左前爪砸進硬土，挖出的半弧貼著周礪右腳掃過。
周礪來不及轉身，只能把上身往左擰。右膝被這一下扯得發軟，刀鋒卻已經從腰側遞了出去，貼著烏脊獸的前腿往上走。
獸身仍在橫滑。
刀尖離它頸側只剩半尺時，謝回腰邊響了一聲。
窄袋擦過硬草，兩截斷哨在里面輕輕踫了一下。那點細響剛落，袋口又散出一股悶了許久的陳腥，和黑石下被翻開的舊土混在一起。
烏脊獸抬著的頭頓住了。
它鼻端朝舊巢抽動兩下，細窄的嘴猛地轉向謝回。扣在地里的左爪一扭，整條長身從周礪刀前滑開，後腿蹬碎一片硬草。
外邊！謝回喝道，目光越過周礪，盯著阮青所在的人線。
謝回右腳朝平地外側撤，身體也跟著往南偏。他身後原本是阮青，往外卻只有散石和那條長滿刺藤的坡溝。他把人線讓開，右手按緊窄袋，自己迎著那張嘴退了兩步。
第二步沒能落穩。
烏脊獸的前爪從他腳邊抄起，爪背撞中小腿。謝回側翻出去，左肩先著地，臉色當場變白。獸嘴追著窄袋咬下，尖牙撕開他腰側的衣料，連人帶袋拖出一尺。
謝回沒喊救。他用右肘撐住硬土，把還能使力的那條腿往外蹬。爪尖壓著他的褲腳，他就扭過胯，一寸一寸往刺藤那邊拖。
別過來。他咬著牙說，我把它帶出去。
獸身隨他偏轉，橫在秦昭與阮青之間的方向果然空了一塊。可它的頭壓得更低，下一口已經越過窄袋，正對謝回腰腹。
周礪看見了它的喉下。
烏脊獸咬人時，抬著的肩終于沉下去，細頸下那片灰白軟肉完全露了出來。周礪只要守住左腳，把刀沿著它下頜送進去，這一刀能比獸牙先深一寸。
也只先一寸。
謝回的腰還在它嘴前。刀進去以後，那張嘴照樣會合上。
周礪的刀已經抬到胸口，刀尖甚至跟住了那片軟肉。他手腕往前送了半寸，右手中指一滑，刀柄在掌中歪了一下。
烏脊獸的牙又低了一指。
周礪罵了句髒話，刀鋒驟然轉低。
他把左腳踏進獸爪外側，右腿卻跟不上。膝蓋砸進碎石的悶響壓過獸喘，幾枚尖石穿過濕布，正頂進裂開的傷口。疼意從膝頭炸到腰側，他的肩背猛地一弓，右後肩也被這一下震得發麻。
那處喉口從刀上方掠過去，合進烏黑硬毛里。
周礪沒再看它。他用刀背卡住獸嘴下緣，左前臂從側面頂上去。舊傷被獸頭一壓，整條手臂立刻發顫，他便把刀鞘橫過來，硬塞進謝回腰腹與獸牙之間。
自己爬！
謝回抬眼看了他一下。
他的目光沿著刀背停在烏脊獸頸下。那片軟肉已經被黑毛封住，周礪的刀也再夠不到。謝回嘴唇繃了一下，什麼都沒說，右肘貼著土又往前拱了一寸。
周礪跪在碎石里，右膝下已經洇出一小片暗色。原本朝著獸喉的刀，此時橫在它嘴邊，只能替他撐出不足一掌的縫。
碎石還在濕布下面磨。周礪想把右腿挪開一點，膝後的筋先抽緊，腰側也跟著疼得發硬。他只能把身體壓得更低，用肩背接住獸頭的重量。剛才伸刀就能踫到的喉下，如今隔著整條前腿。
謝回沒說謝，也沒再說讓開。他把右肘往前挪，五指摳住一簇硬草，先將被壓住的褲腳從爪尖下扯出來。布撕開了，小腿留下一道血口，他借著那點松動繼續往外爬。
烏脊獸甩頭，刀鞘撞在牙上，震得周礪虎口一麻。右手中指徹底扣不住了，刀柄往下掉，他用拇指和余下三指死扣，腕骨卻被壓得一點點貼近地面。
右側石台上傳來鞋底刮石的聲音。
秦昭從高處滑下一階，左手刀貼著石稜橫進來，正擋住烏脊獸另一側的前爪。她的右掌仍縮在胸前，右臂一動便牽得臉頰發緊，只靠左肩和後背頂住石面。
獸爪拍在刀脊上，她腳下立刻滑出半步。
謝回，爬！
謝回的右手已經摸到第二簇草，身體卻被獸嘴邊的窄袋扯住。袋繩勒進腰側，衣服越裂越長，他索性反手去解繩結。
秦昭看見他的手，火氣一下沖了上來。
你敢躺著等死，我先砍你！
烏脊獸又壓了一次。她左膝撞上石稜，刀背差點從爪下彈開。
別把死當成還賬。你欠下的人活不過來，你也別想拿一條命省事。自己滾出來！
謝回手上停了半息，抬頭罵道︰我在爬。
那就快點。
阮青已經到了他們側後方。謝回裂開的窄袋里滑出兩個蠟紙包，一個邊角透著血，一個封口還緊。阮青彎不下腰，先用腳把兩包藥踢進石根，免得被獸爪踩爛，隨後抽出腰間短繩，在一塊凸石上繞了一圈。
腰傷讓他直不起身，繩結打到一半，額角的汗便往下淌。他干脆半跪在左腿上，用牙咬住繩尾收緊，再把另一頭貼著地面甩向謝回。
抓繩。草根要斷了。
謝回右手夠不到。
阮青沒有往前送繩。他往側面挪了一步，用鞋底把謝回面前兩塊朝上的尖石掃開，又將繩頭踩進一條淺溝，讓它順著溝滑到謝回指邊。
我腰上沒力。你自己拽。
謝回摸到繩尾，在手腕上繞了一圈。他右腳蹬地，右手拉繩，被壓住的半邊身體終于從獸爪旁擠出一截。
平地後沿同時響起一聲重撞。
一頭藏在霧里的小獸撲上舊門撐，木頭彎出一道弧。羅驍右腳不能退，干脆把左肩抵上去，腫腳斜拖在身後，用整個人壓住後沿。
都愛挑瘸子，是吧？
門撐另一端又被撞了一下。他疼得嘴唇發抖，嘴上仍沒停。
謝回，你要死也挑個清靜地方。死我門前，晦氣算誰的？
左口的季岑忽然抬手︰露嘴的一頭進了兩步。左邊還能看見兩道草，沒散。
他只報完親眼看見的，便把一塊拳頭大的石頭推到腳邊。最外面的草尖一分，他才踢出石頭，逼得那張尖嘴縮回霧中，自己跟著往里收半步，繼續守住交會處。
烏脊獸被兩把刀卡在石邊，後腿開始向周礪這側挪。
周礪听見爪尖刮過碎石，背後發冷。它只要把後腿踏實，下一次甩頭就能掀開刀鞘。他的右膝還壓在地上，想站也得先把重心送過傷腿。
再給他半步。秦昭說。
你那邊頂得住？
少管我。
她話音剛落，左手刀便被獸爪壓低。刀刃擦著石面崩出一點火星，她的右臂本能地往前抬，剛抬到一半就垂了下去。
周礪把腰側頂上刀鞘，空出左手，一把攥住謝回後領。他沒有往回硬拖，只在謝回蹬腿的同時往外提了一下。
腰側傷口被這一下扯開，衣料下立刻泛起濕熱。他喉嚨里擠出一聲，手仍沒松。
現在。
謝回猛拉短繩，右腳蹬過阮青掃開的淺溝，整個人從獸嘴邊翻了出去。他左肩落地時沒撐住，胸口重重撞在土上，隨後又用右肘把自己拖開兩尺。
他爬出來了。
短繩已經松了，他仍抓著不放，借凸石上的繩結把身體再拖遠一步，直到獸爪掃不到腳踝才翻身坐起。周礪和秦昭只替他撐開了那點空處，剩下這段土全留在他褲腿和手肘上。
周礪也在同一瞬撤掉刀鞘。烏脊獸咬了個空，頭顱撞向地面。他借著那股前沖，刀鋒從下方挑過獸的左前腿內側。
這一刀沒能往深處壓。右後肩剛一發力，熱痛便沿著肩胛竄進頸根，刀口只拉開一道長縫。
血仍舊出來了。
烏脊獸尖叫著抬腿，長身撞上旁邊半人高的裂石。石頭從中間崩開一角，碎塊全壓向周礪跪著的位置。
他拔右腿慢了一拍。
秦昭先用左腳踹開最大的一塊，又把刀橫過來掃偏第二塊。周礪用左前臂護住臉，肩背挨了兩下，右膝從碎石里拔出時，濕布已經被血浸透。
站得起來嗎？秦昭問。
周礪撐著刀鞘起到一半，膝蓋又往里折。他把這一下咽回去，左腳向外蹬實，總算離開石邊。
先守你的。
我正在守。
秦昭退回右側石沿，左手刀朝下壓住獸能回撲的角度。她剛才空出的那一瞬已經讓右邊草浪擠近，最前面的尖嘴幾乎踫到她鞋底。她用刀尖點住它鼻端，那東西縮回草里，另一道黑影卻從斷石背後繞了出來。
羅驍那邊的舊門撐也響了第三次。木頭裂開一道細紋，他索性把撐頭換進更深的土縫，右腳離地，整個人吊在門撐上。
後邊還在，別往我這里擠！
阮青收回繩頭，先去看謝回落腳處。他用鞋把散開的碎石推成一條矮邊，給謝回留出能蹬住的平面，又把一包止血藥踢到他右手旁。
自己按。先只用這包，別全倒。
謝回抓住藥包，撕開一點，直接壓在小腿血口上。他的左肩垂著，臉上全是泥，開口仍舊發硬︰別全倒。我的腿斷不了，他要是跪著起不來，前面誰頂？
藥歸我分。
阮青說完就轉身去收繩。他先看腳下，再看周圍，免得繩圈套住誰的傷腿。
烏脊獸從裂石旁退開，受傷的左前腿落地很輕。它沒有離開，細頭在周礪與謝回之間來回擺，嘴邊還掛著從窄袋上撕下來的布條。
謝回腰側的袋繩已經斷了大半。
他剛才翻身時，窄袋被獸牙扯開一條口子。兩截斷哨從裂口里滑出來，舊線還把它們纏在一起。那是謝回親手折斷的哨骨，謝回用舊線繞過斷口，打的結短而緊。
哨骨落在周礪與獸之間，沾上舊巢前翻起的濕土。
烏脊獸的鼻端垂了下去。
秦昭在高處喝道︰別踫。
誰也沒來得及踫。
一頭從右邊繞出的細獸撲上石沿，秦昭揮刀把它逼退。它落地時撞中一塊碎石，碎石滾下去，正壓在那束哨骨上。
的一聲。
兩截斷哨相互一磕，尾音細而尖。舊線被石角掛住，整束哨骨彈起來，沿著平地斜面滾向南側。每踫一下石頭，便再響一聲，最後鑽進長滿刺藤的坡溝。
周礪在斜石下听過它們隔著窄袋踫撞，那時只剩一記悶響。眼下斷口直接磕在石面上，尖聲被舊巢前的三塊黑石接住，一路追著哨骨送進南溝。袋里悶住的陳腥也粘在濕土上，留下幾處深色擦痕。
烏脊獸背上的硬毛齊齊伏低。
它甩開嘴邊布條，受傷的左爪朝南落下一步。周礪橫刀擋在謝回身前，它卻貼著刀尖滑開，鼻端追著哨骨滾過的泥痕，連換兩次方向。
它往南。季岑說，我看見它進了長溝。
烏脊獸沖到溝口，肩側擦過一根黑石殘角。剛被刀劃開的腿內側再次裂開，血點落在灰白硬草上，很快連成一道斷續的紅線。
它仍活著，速度也沒慢多少。
南邊的地勢一收，原先能並肩站人的平地只剩兩條坡溝。長溝里全是刺藤，窄溝邊散著被水沖松的石頭。秦昭佔著的右側高處到這里斷了，季岑守的左口也被溝沿切開。
換線！秦昭沿石脊往南跳，落地時只用左手撐了一下，我走右邊高沿。
高沿到前面沒了。季岑跟著南移，眼楮盯住溝口，窄溝里有一處草在動，我只看見一處。
羅驍把舊門撐從土里拔出來。門撐太寬，橫著進不了窄溝，他只得豎起木頭，一瘸一拐地壓住最後面。
誰給這路修窄的？出來挨罵。
阮青把繩繞回臂上，藥包全塞到靠山的一側，免得擦過刺藤。他腰彎不下去，便用腳把繩頭挑高，交到手里，然後朝謝回抬了抬下巴。
能走就靠溝外，別把繩踩住。
謝回把藥按在腿上，右手抓著石沿站起。他依著阮青的話貼住溝外，先看了一眼滾進南溝的斷哨，又看向那頭拖著血痕的烏脊獸。
周礪把右腿從碎石間拖出來。膝下每一次發力都像有尖石留在肉里，右手也只能用四根手指重新扣刀。他讓謝回先過溝口，自己貼著兩溝之間的窄脊往南。
五個人原先守住的位置全被扯散了。
秦昭的高沿越來越低，季岑左邊那片草正朝他們後腰合攏，羅驍豎著舊門撐，只能擋住一邊。阮青手里的繩還沒收淨，一圈繩尾拖在窄脊上，離周礪的傷腿不足半步。
周礪用刀鞘壓住繩尾，讓阮青先跨過去。就這一停，秦昭已經被右邊繞來的黑影逼下半級石沿，羅驍的門撐也在窄溝口卡了一下。季岑回頭只報了一句︰左邊那道草追上來了。
前方，烏脊獸踩過哨骨消失的刺藤。血痕拖進溝底，又從另一側彎了回來。
它在南溝最窄的地方停住，細頭貼著地面轉向他們，左前爪緩緩抬起。
這一次，周礪身後再沒有開闊地。