便带着友人，悻悻地离开了烟雨阁。他心中虽有不满，却也没有多想，只当袁梦是真的身体不适。
待靖王世子离开后，柳阁主松了口气，连忙上前对燕小乙说道：“统领，刚才真是惊险。”
“辛苦阁主了。”燕小乙点了点头，从怀中掏出一张银票，递给柳阁主，“这是五千两银票，作为袁姑娘的赎身费，还请阁主收下。”
柳阁主接过银票，眼中闪过一丝震惊——五千两银子，远超袁梦的赎身价格。她连忙躬身道谢：“多谢统领！妾身这就去为袁姑娘办理赎身手续！”
“不必着急。”燕小乙摆了摆手，“你先将手续办好，我稍后派人来接袁姑娘。另外，今日之事，还请阁主代为保密，不要对外提及。”
“妾身明白！统领放心！”柳阁主躬身应道。
燕小乙不再停留，转身回到听竹轩。此时，袁梦已收拾好简单的行囊，正在院内等候。见燕小乙回来，她连忙上前行礼：“统领。”
“手续很快就能办好。”燕小乙说道，“我已安排亲信在后门等候，稍后你便跟着他们离开，先去我安排的一处别院暂住，等风声过后，再做其他安排。”
“是，统领！”袁梦躬身应道，眼中满是感激与安心。
不久后，柳阁主便将赎身文书办好，送到了听竹轩。燕小乙接过文书，确认无误后，递给袁梦：“从今日起，你便是自由身了。”
袁梦接过文书，看着上面的字迹，眼中泛起了泪光。她终于摆脱了烟雨阁的束缚，获得了自由。这一切，都要归功于眼前的男人。
“走吧。”燕小乙轻声说道。
袁梦点了点头，跟着燕小乙走出听竹轩，从后门离开了烟雨阁，坐上了早已等候在那里的马车。马车缓缓驶离，朝着城外的别院而去。
坐在马车内，袁梦掀开窗帘，看着窗外渐渐远去的烟雨阁，心中感慨万千。她知道，从今日起，她的人生将彻底改变。而这一切的改变，都源于那个名叫燕小乙的男人。她暗暗下定决心，日后定要尽心尽力辅佐他，绝不辜负他的信任与恩情。
而此时的燕小乙，正坐在另一辆马车内，心中盘算着后续的计划。截胡袁梦已然成功，接下来，便是时候着手准备赎出桑文了。等收服了桑文，再加上之前收服的秦家，掌控的君上会，以及安插在朝堂各部门的人手，他的势力将得到质的飞跃，足以在京都的波谲云诡中，占据更有利的位置。