周茂浑身止不住的剧烈发抖。
惨白的脸上没有一点血色，眼里的硬气，也在这一刻彻底崩塌，只剩下无尽的绝望和滔天愤恨。
他青筋暴起，拼命挣扎，铁链被拽得哐当作响，嘶吼咆哮道：
“赵秉！我要杀了你！我要杀了你！”
赵秉垂眸静静看着他狼狈疯狂的模样，语气平淡道：
“周大人，本官耐心有限。最后问你一句，写，还是不写？”
死亡他不怕，酷刑他能忍。
可他不敢想，自己的妻子和女儿，会在自己眼前受此屈辱。
在家人的清白性命面前，他再也硬气不起来。
他死死咬牙，喉咙不断哽咽颤抖。
硬扛到底，全家覆灭、妻女受辱。
他没得选！
良久。
那股支撑他宁死不屈的最后一口气，彻底散了。
周茂紧绷的身子一软，整个人彻底垮掉了。
他低下头，声音沙哑破碎，带着无尽的悲凉与妥协，一字一顿低声说道：
“我……我说……”
“你们要什么供状……我都写……”
赵秉闻言缓缓拍了拍手，脸上露出一抹淡笑：“对嘛，周大人，识时务者为俊杰，这才是聪明人该做的选择。”
周茂眼神空洞，哑声问道：“你……你想知道什么，我尽数配合。”
赵秉端起茶盏，漫不经心开口：“城西李家，与你交情不浅吧？”
周茂心头狠狠一沉，心底默默叹息：李兄，对不住了，我也是被逼无奈，为了妻儿老小，只能牺牲你李家。
万般愧疚压在心底，他只能沉重点头。
赵秉抬手示意。
两名狱卒立刻上前，解开捆着周茂的锁链，将他从刑架上扶下。
一张书桌、笔墨纸砚随即摆在他身前。
赵秉语气平淡：“周大人，写吧，将李家隐瞒田亩常年偷税漏税和依附秦家的做的歹事，一一写清楚。”
周茂再也不敢反抗，只能拿起毛笔，一笔一划艰难书写。
不多时，一张纸写满。
上面清清楚楚写着李家私瞒良田，连续数年偷税，和依附秦家做的歹事。
赵秉拿起状纸细细翻看，这罪状事可以治李家的罪，但是太子殿下要的并不是覆灭李家。
他将罪状折好放进怀里，随即话锋一转，眼神骤然锐利：“周大人，你是不是还有一事没交代？”
周茂心头一紧，连忙抬头：“该写的我全都写了，绝无半点隐瞒！”
“不对。”
赵秉冷声道：“前些时日，李家嫡子次子在外横行霸道，当街打死一名平民百姓，事后，是你暗中周旋，压下命案，帮李家摆平了此事，此事，你忘了？”
周茂脑子飞速运转，翻遍所有记忆，根本没有这件事！
他慌忙摇头：“没有！绝无此事！”
“本官说有，那就有！”
赵秉骤然厉声呵斥：“周大人，好好回想！到底有没有！”
周茂浑身一颤，瞬间彻底明白。
这是赵秉凭空杜撰刻意栽赃！
可他没有任何反抗的余地，家人还握在对方手里。
他不敢不从。
周茂立刻低头，声音苦涩颤抖：“有……此事确有，当初是我出面，帮李家压下了人命案子。”
“很好。”赵秉淡淡道，“补上，一并写清楚，签字画押。”
周茂心如死灰，只能提笔，硬生生捏造完整经过，补全时间、地点、经手细节，把一桩本不存在的命案，写得逻辑圆满毫无破绽。
写完，落笔画押。
赵秉拿起两张供状，看了一遍，嘴角勾起一抹讥讽笑意：“周大人不愧是江州通判，官场功底果然扎实，这都能写的逻辑闭环滴水不漏，真是难得。”
这番夸赞，字字如同耳光，狠狠扇在周茂脸上。
周茂抬头苦苦哀求：“赵大人，我已知罪招供，所有事情全部交代清楚，我的家人……”
“放心。”
赵秉摆了摆手，语气随意：“你老实配合，家人自然安然无恙，无人会动他们分毫。”
听到这句话，紧绷的心神终于松懈，周茂长长吐出一口气，浑身瘫软在椅上。
一旁的柳云舟全程冷眼旁观，将赵秉所有手段尽收眼底。
看着他威逼人质捏造罪证，甚至拿人家妻女清白做要挟。
柳云舟心底暗暗皱眉。
赵秉此人当真不择手段，手段阴狠下作至极。
虽能成事，却太过歹毒。
这时，赵秉的声音再度响起，打破牢中沉寂。
“柳将军，带下一个人。”
柳云舟收敛心神，沉声开口，朝外下令：
“来人！把江州粮曹参军吴奎带进来！”
门外士兵应声领命，脚步声铿锵响起，新一轮的逼供构陷，再度开启。
铁链拖地的声响再次由远及近。
粮曹参军吴奎被两名士兵押进审讯牢房。
他本就胆小，一进门看见瘫坐在一旁、面色惨白的周茂，心底顿时咯噔一下，两股战战。
见到对方这副模样，哪里还猜不到方才经历了什么。
赵秉抬眼看向吴奎，神色平静，没有多余的客套。
“吴参军，坐。”
吴奎浑身发抖，不敢落座，垂着头，声音发颤：“赵大人……不知要下官招认什么。”
赵秉指尖敲了敲案几，淡淡开口：“本官也不跟你绕弯子，你掌管江州粮曹，历年经手田亩赋税，不少世家瞒田漏税，你都知情，对吧。”
吴奎慌忙摇头：“下官不知情！那些都是世家自行所为，下官无从过问！”
赵秉冷笑一声，不再跟他废话，直接抛出杀手锏：“吴参军，本官方才与周大人谈过，你的妻儿，还有你的一双儿女，如今也都在府衙看管。”
这话一出，吴奎脸色瞬间变得煞白。
周茂骨头硬，尚且被逼得尽数屈从，自己可没有那份硬气。
他为官多年，一直靠着世家的馈赠混日子，胆子本就不大，最是惜命，更舍不得家中老小遭殃。
赵秉见他神色动摇，继续施压：“周茂已经把诸多世家的罪状全都招了，你若是执意抵赖，那你的家眷，下场如何，就不必本官多说了。”
吴奎身子不住哆嗦，额头上冷汗直冒，嘴唇哆嗦。
不过片刻，他便彻底垮了，根本没有周茂那般宁死硬扛的骨气。
“我写……我写便是！”吴奎扑通跪倒在地，“只求大人放过我的家人！”