山路蜿蜒如蛇，日頭撕開一道縫隙，露出崖壁上斑駁的苔蘚與枯枝。
趙志敬順著左側岔口追了約莫兩刻鐘，腳下的青石板漸漸被泥土取代，路兩旁的林木愈發茂密，枝頭的露水打濕了他的道袍下擺，左臂的舊傷在潮濕的空氣里隱隱作痛。
“不對勁。”他猛地頓住腳步，腰間的佩劍因動作帶起一陣輕響。
方才密林里的草痕太過刻意，那半人高的茅草倒向一致，分明是用腳碾過的痕跡，絕非倉皇逃竄的模樣。
他回想那串深嵌的腳印，眉頭緊鎖。尋常武者留痕也屬正常，可這印記運勁虛浮，輕功底子實在太差。
林鎮岳如此厲害，其子若只這點能耐，怕是早就被尹志平追上，又何須叫上自己。
趙志敬眯起眼，腦中飛速盤算。他與尹志平同門十數年，自少年時便在重陽宮的練劍坪上較勁，誰的馬步更穩、誰的劍招更疾，彼此都摸得一清二楚。
論資質，他趙志敬自認不輸任何人；論心術，尹志平那副看似敦厚的樣子，在他眼里不過是掩飾野心的幌子。
可方才尹志平提議分頭追查時，眼中那一閃而過的從容，此刻想來竟帶著幾分嘲弄。
“好個偷奸耍滑的東西！”趙志敬低罵一聲，身形陡然折返。
他足尖在一塊凸起的岩石上輕輕一點，道袍下擺如驚鴻般展開，竟是將全真教的“金雁功”催發到了極致。
這門輕功講究提氣輕身，需以內力催動足少陰腎經，他左臂雖傷，雙腿卻運力如常，身影在林間穿梭，帶起的氣流掀得落葉紛飛。
這一追，便是近一個時辰。
起初，趙志敬還能憑著地面上若有若無的足跡辨認方向——可越往山下走，足跡便越發淺淡，到最後竟如被晨露沖刷過一般，只剩些微不可察的壓痕。
“這內勁……”趙志敬心頭一沉。他自幼修習全真內功，對內力流轉的細微變化極敏感。
尹志平的腳印從深到淺，並非體力不支，反倒是內息收放愈發圓融的表現。
一年前在重陽宮後殿，二人同演“三花聚頂掌”，尹志平的內勁雖穩，卻總比他慢上半拍。
可此刻看來，對方的提縱之術竟已隱隱壓過自己，連內息流轉的綿長。
“這小子……竟藏得如此之深。”趙志敬捏緊了拳，指節泛白。
他一直將尹志平視作掌教之位的最大競爭對手，卻沒料到對方在暗中早已脫胎換骨。
若再放任下去，怕是用不了多久，他連仰望對方的資格都沒了。
危機感如芒在背，趙志敬卻壓下了追上去質問的沖動。
他悄然隱入道旁的灌木叢，抄近路終于追上了尹志平，看著他的身影拐過一道山彎，方向竟是徑直朝著山下的城池而去。
“果然有詐。”趙志敬冷笑。林鎮岳之子雲雲，怕是從頭到尾都是尹志平編出來的幌子。
他倒要看看，這小子撇下重陽宮的爛攤子——重傷的二十七名弟子、見底的金瘡藥、三日後的大勝關之約——究竟要去做什麼。
一路尾隨，繞過兩道山梁，前方的景象豁然開朗。
青灰色的城牆在日光下泛著古樸的光澤，城門上方懸著“錦官城”三個大字，筆力渾厚，透著幾分太平氣象。
往來的商旅挑夫絡繹不絕，駝鈴聲、叫賣聲、車輪聲交織在一起，倒比終南山下熱鬧了十倍不止。
“竟是這兒。”趙志敬混在入城的人群中，眼中閃過一絲了然。
錦官城地處江南，遠離襄陽前線，素來以絲綢與美人聞名。
尤其是城南的秦淮河畔，更是夜夜笙歌，連江湖上的成名人物，也常來此處尋歡作樂。
他遠遠跟著尹志平，見對方穿過主街，拐進了一條飄著脂粉香的巷子。
巷子盡頭，一座朱漆大門格外惹眼，門楣上懸著塊鎏金匾額，上書“銷金窟”三個大字，筆鋒妖冶，透著股奢靡之氣。
門口站著的幾個粉衣女子正對著過往行人拋著媚眼，笑聲如銀鈴般脆響。
“哼，果然是耐不住寂寞。”趙志敬隱在巷口的茶攤後，端起粗瓷碗抿了一口。茶水帶著股澀味，卻壓不住他心頭的快意。
全真教弟子私闖妓院，這要是被抓住把柄，別說爭奪掌教之位，怕是連丘處機祖師的面都沒臉見。
他趙志敬正愁找不到扳倒尹志平的由頭，對方竟自己送上門來。
他坐在茶攤前，看著日頭一點點爬到頭頂。
尹志平進去已有一炷香功夫，那扇朱漆大門始終緊閉，偶爾有絲竹聲與女子的軟語飄出來，听得人心里發酥。
“時機差不多了。”趙志敬放下茶錢，整理了一下衣襟。
他刻意放緩腳步，裝作路過的模樣，眼角的余光卻緊緊盯著“銷金窟”的大門。
門口的鴇母是個體態豐腴的中年婦人，見他身著道袍，先是愣了一下，隨即堆起滿臉笑容︰“道長是來找人？還是來歇歇腳？”
趙志敬從袖中摸出一兩銀子，指尖捏著銀子在掌心轉了轉。那銀子成色十足，在日光下閃著亮。
鴇母的眼楮頓時直了，連忙上前接過銀子，手指在他胳膊上輕輕劃了一下︰“道長里面請~ 咱們這兒的姑娘，可是錦官城獨一份的水靈。”
“不必費心。”趙志敬冷聲道，目光掃過二樓的窗欞，“方才進來的那位道長，在何處？”
鴇母眼珠一轉，笑道︰“原來是找同行啊？那位小道長就在二樓東頭，我這就引您過去？”
“不必。”趙志敬抬步上了樓梯，木質的樓梯被踩得咯吱作響，“給我開一間隔壁的屋子。”
“哎，好 ！”鴇母連忙應著，又喚來一個穿水紅衫子的姑娘，“小翠，好好伺候這位道長。”
那叫小翠的姑娘約莫十六七歲，眉眼彎彎，肌膚透著江南女子特有的水潤，見了趙志敬，怯生生地福了一禮︰“道長隨我來。”
趙志敬跟著她走到東頭，果然見“醉春樓”的房門虛掩著，里面傳來杯盞踫撞的輕響，隱約還夾雜著女子的軟語。
他示意小翠打開房門，自己卻快速閃身，目光透過門縫，死死盯著尹志平的背影。
只見尹志平坐在桌前，對面的女子正給他斟酒，手腕上的銀鐲子隨著動作叮當作響。
那女子穿著件藕荷色的紗衣，領口開得極低，露出雪白的脖頸，笑起來時眼波流轉，說不出的嫵媚。
“哼，裝模作樣。”趙志敬冷哼一聲，走進自己的屋子。
小翠給他沏了茶，又擺上幾碟干果，柔聲問︰“道長想喝點什麼酒？咱們這兒有‘女兒紅’，還有西域來的‘葡萄釀’。”
趙志敬本想拒絕，可目光掃過窗外——尹志平正舉杯與那女子踫了一下，兩人相視而笑，模樣親昵。
一股莫名的煩躁涌上心頭，他沉聲道︰“拿壇女兒紅。”
小翠眼楮一亮，連忙去取了酒來，又拿出兩個玉杯，給趙志敬斟滿︰“道長慢用，有什麼吩咐，喊我一聲就是。”
趙志敬端起酒杯，卻沒喝。他的心思全在隔壁，耳朵豎得老高，生怕錯過任何動靜。
只要尹志平行差踏錯，他便立刻闖進去“捉奸”，到時候人贓並獲，看對方還如何狡辯。
可等了約莫半個時辰，隔壁除了飲酒說笑，竟沒什麼出格的動靜。
趙志敬漸漸有些不耐，端起酒杯抿了一口。那女兒紅入口綿甜，後勁卻足，順著喉嚨滑下去，竟讓他心口升起一股暖意。
“道長，這酒怎麼樣？”小翠不知何時湊了過來，身上的脂粉香混著酒香，飄進趙志敬的鼻腔。
他側過頭，正撞見小翠仰起的臉。少女的肌膚在燭光下泛著瑩潤的光澤，睫毛長長的，像兩把小扇子，笑起來時嘴角還有個淺淺的梨渦。
趙志敬的心猛地一跳。這張臉，竟與記憶中的紅姑重合起來。
那時他還是個青衫磊落的少年，常蹲在巷口那棵老槐樹下溫書。
紅兒總穿著洗得發白的粗布裙，梳著一對烏黑的雙丫髻，從街角的布莊跑出來，裙角掃過滿地落槐。
她會把偷藏的麥芽糖塞給他，指尖沾著點面粉，笑起來眼角的梨渦里像盛著星光，先生說你日後準能中舉，到時候可別忘了帶紅兒去看京城的塔。
十三歲那年的夏夜，蛙鳴聒噪得像要掀翻屋頂。他在破廟的草堆上給她講《論語》，她卻忽然湊過來，呼吸拂過他的耳廓，帶著野薔薇的氣息。
青布衫與粗布裙纏在一處時，他听見自己的心跳震得廟梁上的塵土簌簌往下掉。
後來紅兒總愛摸他腕間那串廉價的木珠，說等他當了官，就換串真玉的，到時候我給你描眉，你教我寫字。
他們的孩子落地在臘月初，北風卷著雪粒子打在窗紙上。
紅兒咬著牙沒哼一聲，臨了抱著襁褓里皺巴巴的小家伙，笑得滿臉通紅，眼角還掛著淚。
就叫清篤吧，她把孩子的手貼在他手心里，盼著他這輩子平平安安的。
然而，變故來得比開春的雪融得還快。紅兒的父親又在賭場欠了利滾利的銀子。
官差的鎖鏈嘩啦作響，紅兒把他騙進柴房里鎖起來，自己卻被拽著頭發拖出去。
她回頭時，雙丫髻散了，一支木簪掉在雪地里，趙郎！照顧好清篤——
那聲哭喊像燒紅的烙鐵，燙得他胸腔里一片焦糊。等他追出去，只看見馬車上她掙扎的身影越來越遠，車輪碾過那支木簪，裂成了兩半。
後來他把清篤交給一家姓鹿的人收養，自己則遁入了終南山的道觀，一方面是他太窮了，養不起孩子，另一方面也是他看清了官場的險惡。
青燈古卷伴了十年，晨鐘暮鼓沒磨平他眼底的戾氣，反倒讓他在算計人心的門道里悟得通透。
他成了趙道長，道袍挺括，袖口總帶著淡淡的松煙墨香，只是沒人知道，他袖袋里那半支木簪，被摩挲得比玉還光滑。
再相見，他隨師父下山辦事，他看見高台上的紅姑。
她穿著水紅的紗裙，珠翠滿頭，金步搖隨著轉身的動作叮咚作響。
當年的雙丫髻早換成了蓬松的墮馬髻，眼角的梨渦還在，只是盛著的不再是星光，是看不透的嫵媚。
她唱完一曲，接過富商遞來的金元寶，指尖掂了掂，笑得眼波流轉，那模樣，讓他喉頭發緊。
他花了三年功夫，才湊夠贖她的銀子。交割那日，老鴇數著銀票，酸溜溜地說︰紅姑如今可是搖錢樹，趙道長真舍得。
紅兒站在一旁，指甲涂著蔻丹，漫不經心地撫著鬢邊的珠花，仿佛被贖走的不是自己。
他為她安置在重新修繕的青樓，讓她做了主事，以為這樣就能把當年的虧欠一點點補回來。
那陣子他下山，都會來這里相會，但她卻總在忙碌，有時是對著賬本算到天亮，有時是把年輕伶人遞來的詩稿扔在地上羞辱，她還會坐在富商腿上，用涂著蔻丹的手指去剝人家的橘子，笑靨如花。
偶爾她會留他喝杯酒。三更的梆子響過，她給他溫一壺花雕，指尖劃過他道袍上繡的太極圖，嘆一句都變了。
酒液晃在杯里，映出她鬢邊的白發，不知何時已悄悄冒了出來。可第二天她照舊會為了幾兩銀子和老鴇爭執，聲音尖利得像要刺破窗紙。
那日他在她房里看見個錦盒，里面躺著另一半木簪。他伸手去踫，她卻猛地合上蓋子，舊物罷了，早該扔了。
他望著她躲閃的眼神，忽然就懂了。有些時光碎了就是碎了，就像那支木簪，即便拼在一起，裂痕也永遠都在。
趙志敬離開時，袖袋里的木簪硌著骨頭。山風吹過道觀的銅鈴，他望著遠處層疊的宮觀，忽然握緊了拳頭。
人心是暖不回來了，可權柄不會騙他。至少握著它時，沒人能再把他珍視的東西，像當年那樣，硬生生從手里搶走。
“道長？”小翠見他走神，輕輕推了推他的胳膊。
趙志敬猛地回神，臉上有些發燙，斥道︰“放肆！”
小翠嚇了一跳，連忙縮回手，眼圈微微泛紅︰“對不起道長，我不是故意的……”
看著她委屈的模樣，趙志敬的怒氣又消了下去。他嘆了口氣，端起酒杯一飲而盡︰“無妨，再給我斟一杯。”
一杯接一杯，壇中的女兒紅漸漸見了底。
趙志敬只覺得頭暈暈的，左臂的傷痛不知何時消失了，心口反倒升起一股莫名的燥熱。
他看向小翠，少女的身影在燭光下漸漸模糊，紅兒的臉與她的臉重疊在一起，讓他呼吸愈發急促。
“道長，你很熱嗎？”小翠伸手想去探他的額頭，指尖剛踫到他的皮膚，就被他猛地抓住。
趙志敬的手很燙，力道也大，捏得小翠輕輕蹙眉︰“道長……”
她的聲音軟軟的，像羽毛般搔在趙志敬的心尖上。他看著她微張的唇瓣，像熟透的櫻桃，忍不住俯下身，吻了上去。
小翠嚶嚀一聲，起初還有些掙扎，可被他越抱越緊，漸漸便軟在了他的懷里。
窗外的月光不知何時爬上窗欞，將屋內的身影拉得曖昧而扭曲。
趙志敬早已忘了自己的初衷，忘了隔壁的尹志平，忘了重陽宮的清規戒律。
他腦中一片空白，只剩下紅兒的笑靨與懷中的溫軟，所有的理智都如堤壩潰決，沉溺在這突如其來的放縱之中，直到沉沉睡去。
而隔壁的房間內，尹志平推開窗，望著天邊的殘月，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他听著隔壁傳來的動靜，將手中的酒一飲而盡，酒液入喉，帶著一絲冰涼的寒意。
“趙師兄，這杯，敬你。”他低聲自語，轉身消失在夜色中。