阿里不哥鷹隼般的目光掃過那三艘被索要的、堪稱水師精銳的炮艦，眼中厲色一閃。
三艘主力戰船，連同上面的火炮、熟練水手，代價不可謂不沉重。但他更清楚，弟弟旭烈兀的性命，以及黃金家族在漢地不可侵犯的威嚴，遠超這三艘船的價值。
更何況……他目光似無意地掠過河灘上被李 軍士隱隱看管著的幾道狼狽身影——李 、趙清鳶和林墨，一個大膽而陰險的念頭瞬間成形。
“三艘船？” 阿里不哥聲如悶雷，帶著草原霸主不容置疑的決斷，“可以！但我還要他們——” 他馬鞭遙指李 三人，“這個叫李 的漢人頭領，和他的兩個手下。”
李 聞言，眉頭猛地一跳。
李 是他義兄，更是昔日山東義軍的一面旗幟，在舊部中威望甚高。交出去，于情于理都說不過去，更恐寒了手下那些剛剛收編的李 舊部之心。
但……李 同樣是他潛在的巨大威脅，是整合山東、兩淮義軍勢力最大的絆腳石。
若李 死于蒙古人之手，或就此消失，他李 便可名正言順地接管其遺產，甚至將李 之死歸咎于蒙古，更能激發同仇敵愾之心。
金世隱不知何時已乘著一艘不起眼的小艇，悄無聲息地回到了李 旗艦附近，此刻正站在李 身側稍後的位置。
他面色依舊有些蒼白，但已恢復了那副智珠在握、風度翩翩的模樣，仿佛剛才那氣急敗壞、引爆座船的不是他一般。
他微微傾身，用只有李 能听到的細微聲音，語速極快地說道︰“二公子，當斷則斷。李 聲望是高，但正因如此，留著他，您永遠只是‘李全的次子’、‘李 的義弟’。阿里不哥要的不過是個削弱漢人抵抗的象征，我們得了船，增強了實力，更能借此將李 之死的矛頭指向蒙古，凝聚人心。至于李 舊部可能的不滿……稍後我自有安排，保管讓他們對二公子您感恩戴德，對蒙古人恨之入骨。”
李 眼神劇烈閃爍，心中天人交戰。金世隱的話，句句戳中他內心最隱秘的野心與顧慮。是啊，亂世之中，仁義道德值幾個錢？實力，地盤，人心（哪怕是靠手段聚攏的人心）才是根本。
李 活著，是他的枷鎖；李 “死在蒙古人手里”，反而是他李 崛起的墊腳石。
他深吸一口氣，壓下那一點點殘存的、名為“兄弟義氣”的微弱漣漪，臉上擠出一個看似沉重無奈的表情，抬頭對阿里不哥高聲道︰“阿里不哥！李 乃我結義兄長，你要他，便是要與我李 結下死仇！但……為了麾下將士少流血，我……我答應你！但你需立下誓言，不得傷我兄長性命！” 最後一句，純屬場面話，給自己和李 舊部一個交代。
阿里不哥嘴角勾起一絲冰冷的、了然的弧度。漢人內部的傾軋，他見得多了。“本王以長生天和成吉思汗的榮譽起誓，只要李 你依約交人交船，本王保此刻河灘上所有人平安離開。至于李 ……本王自會‘好好’招待。” 他刻意加重了“好好招待”四字，其中的惡意不言自明。
一場丑惡的政治交易，在近萬大軍與無數冤魂的注視下，迅速達成。
阿里不哥派出的接應小船靠岸，旭烈兀在金輪法王攙扶下率先登船。尹志平、月蘭朵雅、梁紅英扶著梁子翁緊隨其後。
踏上小船，回頭望去，只見李 軍中分出數人，將重傷難以行動的李 幾人推推搡搡地押向了另一艘蒙古小船。
李 經過尹志平身邊時，兩人目光短暫交匯。李 眼中已無多少神采，只剩下深不見底的疲憊、灰暗與一絲了然的嘲諷，仿佛在說︰看，這就是我們誓死𥕜衛的“自己人”。
尹志平心髒如同被重錘擊中，他想說什麼，卻覺喉嚨被什麼東西堵住，一個字也吐不出。林墨則死死盯著梁紅英，嘴唇翕動，似有千言萬語，最終只化作一個口型︰“保重。”
梁紅英瞬間淚如雨下，幾乎要沖過去，卻被尹志平牢牢按住。
小船駛離河灘，駛向阿里不哥龐大的船隊。在他們身後，三艘被挑選出來的、裝備最為精良的蒙古戰船，緩緩駛向李 的船隊。
船上留守的蒙古水兵面無表情地收拾個人物品，在軍官呵斥下登上接應小船離開，將充滿怒火與屈辱的目光投向己方船隊。
而李 軍中，則爆發出一陣壓抑的、復雜的騷動。有人因獲得強大戰船而興奮，有人為李 被交出而憤慨低語，更多的人則是茫然。
尹志平站在阿里不哥的旗艦甲板上，看著那三艘戰船改易旗幟，看著李 三人被押上蒙古主艦，關進底艙。
他緊緊握著拳，他贏了與金世隱的單挑，救下了梁紅英父女。但在更大的棋盤上，在人心與政治的較量中，他一敗涂地。
金世隱甚至不需要露面，就借李 和阿里不哥之手，輕松除掉了李 這個潛在威脅，進一步鞏固了在李 身邊的地位。
“覺得憋屈？無力？” 一個冷硬的聲音在旁邊響起。尹志平轉頭，見阿里不哥不知何時已走到他身側，正眺望著逐漸遠去的、屬于李 的船隊。
這位蒙古王爺側臉線條如刀削斧劈，帶著草原狼王般的冷酷與務實。“戰場之上，刀劍爭鋒；戰場之外，利弊權衡。李 要船，我要人，各取所需。至于那個金世隱……”
阿里不哥眼中閃過一絲明顯的厭惡與警惕，“一條善于鑽營、毒牙暗藏的豺狗罷了。李 與他為伍，遲早被反噬。不過，他能短時間內蠱惑人心，聚攏資源，倒也有幾分‘能耐’。” 這“能耐”二字，從他口中說出，充滿了諷刺。
尹志平沉默。
他知道阿里不哥說得不錯。金世隱的“能耐”，恰恰是建立在對人性弱點的精準把握和對底線的肆意踐踏之上。他忽然想起金世隱之前咆哮時提到的“土著”、“Npc”，心中寒意更甚。
在這個穿越者眼中，這個世界的人恐怕真的如同游戲里的角色，可以隨意利用、欺騙、犧牲。他追求的不是認同，不是道義，而是絕對的掌控和掠奪。
旗艦開始轉向，連同龐大的蒙古船隊，緩緩逆著黑水，向上游北方駛去。
阿里不哥下令艦隊保持警戒，但並未追擊李 。交易已成，雙方都獲得了暫時想要的東西，也都不想在此刻進行一場勝負難料、損失慘重的決戰。
船行漸遠，將那片充滿血腥、爆炸、背叛與交易的河灘拋在身後。但沿途的景象，卻讓甲板上的眾人心情更加沉重。
洪水雖已退去大半，但兩岸曾經肥沃的農田、寧靜的村落，此刻已化為一片狼藉的澤國。
渾濁的黃水尚未完全退淨，在低窪處形成大大小小的泥沼。
倒塌的房屋只剩斷壁殘垣，粗大的樹木被連根拔起，橫七豎八地躺在泥濘中，枝葉上掛滿破布、稻草乃至一些難以辨認的雜物。空氣中彌漫著泥土的腥氣、水草腐爛的霉味，還有一種隱約的、令人不安的死亡氣息。
更觸目驚心的是那些災民。
他們用樹枝、破爛的草席、甚至是從洪水中撈起的門板，在尚未被淹的高坡、土崗上，搭起一個個歪歪斜斜、難以遮風擋雨的窩棚。
人人面黃肌瘦，眼神麻木，衣衫襤褸，如同驚魂未定的螻蟻，在廢墟上掙扎求生。有人呆坐著，望著曾經的家的方向；有人徒勞地在泥漿中挖掘，試圖找到一點未被沖走的家當或糧食；還有母親抱著餓得啼哭不止的孩子，眼神空洞。
當這支龐大的、裝備精良、旗幟鮮明的蒙古艦隊駛過時，災民們如同受驚的鳥獸，紛紛躲進窩棚深處，或縮在廢墟後面，臉上露出無法掩飾的、深入骨髓的恐懼與憎恨。
他們見過這些狼頭 下的騎兵帶來的是什麼——燒殺搶掠，家破人亡。洪水是天災，而蒙古人，在很多幸存的北地漢民心中，是比天災更可怕的人禍。
然而，當一些膽子稍大、或仇恨更深的災民，偷偷從遮蔽物後探出目光，打量這支艦隊時，他們看到了站在阿里不哥旗艦甲板前列、身著漢人服飾（雖已破損）的尹志平，以及他身邊容貌出色、衣飾迥異的月蘭朵雅（月蘭朵雅為了方便，並未穿蒙古貴族服飾，但勁裝材質款式顯然非尋常漢家女子所有）。
竊竊私語聲在災民間如毒蛇般蔓延。
“看……那個穿道袍的，是漢人？”
“他怎麼在韃子的船上？還跟韃子王爺站得那麼近？”
“呸！漢奸！走狗！定是投靠了蒙古韃子，來禍害咱們的！”
“說不定這次發大水，就跟這些韃子還有漢奸有關！”
“看他身邊那女人，妖里妖氣的，肯定不是好東西！”
聲音很低，混雜在風中和水聲中，模糊不清。但尹志平身負“紫府先天功”，靈覺何其敏銳，那些充滿惡意、鄙夷、如同刀子般的話語，一字不落地鑽入他的耳中。
尤其是“漢奸”二字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
他身形幾不可察地晃了一下，臉色微微發白。他曾是重陽宮下舍身護道的道士，縱然因緣際會與蒙古郡主有了情愫，也從未忘卻自己漢家兒郎的身份，胸懷的亦是濟世救民之念。
可如今，在這些真正的、受苦受難的同胞眼中，他卻成了依附韃虜、為虎作倀的敗類！
月蘭朵雅第一時間察覺到他情緒的劇烈波動，冰涼的小手悄然握住他緊攥的拳頭，湛藍的眸子擔憂地望著他，低聲道︰“哥哥，別听他們胡說！他們不知道……”
“他們不知道真相。” 尹志平接過她的話，聲音干澀，帶著一種深深的疲憊與無奈，“他們只知道，洪水毀了家園，蒙古戰船在此耀武揚威，而我，一個漢人，站在蒙古王爺的船上。”
他閉上眼，腦海中閃過金世隱那張看似俊美實則扭曲的臉。這一切的始作俑者，明明是那個為了私欲不擇手段的穿越者，是李 、蔣魁那些為一己之私引發動亂的軍閥頭子。
可最終承擔苦果的，是這些無辜的百姓。而蒙受不白之冤、被戳脊梁骨的，卻可能包括他尹志平。
“真相重要，也不重要。” 旭烈兀不知何時也走到了船舷邊，他肩頭的箭傷已被隨船醫師重新處理包扎，臉色依舊蒼白，但那股王族的氣度已然回歸。
他看著岸上那些災民，眼神復雜，並無多少憐憫，更多的是審視與一種冷酷的明悟。“在絕大多數人眼里，看到的即是事實。金世隱很聰明，他懂得如何制造‘看到的事實’。炸山掘堤的是蔣魁他們，但金世隱可以把自己包裝成帶著朝廷賑災糧草來‘撫慰民心’的救星。李 需要站穩腳跟，就需要一個敵人，一個靶子。我們蒙古人，還有你——這個站在蒙古船上的漢人高手，就是現成的靶子。李 和金世隱會不遺余力地宣揚，是蒙古人勾結漢奸（指你），引發了洪水，害得百姓家破人亡。而他們，是帶領百姓抵抗外侮、重建家園的英雄。”
旭烈兀的語氣平靜得像在分析戰例，卻將血淋淋的政治現實剖開在尹志平面前。“這次我輸得一敗涂地，損兵折將，固然有金世隱詭計和黑水玄蛇意外的因素，但根子上，是我，或許還有我二哥忽必烈，都犯了錯。”
他忽然提起了一個敏感的話題——蒙古內部的路線之爭。尹志平心中一凜，凝神傾听。
“在我蒙古內部，” 旭烈兀的聲音壓低了些，僅限身邊幾人听見，“對于如何統治這廣袤的漢地，一直有兩種聲音。一種以我二哥忽必烈為代表，主張‘行漢法’，任用漢臣，學習漢人典章制度，以漢制漢，長治久安。另一種，則以我三哥阿里不哥，以及很多守舊的宗王貴族為代表，認為我們蒙古人是靠弓馬刀箭奪取的天下，就應該保持蒙古本色，將漢人視為奴僕、牲口，抽取賦稅勞役即可，無需理會他們的文化制度，甚至……”