源義弘走到丹陛下方，單膝跪地，用那種磕磕絆絆、尾音往上翹的中式日語說道︰“陛下，東瀛武者，願意出戰。我們東瀛的武士道，講究的是——生如櫻花，死亦如櫻花。櫻花最美的時候，不是盛開，是凋零。凋零的那一刻，花瓣離枝，飄落風中，沒有一絲留戀。武士死在擂台上，便是最美的凋零。不需要賠償，不需要撫恤，死在強者刀下，是武士一生最大的榮耀。我們東瀛的武者，不怕死。怕死，就不配做武士。”
平貞盛立刻將額頭貼在手背上，姿態謙卑得近乎虔誠。“源大人說得是。我們東瀛武者，從小便學習武士道。刀，就是我們的靈魂。死在擂台上，便是靈魂回到了刀中。不需要任何人負責。”
假皇帝滿意地點了點頭，下巴微微揚起，目光掃過各國使者，嘴角那抹笑意又深了幾分。“听見沒有？東瀛的武士，就很懂。朕就喜歡和這樣的人合作，阮使者，你們大越的武者，怕不怕死？”
尹志平心中那點疑惑終于有了答案。東瀛人。他方才還在想，源家和平家的人怎麼一直沒有露面，原來早就在這里候著了。只是他一時還看不透，這些東瀛人究竟是曹玉堂安插的暗棋，還是焰無雙這邊的人。平貞盛那副匍匐在地的虔誠姿態，與源義弘單膝跪地、高談武士道的模樣，看似一個謙卑一個激昂，可骨子里那股子將死亡輕描淡寫的冷硬，分明是同一個模子刻出來的。
焰無雙的目光與高麗國仙金思鄖短暫地交匯了一瞬。
金思鄖微微點頭，上前一步，依舊是那種字正腔圓、尾音微微上揚的高麗漢話。“陛下此舉，令在下想起一事。半年前，襄陽郭靖郭大俠曾在陸家莊舉辦英雄大會，廣邀天下豪杰，共商抗蒙大計。那一戰，蒙古人的氣焰被壓了下去，確實大快人心。但英雄大會終究是江湖人自發之舉，比不得今日——陛下親自主持，萬國高手雲集，這才是真正的天下盛會。”
假皇帝听到“郭靖”二字時眉頭幾不可察地皺了一下，待金思鄖說完，那抹笑意便重新掛回了嘴角。“郭靖？朕听說過他。江湖人，講義氣，朕很欣賞。但是——江湖人的格局，終究是小了。他們只知道打打殺殺，贏了就喝酒，輸了就拼命。朕不一樣。朕看的是大局。蒙古人為什麼能橫掃天下？不是因為他們比你們都能打，是因為他們掐住了商路。他們想讓誰賺錢，誰就能賺錢；想讓誰活不下去，誰就得死。”
他頓了頓，右手微微抬起，五指張開，像是在虛空中握住了一條看不見的韁繩。“但蒙古人忘了一件事——他們的商路，有一半要經過海。而海，是大宋的海。朕可以讓他們過，也可以不讓他們過。朕可以加稅，讓他們賺的每一文錢都有一半歸朕；朕也可以封鎖海峽，讓他們一艘船都出不去。你們以為朕在做什麼？朕在掐住蒙古人的命脈。他們可以打下再多的地方，但他們的馬吃不了草料，他們的刀換不了鐵，他們的貴族穿不了絲綢——他們就得來求朕。朕不用一兵一卒，就能讓他們低頭。”
他的聲音越來越高，尾音越來越上揚，每一個“朕”字都像是被精心打磨過的珠子，一顆接一顆地滾落出來。說到“掐住命脈”時，他的五指驟然收攏，仿佛真的掐住了什麼東西的咽喉。說到“封鎖海峽”時，他的右手在空中劃了一道橫線，像是在地圖上畫下了一道不可逾越的屏障。
尹志平面上的肌肉幾不可察地抽動了一下。加稅。封鎖海峽。掐住命脈。他忽然覺得自己不是在臨安的皇宮校場上，而是坐在某個大洋彼岸的橢圓形辦公室里，看著那個頂著一頭金發的老頭對著鏡頭揮舞雙手，嘴里不斷蹦出“關稅”、“制裁”、“極限施壓”。
原來這套路數，不是那個老頭發明的。或者說，當一個人坐上了那個位置，面對一群他既要拉攏又要威懾的人時，這套話術便會自然而然地從他嘴里長出來。千百年過去了，人性從未改變。
假皇帝的這番話，卻讓校場上的各國使者臉色都變了。不是被鼓舞了，是被嚇住了。加稅、封鎖海峽、掐斷商路——這哪是對付蒙古，這分明是在警告他們︰你們誰要是敢不听話，朕照樣可以掐住你們的脖子。
大越使者阮福海的喉結上下滾動了一下。阿洪姆僧侶捻著念珠的手指停住了。吳哥的波爾布特用赤腳碾著地面，碾碎了一粒極小的石子。就連德里甦丹的哈桑，下巴雖然依舊揚著，嘴角卻微微下拉了一瞬。
曹玉堂恰到好處地接過話頭，用那種尖細卻不刺耳的腔調說道︰“陛下聖明。今日這場盛會，非比尋常。江湖人的英雄大會，不過是草莽之爭；今日，是萬國以武會友，是天下英雄共聚一堂。依老奴愚見，不妨便叫作——‘萬邦會武’。”
“萬邦會武。”假皇帝將這四個字在舌尖上滾了一遍，眼中的光芒驟然亮了起來，“好！這個名字好！萬邦來朝，以武會友，就在今日！朕要的，就是這天下第一！”
他的聲音驟然拔高，尾音上揚到了極點，整個人從龍椅上站了起來，雙手張開，仿佛要將整個校場都攬入懷中。“朕登基以來，勵精圖治，整軍經武。朕的將士，是大宋最鋒利的劍；朕的水師，是大宋最堅固的盾；朕的商路，是大宋最粗的血管。蒙古人想打？朕陪他們打。蒙古人想耗？朕陪他們耗。蒙古人想談？朕也可以談。但有一條——朕說了算。朕要讓天下人都看見，大宋，才是這天下的中心！朕要讓萬國來朝，不是因為他們怕蒙古，是因為他們信大宋！”
他的聲音在校場上空回蕩，震得五色旗幟獵獵作響。各國使者的臉上表情各異——有人被這股氣勢震住了，有人低下頭去，有人在袖中攥緊了拳頭。但沒有人再開口質疑。
蒙古人這些年看似一直壓著南宋打，鐵騎南下，攻城略地，氣勢如虹。可有一個事實，被雙方的廝殺掩蓋得嚴嚴實實——蒙古人從南宋搶走的每一文錢，最終又通過商路流回了南宋的口袋。絲綢、瓷器、茶葉、鹽鐵，哪一樣蒙古人能自己造出來？
他們只能買。而買，就要用真金白銀。南宋的商人把貨物運到邊境，換成蒙古人的馬匹、皮毛、藥材，再運回臨安，轉手便是數倍的利潤。這些錢，蒙古人看不見。他們只看見自己的銀子像水一樣流向南方，只看見南宋的城池越來越堅固，只看見那些被他們征服的土地上，人們穿的依舊是南宋的絲綢，用的依舊是南宋的瓷器。
這才是蒙古不得不滅南宋的真正原因。不是因為南宋的兵鋒有多銳利，是因為這片土地，是一個巨大的寶庫。一個他們搶不走、搬不動、卻源源不斷在吸他們血的寶庫。
假皇帝敢在這個時候說出這番話，不是因為他真的蠢。是因為他知道，蒙古在經歷了兩次西征之後，已經耗盡了短期內發動大規模南侵的國力。貴由汗與金帳汗國的拔都勢同水火，察合台汗國的汗位傳承你殺我我殺你，托雷一系的蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥個個精明強干，卻在貴由的打壓下被派到前線領兵打仗。
這些消息，焰無雙的人替他打探得清清楚楚。他知道蒙古遲早要經歷一場內斗，短則三五年，長則十年。而這段時間，正是南宋喘息、積蓄、大發橫財的窗口。他要做的，就是在蒙古人忙于內斗的時候，把能賺的錢全部賺到手，把能拉攏的盟友全部拉攏過來。等蒙古人內斗結束，騰出手來的時候，南宋已經有了足夠的銀子、足夠的糧草、足夠的人心。
尹志平看著這一幕，忽然想起了一句話。這個世界，是一個巨大的草台班子。那些看上去威嚴無比、不可一世的權力，那些被精心包裝成“天意”、“天命”、“天下大勢”的東西，拆開了看，不過是一群人在一個台子上，用最響亮的聲音說著最空洞的話，然後用最復雜的儀式和最繁瑣的規矩，讓所有人都相信這一切都是真的。
金無異是假的，這個替身是假的，他說的每一句話都是假的，可此刻校場上的每一個人，都在認真地听著，認真地怕著，認真地盤算著自己能從這場“萬邦會武”里撈到什麼。這就是權力。不在于真假，在于你信不信。
在曹玉堂的調度下，皇宮中的侍衛和太監如同一台被精密校準過的機器，快速而無聲地運轉起來。不過半個時辰，三處擂台便已搭建完畢。校場中央清出了三塊八角形的場地，每塊約莫五丈見方，邊緣用白灰勾出界線，擂台表面鋪著厚厚的細沙，既能緩沖落地的沖擊，又能清晰地留下腳印。三塊場地呈品字形排列，恰好將校場中央圍出一小片空地。
曹玉堂用那種尖細卻不刺耳的腔調將規則細細道來。每個國家派三名武者，任何人都可率先登台，迎接他國武者的挑戰。敗者下台，勝者留在台上，直到被下一個挑戰者擊敗，或戰至無人敢上。最終留在擂台上的三人，便是勝者。
這規則乍听之下極不公平——先上台的人，要承受車輪戰的消耗；後上台的人，可以養精蓄銳，以逸待勞。但曹玉堂說得很明白︰“戰場上，也沒有絕對的公平。蒙古人的鐵騎不會等你們休息好了再來。今日這場比武，比的不只是武功，更是諸位審時度勢、合縱連橫的眼力。誰先上，誰後上，派誰去消耗別國的強手，誰留作底牌——全憑各國自行斟酌。”
沒有人提出異議。因為所有人都听懂了。這場比武，從一開始就不是單純的武功較量。它是一場微型戰爭，考驗的是各國在有限資源下的博弈能力。
那些稍強一點的——大理、東瀛、高麗、德里甦丹——都沒有急于派出最強的武者。他們派出的都是次一等的好手，既能在擂台上試探別國的深淺，又不至于過早暴露自己的底牌。
而那些夾在幾大勢力之間的小國——素可泰、阿瑜陀耶、孟人王朝——則更加謹慎。他們的使者縮在旗幟下，目光在幾大勢力之間來回逡巡，像是一群在猛獸環伺中尋找安全路徑的羚羊。
吳哥的武者個子不高，但往那一站，他國使者都離他遠遠的。
他們抗擊打與中原的鐵布衫、金鐘罩截然不同。鐵布衫練的是氣——真氣灌注周身，在皮膚下形成一層無形的屏障，刀槍不入，水火不侵。
可吳哥武者的筋骨不是靠氣撐起來的，是實打實用皮肉一層一層磨出來的。他們的脛骨、腳背、膝蓋，在無數次踢擊椰子樹的錘煉中，骨骼表面生出了一層極細極密的骨質增生，皮膚也被反復撕裂、愈合、再撕裂，最終變得比尋常人的掌紋還要厚，還要韌。
便是練了金鐘罩的高手與他們交手，一拳打上去，對方固然被震得氣血翻涌，自己的拳骨也像是砸在了鐵樹上，生疼生疼。而他們的膝肘一旦擊中對手，那股純粹由筋骨硬度帶來的穿透力，比任何內功都要直接，都要霸道。
所以沒有人願意第一個去踫他們，哪怕贏了，自己也得斷幾根骨頭。
可有人不願意當這出頭鳥，有人卻天生愛出風頭。無論什麼場合，德里甦丹都能找到存在感，而且堅信自己才是全場的主角。
阿米爾汗早就按捺不住了。他看著三處擂台空蕩蕩的，看著各國使者你推我讓、誰也不肯先上，嘴角那抹笑意便更深了。他脫去外袍，露出一身虯結的肌肉，大步走上了最左邊的那塊擂台。“德里甦丹，阿米爾汗。誰，來？”