“道長肯應下此事，本王便放心了。”忽必烈抬眼時，眸中已沒了方才的溫和，多了幾分權謀者的沉斂，“只是眼下蒙古內部局勢紛亂，需為你們謀一條萬無一失的行路。”
他起身走到帳壁前，抬手扯開覆在地圖上的狼紋錦緞——那張羊皮地圖上，朱砂勾勒的蒙古疆域如一頭蟄伏的巨獸，東線“阿里不哥”三字旁，插著一枚青銅小旗，西線“察合台”的領地則用墨線標注著密密麻麻的驛站，而中原腹地的“終南山”，不過是地圖角落一個小小的墨點。
“上月，窩闊台大汗薨逝了。”忽必烈的指尖落在地圖中央“和林”的位置，聲音輕得像一陣風，卻帶著千斤重量，“乃馬真以太後之尊攝政，貴由皇子雖頂著儲君之名，卻鎮不住術赤、察合台兩脈宗親。東線的阿里不哥，是本王的親弟弟，與我關系不錯，你可以從那里借道。”
尹志平心中一動，鐵木真尚在時，他的幾個兒子便因權力分配險些刀劍相向，最後還是金刀駙馬郭靖出面調停，才平息了那場風波。
窩闊台雖登上大汗之位，兄弟間的明爭暗斗卻從未停歇。這其中最令人惋惜的便是拖雷——窩闊台一脈為鞏固權位四處樹敵，拖雷卻始終鎮守後方，平定蒙古各部戰亂，不僅戰功赫赫，更在族中贏得了極高推崇，聲望甚至隱隱壓過窩闊台，也正因如此，他的“代兄贖罪”才更顯蹊蹺。
尹志平忍不住追問︰“殿下，當年托雷飲符水而亡，當真只是‘代死’？我曾與托雷有過一面之緣，他為人豪爽磊落，麾下鐵騎更是所向披靡，族中將士提及他，無不是心悅誠服，這般威望，怕是早已超過窩闊台大汗，怎會輕易赴死？”
忽必烈的指尖猛地一頓，聲音帶著幾分壓抑的沙啞︰“薩滿祭司捧著符水進帳時，帳內擠滿了宗親貴族。他們都說，父汗若肯代死，便是黃金家族的功臣，能換得長生天庇佑蒙古。那日我就守在帳外，隔著氈簾，听著父汗爽朗的笑聲漸漸變成沉重的咳嗽，一聲比一聲微弱，直到最後徹底沒了聲息。”
他轉頭看向月蘭朵雅，凌厲的眼神驟然柔和下來，帶著兄長獨有的溫情︰“父汗一生征戰，從斡難河打到多瑙河，為蒙古打下半壁江山，卻落得這般不明不白的結局。此事，我與蒙哥、阿里不哥都藏在心里，從未敢忘。如今諸部離心，窩闊台一脈又步步緊逼，我們兄弟幾個唯有擰成一股繩，才護得住身邊人——所以我們格外疼你，怕你受半點委屈，更怕你重蹈父汗的覆轍。”
尹志平知道乃馬真後與貴由掌權的這段時間，是蒙古內部最混亂的時期。諸部各懷心思，權力爭斗不斷，根本無暇南顧。看來未來十年，蒙古是無法對南宋發動大規模進攻了。這對南宋而言是喘息之機，也為他帶月蘭朵雅回終南山減少了阻礙，心中懸著的石頭稍稍落地。
月蘭朵雅攥著尹志平的衣袖，指節微微用力，眼眶瞬間泛紅。她仰起臉，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“兄長，我知道你們都護著我。只是終南山路途遙遠，沿途還有駐軍，大哥哥帶我走蒙古驛道，會不會被人刁難？萬一……萬一遇到對兄長不利的人，我們該怎麼辦？”
“放心。”忽必烈從腰間解下一枚鎏金令牌，令牌上刻著一頭展翅的雄鷹，正是他的專屬印記。“你們走蒙古驛道，沿途守軍見了這令牌，自會放行。”
他指尖摩挲著令牌邊緣，語氣篤定︰“阿里不哥此刻正在東線督辦水軍，雖想從東南沿海繞襲南宋後方的計劃暫未獲準，但他建水師的事，我與蒙哥都全力支持。我們兄弟向來同心，他知曉妹妹回來，只會多加照拂，絕無刁難之理。”
尹志平聞言心中一動，暗忖此刻的忽必烈與阿里不哥尚未因汗位反目，兄弟間仍是同心協力。阿里不哥專注于東線水師籌建，忽必烈則在中樞穩固勢力，蒙哥居中調和，兄弟三人各有側重，倒顯幾分默契，這樣看來，蒙哥能夠成為第三位大汗，也得益于兩位兄弟的支持。
尹志平接過令牌，只覺入手沉甸甸的。鎏金的鷹紋硌著掌心，分量不僅來自金屬本身，更承載著忽必烈對月蘭朵雅的疼愛，以及對他這個“外人”的信任。
他心中百感交集︰此前江湖行俠，他與蒙古軍隊屢戰不休，刀光劍影里從無半分妥協；如今卻要借著蒙古的令牌，走蒙古的驛道，替蒙古郡主奔波——這般轉變，讓他難免恍惚。
“自己算叛徒嗎？”念頭一閃便被壓下︰他從未出賣南宋軍民，更未助蒙古人屠戮同胞，只是想救那個數次舍命相護的小妹妹。
即便道理明晰，這份牽扯仍讓他不安。于是他拱手時身姿依舊端正，語氣卻保持著恰當的疏離︰“殿下放心，我定護好月兒姑娘，解除同心蠱後，便帶她回來向殿下復命。”
忽必烈擺了擺手，眼中閃過一絲了然︰“不必多禮。本王知道你是重情重義之人，斷不會辜負月兒。你們皆是武林高手，又有甦神醫相助，尋常危險自能應付，本王便不派人跟隨了——漢人之地，蒙古兵丁去了，反倒惹人生疑。”
事不宜遲，忽必烈當即命人牽來數匹良駒，馬匹毛色油亮，四肢矯健，一看便知是日行千里的好馬。尹志平想著還要接甦杏等人，或許會改乘馬車，便多要了兩匹。
只是他自幼在全真教習練道法，並不擅長御馬，反倒要勞煩熟稔騎術的月蘭朵雅幫忙照料馬匹。好在此行目的地不過幾十里路程，沿途不時能看到蒙古兵丁駐守的驛站，尹志平亮出鎏金令牌後，那些兵丁皆躬身行禮，甚至還會主動指明方向。
見尹志平與月蘭朵雅的身影漸遠，巴圖快步走到忽必烈身後，躬身低聲道︰“殿下，郡主千金之軀，尹志平雖有幾分本事，可終究是全真教之人，您真就放心將郡主交托于他？”
忽必烈負手，目光遙望遠方天際，語氣平淡卻帶著不容置疑的篤定︰“巴圖，你隨我多年，該懂‘用人不疑，疑人不用’的道理。”
他側過身，看向面露憂色的巴圖，繼續道︰“眼下局勢復雜，一味拘泥舊法難成大事。漢人數千年來的治世之道，自有其精妙之處，我們若想成就大業，便需學會變通，取其所長。”
巴圖聞言一怔，隨即拱手︰“屬下明白了，殿下高見。”
……
二人快馬加鞭，不過半日便到了幾十里外的村落。月蘭朵雅曾在這待過幾日，遠遠望去，村口的老槐樹枝繁葉茂，幾個孩童正圍著老槐樹追逐嬉鬧，傳來陣陣清脆的笑聲；炊煙裊裊間，隱約能听到婦人喚孩子回家吃飯的聲音，依舊是一派祥和景象。
尹志平勒住馬，有些驚訝地說道，“沒想到這里如此靠近蒙古大營，卻沒有任何混亂。”
月蘭朵雅跳下馬來，指著不遠處的一個院落笑道︰“這都是忽必烈兄長的功勞。他治軍嚴謹，嚴禁兵丁燒殺搶掠，就連南宋的軍隊都忌憚他，不敢在這里橫征暴斂。上次我們借宿時，王大娘還說，自從忽必烈兄長的軍隊駐守在這里，他們再也不用擔驚受怕了。”
尹志平聞言苦笑一聲，一時竟不知如何接話。他心中五味雜陳︰自己身為漢人，向來以抵御蒙古為念，可眼前的景象卻狠狠戳破了認知——南宋官軍苛捐雜稅、欺壓百姓，反倒是被視為“外敵”的忽必烈，用嚴明軍紀給了村民安穩日子。
他望著村口嬉鬧的孩童、炊煙裊裊的農舍，暗嘆百姓所求從不是什麼家國大義，不過是三餐溫飽、安穩度日。這般對比下，也難怪日後蒙古能入主中原。他壓下心頭的悵然，牽過馬韁︰“走吧，先去見王大娘和甦神醫。”
二人牽著馬，緩緩走進村落。村民們見了他們，並未露出驚慌之色，反而熱情地打招呼。一個穿著粗布衣裳的老漢笑著問道︰“尹道長，月兒姑娘，你們又來借宿啊？王大娘在家呢，她還經常念叨你們呢。”
尹志平拱手回禮︰“多謝老伯告知。我們此次來，是特意來拜訪甦神醫的。”
二人很快便到了王大娘家的院落前。院門口種著幾株向日葵，金燦燦的花盤朝著太陽，格外顯眼。院內傳來一陣“叮鈴”的銅鈴聲，尹志平推開門，只見院中一張老舊的陽椅上，躺著個白須白發的老者，正眯著眼曬太陽，手里還把玩著一個青銅藥鈴——正是甦杏。
“甦神醫！”尹志平快步上前，剛要拱手見禮，那老者卻猛地跳了起來，青銅藥鈴“叮鈴”作響，倒把尹志平嚇了一跳。
甦杏一把抓住尹志平的手腕，捋著長長的白胡須，眼楮瞪得像銅鈴︰“好小子，總算回來了！你可知這段時間，老夫為你費了多少心思？”他的聲音洪亮，一點都不像七十多歲的老人，反而透著一股年輕人的精氣神。
尹志平被他攥得手腕發麻，忍不住疑惑道︰“神醫何出此言？晚輩在絕情谷與蒙古大營中，並未見您出手啊。而且……您慢點兒起，一把年紀了再傷著。”
甦杏得意地拍了拍胸脯，道︰“老夫自幼習武，又精通醫術，調理身體的法子可比尋常人多得多。別說七十歲，就算到了八十歲，老夫照樣能騎馬打仗！”他拉著尹志平和月蘭朵雅進了院，關上柴門，才壓低聲音道，“你在絕情谷時，是不是總見個瘋瘋癲癲的老頑童在谷中搗亂？那是老夫忽悠去的！”
尹志平一愣，隨即拍著大腿恍然大悟︰“您說的是老頑童周伯通？那是我們的師叔祖啊。我雖然沒有看到，但卻听聞有個瘋癲怪人偷了公孫止的‘絕情丹’，還帶了一批人進來，鬧得谷中雞飛狗跳，原來是您在背後支招！”
“可不是嘛！”甦杏往竹椅上一癱，得意地捋著雪白的胡須，咂了咂嘴道，“那老頑童最是吃軟不吃硬，又天生見不得旁人耍奸使詐。我恰巧遇到，便對他說絕情谷有對天造地設的璧人，男的俊朗，女的貌若天仙，卻被谷主公孫止用花言巧語哄騙，要拆散他們的姻緣。老頑童一听‘欺負人’三字，當即拍著胸脯說要去‘替天行道’，就往絕情谷沖了。”
他話鋒一轉，臉上露出幾分無奈︰“不過那老頑童腦子一根筋，他打不過公孫止那套閉穴功，灰頭土臉地跑回來找我想辦法，我能有什麼轍？只能讓他去多找些‘幫手’，至于他最後找了誰，我也沒問。”
尹志平听到這里，腦中瞬間閃過原著里的情節——老頑童後來竟誤打誤撞闖入蒙古大營，反倒把金輪法王、楊過等人引到了絕情谷，也正因這場混亂，楊過才得以在絕情谷底發現小龍女的蹤跡。
此前只覺這段情節巧合得過分，如今听甦杏一說，才知其中竟有這般曲折︰“原來如此！晚輩後來在絕情谷听說，老頑童的確引了不少高手過去，想來是听了您的話，找了‘救兵’。”
“難道飛燕也是周伯通請來的？”
甦杏緩緩搖頭︰“那倒不是，她那日說要尋你，提著劍出了門，便再沒回來。”
尹志平心下一沉︰“莫非她沒有等到自己，又折回絕情谷了？
他按捺住焦躁，沉聲道︰“神醫，您可知那公孫止並非表面看上去那般正派？晚輩此次在絕情谷，才算看清了他的真面目。”
甦杏眉頭一挑︰“怎麼說？難道他還做了別的壞事？”
尹志平咬牙道，“此人看似溫文爾雅，實則心狠手辣。他在絕情谷內，和那些欺壓百姓的地主沒兩樣，苛待谷中僕役，剝削采藥的山民，稍有不從便用毒藤抽打。更甚者，他為了獨吞絕情谷的產業，竟設計害死了自己的族人，將他們的家眷貶為奴隸。”
他頓了頓，語氣更添幾分憤懣︰“最可惡的是，他還暗中與蒙古軍隊勾結，打算給蒙古人售賣一種能讓人亢奮的‘忘情沸血散’。此藥雖能短時間提升戰力，卻會讓士兵成癮，折損壽命。但這樣一來蒙古的軍隊固然有損傷，南宋的軍隊也要遭殃了。他為了錢財，竟不惜助紂為虐，簡直是個賣國賊！”
“什麼？”甦杏猛地從竹椅上彈起來，白須氣得直抖，一掌拍在石桌上，震得茶杯嗡嗡作響，“這狗賊！我當初竟看走了眼！”他想起自己曾對人稱贊公孫止“品性高潔”，如今想來，只覺臉上火辣辣的。“難怪他總閉門不出，原來是在暗中搞這些齷齪勾當！這等偽君子，比真小人更可恨！”