尹志平手里各拈著一條穿在樹枝上的白魚。
火舌舔過魚身，油脂滴在炭上滋滋作響，騰起一陣帶著河鮮特有的焦香。
谷底的夜風從崖縫間灌下來，吹得火苗東倒西歪，也吹得兩人衣袍獵獵作響。
從年紀上說，公孫止並不比尹志平大多少。半年前他初見小龍女時，尚且算得上儀表堂堂，自有一股成熟男人的沉穩氣度。
可這半年間，他被裘千尺打瞎了一只眼，風餐露宿，擔驚受怕，那張原本尚有幾分俊朗的臉便像是被歲月狠狠揉搓過一遍，眼角額頭的皺紋深了，鬢邊的白發多了，連那只獨眼下的眼袋都松松垮垮地垂了下來。
反觀尹志平，自穿越以來勤修苦練，武功突飛猛進，又在西夏聖女李聖經那里喝了不老泉酒，再加上羅摩神功的再生之力日夜滋養，整個人反而比實際年齡顯年輕了不少。
他坐在那里，背脊挺直如松，火光映在那張稜角分明的臉上，將眉骨與下頜的線條勾勒得如同刀削斧劈。
兩個人隔著一堆篝火，看上去倒像是兩代人。
“尹兄弟，”公孫止翻了一下手中的樹枝，魚皮已被烤得焦黃微脆，“你這張臉，老夫怎麼看都不像是吃了半輩子全真教粗茶淡飯的人。說實話，你是不是偷吃了什麼靈丹妙藥？”
尹志平嘴角微微彎了一下，沒有接這個話頭。他知道公孫止是在試探自己的底細，但他此刻的心思根本不在這上頭。
他低頭咬了一口魚肉，嚼了兩下，眉頭忽然極輕極輕地蹙了一下。這魚肉確實鮮嫩，入口即化，帶著一股說不清道不明的清甜。
可細細品來，那清甜之下還藏著一絲極淡極淡的草藥味，若有若無，像是被水流沖刷了無數次之後殘留下來的氣息。
他忽然想起原著中小龍女在這谷底十六年，就是靠著寒潭白魚和玉蜂漿才慢慢解了毒。那時他讀到這里只覺得是作者臨時的設定，可此刻親口嘗到這魚肉，他才恍然大悟。
這谷底的寒潭水通著地下暗河，水里融了不知多少種奇花異草的精華。那些白魚日日夜夜在這水中游弋，體內便積澱了一層極薄的藥性。
而小龍女後來養的蜜蜂，采的也必是這片谷底特有的藥草花粉，釀出的蜂蜜才具有解毒之效。
至于小龍女身上的毒為何需要十六年方能徹底拔除，那是因為她所中的冰魄銀針之毒已深入丹田與五髒六腑，這些魚肉和蜂蜜中的藥性經過魚體和蜜蜂的轉化，與原先的草藥相比早已大打折扣。
他正出神間，對面公孫止已三口兩口將手中的魚啃了個干淨。這老賊雖是重傷之軀，吃起東西來倒是一點也不含糊。
他舔了舔嘴唇上的油，那只獨眼里竟罕見地露出幾分滿足的神色︰“這魚倒是不錯。老夫在絕情谷中吃了幾十年的山珍海味，竟不如這谷底一條白魚來得鮮美。可惜沒有酒——若是再來一壺陳年花雕，便是死在這谷底也值了。”
尹志平將自己那條魚也慢慢吃完。魚肉入腹，一股淡淡的暖意從胃中升起，沿著經脈緩緩蔓延至四肢百骸。
那股暖意並不霸道，卻如同一縷春水般無聲地浸潤著他干涸的經絡。他能感覺到之前沖擊穴道時留下的隱痛在這股暖意的滋養下減輕了幾分，連肩頭那道被金網勒出的傷口也不那麼疼了。
這魚果然不凡，光是這一條，便抵得上尋常補藥數日的功效。
公孫止顯然也察覺到了這魚的妙處。
他靠在石壁上，獨眼微眯，長長地吐出一口濁氣︰“這魚——老夫吃完之後，竟覺得這身老骨頭都輕了幾分。尹兄弟，你可有同感？”
尹志平正要答話，谷底深處忽然傳來一聲震耳欲聾的咆哮。那聲音不是虎嘯，不是熊吼，而是一種更加低沉、更加渾厚的嘶鳴，如同地底深處有什麼沉睡的巨獸忽然被驚醒，整個山谷都在那一聲咆哮中微微發顫。
頭頂的碎石簌簌落下，砸在石板上發出密集的 啪聲；潭水被震得蕩開一圈圈漣漪，漣漪撞上石壁又彈回來，將水面攪得一片波光粼粼。
尹志平和公孫止幾乎同時變了臉色。他們甚至還沒來得及站起來，便覺身後一陣疾風掠至——兩道白綢從小龍女的房間中激射而出，快如閃電，柔若游絲，分別纏住二人的腰際。
下一瞬，一股柔韌至極的力道將兩人凌空提起，拖進了屋內。他們的後背剛撞上石榻，紗簾已被小龍女反手一揚重新垂下，將屋外的火光遮得嚴嚴實實。
“不要說話。”小龍女站在紗簾後，白衣在昏暗中泛著幽幽的冷光。
那雙清澈如寒潭的眸子此刻正透過紗簾的縫隙，死死盯著屋外那片被火光照亮的空地。
尹志平立刻屏住了呼吸，連她都這般如臨大敵，那怪物的厲害可想而知。他悄悄將右手按在石榻邊緣，指尖微微發力，隨時準備應對突發狀況。
公孫止更是連大氣都不敢出——這老賊活了半輩子，最懂得審時度勢，此刻他將身子緊緊貼著石壁，那只獨眼一眨不眨地盯著簾外，連呼吸都壓到了最低。
片刻之後，一個龐然大物從崖壁間轟然躍下，重重砸在尹志平和公孫止方才吃魚的那片空地上。
那東西落地的瞬間，整個地面都跟著顫了一顫，火堆被震得火星四濺，幾根燃燒的枯枝彈起來又落下去，險些將旁邊的干草點燃。
一雙粗壯的前爪踩在尚有余溫的灰燼上，爪尖如同五根彎曲的鐵鉤，深深嵌入石縫之中。方才吃剩的魚骨被那爪子踩得粉碎，發出 嚓 嚓的脆響。
那怪物約莫有三丈來長，通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，鱗片在火光下泛著幽幽的金屬光澤，每一片都大如海碗，邊緣微微卷起，如同千百面被反復鍛打過度的精鐵盾牌。
它的頭顱寬扁如鱷，嘴吻前突，兩排匕首般的利齒交錯咬合，齒縫間還掛著不知名的碎肉。最可怖的是它的尾巴——粗逾水桶，長逾六尺，尾端生著一簇骨刺，隨意一甩便能將一塊磨盤大的青石抽得四分五裂。
那尾巴此刻正在地上緩緩拖動，所過之處碎石紛飛，犁出一道深深的溝壑。
怪物低下那碩大的頭顱，鼻孔在灰燼上嗅了又嗅。它的視力顯然極差，兩只眼楮小得與龐大的身軀完全不成比例，瞳孔如同兩顆渾濁的琥珀，在眼眶中緩緩轉動，卻似乎什麼也看不清。
但它的嗅覺卻靈敏得驚人——那寬扁的鼻孔微微翕張，便將空氣中殘余的烤魚香氣盡數吸了進去。
它伸出舌頭，那舌頭呈暗紫色，表面布滿了細密的倒刺，在灰燼和石縫間來回舔舐，將殘存的魚骨、油脂、甚至被煙火燻得焦黑的石子都卷入口中，嚼得咯吱作響。
它在空地上轉了幾圈，巨大的尾巴不經意間掃過屋角，撞得那面以碎石壘成的牆壁簌簌發抖。
尹志平只覺得後背一陣發涼——那尾巴距草屋不過三尺，中間只隔了一面薄薄的石牆。若是那怪物再偏半寸，這面牆恐怕就要塌了。
好在那怪物在屋外盤桓了片刻，將殘存的魚肉舔得干干淨淨，便慢騰騰地轉過身，拖著那條粗壯的尾巴，一步一步地朝崖壁間爬去。
它的動作雖然遲緩，但每一步都踏得極穩，龐大的身軀在岩壁間靈活地扭動，轉瞬便消失在了黑暗中。只有遠處傳來幾聲沉悶的嘶鳴，在谷底反復回蕩，漸漸平息。
直到那嘶鳴聲徹底消失，公孫止才長長地吐出一口濁氣，發現自己後背已被冷汗浸透了。
“龍姑娘，”尹志平率先開口了，聲音已恢復了平靜，“這究竟是什麼東西？”
小龍女將白綢收回袖中，轉過身，月光從紗簾的縫隙間灑在她蒼白的臉上，將那雙清澈的眸子映得如同兩顆寒星。她沉默了一瞬，才淡淡道︰“火麒麟。”
尹志平微微一怔。麒麟是傳說中的瑞獸，怎會是這般凶惡猙獰的模樣？可轉念一想，古人命名向來隨意，見一物形貌奇古便以神獸名之，倒也並非當真以為那是麒麟。他更傾向于另一種判斷——這是一頭巨型蠑螈，而且是早已滅絕的那種。
他在穿越前曾輔修古生物學，上面記載了一種棲息于暗河溶洞中的巨型兩棲生物，形似蜥蜴而通體赤紅，頭生骨角，尾如巨杵，因其常年居于地下暗河中，雙眼退化殆盡，卻生出了極其靈敏的嗅覺與听覺。
最奇特的是此物的消化系統——它能吞食一種含有特殊礦質的苔蘚，經胃液分解後產生大量甲烷。那些甲烷貯存在它腹腔內的一個氣囊中，遇火即燃，故能在危急時刻噴出烈焰，被古人誤以為是麒麟吐火。
“龍姑娘，”尹志平斟酌著措辭，“這火麒麟，可是會噴火？”
小龍女微微地點了一下頭︰“我曾見它燒過一片石壁。那火從它口中噴出來，方圓數丈之內，草木盡成焦炭。”
公孫止那只獨眼中忽然閃過一絲若有所思的光芒。他靠在石壁上，沉默了許久，忽然開口道︰“龍姑娘，老夫有一事相詢。這火麒麟，可是常年守在一棵奇樹旁？”
小龍女的目光驟然一凝，落在公孫止臉上，審視了良久，才緩緩點了點頭︰“你怎麼知道？”
公孫止深深吸了一口氣，語氣里帶著一種難以置信的恍惚︰“因為老夫家中有一卷先祖留下的竹簡，上面記載了絕情谷最初開闢時的舊事。先祖說，谷底有一頭‘赤焰玄甲獸’，形如巨蜥，鱗甲如鐵，口能吐火，是上古異種。這異獸守著谷底一株‘金髓琉璃樹’，那樹結的果子是能令人脫胎換骨的神藥。老夫一直以為那是先祖編來唬人的，沒想到——居然是真的。”
尹志平听到“果子”二字，心中猛地一動。他之前嘗那白魚時便已察覺到那絲極淡極淡的藥草味，此刻听公孫止一說，腦中頓時豁然開朗。
那樹上的果子偶爾會落入潭水中，被白魚所食，魚肉便積澱了一層極薄的藥性；小龍女後來養的蜜蜂采了那樹的花粉，釀出的蜂蜜也具有解毒之效。
這便是小龍女在原著中能靠白魚和蜂蜜解毒的真正原因——不是魚和蜜本身，而是那棵樹。
小龍女沒有說話，只是轉身朝屋外走去。尹志平和公孫止對視一眼，也撐著石壁站起來，跟在她身後。
三人沿著崖壁間一條極窄極險的石縫向上攀爬，小龍女的身形在岩壁上輕盈如燕，白衣在夜風中飄動，每一步都踩得極穩極準。
尹志平雖內力未復，但下盤之力尚在，咬著牙跟在她身後。公孫止走在最後，獨臂撐著石壁，每爬一步都疼得齜牙咧嘴，卻硬是咬著牙沒有吭聲。
爬到約三十余丈高時，崖壁上赫然出現一個巨大的岩洞。那洞口寬約兩丈，高逾一丈，洞壁被什麼東西磨得光滑發亮，那火麒麟此刻正趴在洞口，巨大的身軀蜷成一團，那條粗壯的尾巴搭在洞沿外，尾端的骨刺在月光下泛著幽幽的冷光。
它半眯著那雙渾濁的小眼楮，喉嚨里發出極低極沉的咕嚕聲，像是在打盹。
而就在那岩洞旁不足三尺的崖縫中，赫然長著一株奇異的樹木。那樹不高，約莫只有一人來高，樹干通體墨綠，樹皮上布滿了細密的裂紋，裂紋中隱隱透出淡淡的金光。
樹冠如同一把撐開的巨傘，枝繁葉茂，每一片葉子都呈橢圓形，葉脈在月光下泛著幽幽的銀白色。
枝葉間結著七八枚拳頭大小的果子，果皮呈半透明的淡金色，隱隱能看見里面流動的汁液。偶爾有一滴汁液從果子上滲出，沿著果皮緩緩滑落，滴在樹下的岩石上，發出細微的聲響，隨即被谷底的微風吹散成一縷極淡極淡的異香。