四桿火銃同時噴出火光。
硝煙在峽谷中炸開，刺鼻的硫磺味瞬間彌漫了整條山道。沖在最前面的四個白蓮教徒被轟了個正著，鐵砂如同暴雨般潑在他們的面門上——不是打在胸口，不是打在四肢，而是精準地轟在了腦袋上。
那四人的臉在一瞬間便被炸得面目全非。一個人的半邊顱骨被掀飛，腦漿混著血水噴濺在身後的崖壁上，留下觸目驚心的猩紅痕跡；另一個人的下巴連同半截舌頭被轟飛，只剩下一個血淋淋的窟窿在往外冒著血沫；還有兩個人的眼楮被鐵砂打成了篩子，整張臉如同被踩爛的番茄，連五官都分辨不出了。
他們的身體還在抽搐，手還在揮動，可腦袋已被轟得稀爛，中樞神經徹底碎裂，那股驅動他們瘋狂撲殺的邪力便如同被掐斷了電源的機械，再也無法驅動那具殘破的軀殼。四人幾乎是在同一瞬間直挺挺地栽倒在地，濺起一蓬血霧，再也不動了。
“後排——放！”周良臣的聲音在此刻顯得格外沉穩。
前排蹲下，後排上前。又是四桿火銃同時開火，四團火光與硝煙幾乎同時綻開，又是四個白蓮教徒被轟碎了腦袋，如同四截被砍倒的木樁般栽倒在地。
“前排裝填！”周良臣厲聲喝道。
前排四人迅速收回火銃，從腰間的彈藥袋中摸出定量的火藥包，用通條壓入銃管，再填入鐵砂，動作熟練而迅捷。這是尹志平定下的操典，將裝填的每一個步驟都拆解到最細，反復演練，直到每一個士兵都能在最短的時間內完成裝填。
就在前排裝填的間隙，後排四桿火銃已再次開火，將又一批沖到近前的白蓮教徒轟翻在地。前後不過數息，那三十余名白蓮教徒便已倒下了近半。剩下的人依舊悍不畏死地往前沖，可他們的身體已不像常人那般靈活——那股邪力雖能催發他們的潛能，卻也讓他們的關節僵硬、動作遲緩。他們每邁一步，便有至少兩桿火銃在等著他們；每逼近一丈，便要付出三四條人命的代價。
終于，有三人突破了火銃的火力網，嘶吼著朝尹志平撲來。當先一個的胸口還插著那枚烏針，針尾在風中微微發顫，他的臉上掛著痴迷而瘋狂的笑，雙臂張開，如同一只撲向獵物的禿鷲。
尹志平連眼皮都沒抬一下。血飲劍在他掌中劃出一道暗紅的弧線，劍鋒精準無比地從那人脖頸左側切入，從右側切出。一顆頭顱沖天而起，在空中翻滾了不知多少圈，灑下一蓬猩紅的血雨，然後噗通一聲落在碎石堆中，滾了幾下便不動了。那具無頭的尸體還在慣性地向前沖了兩步，才轟然倒地。
第二人的拳頭已砸到了尹志平的面門。尹志平側身避開，血飲劍順勢橫掃，劍鋒如同切豆腐般將那人的脖頸齊根斬斷。第三人的腿被火銃的鐵砂打穿了好幾個窟窿，正一瘸一拐地撲上來，尹志平反手一劍，劍尖從他下頜刺入，從天靈蓋透出，然後輕輕一挑，那人的腦袋便如同被竹簽串起的肉丸般被挑在劍尖上，晃了兩晃，然後被甩落在地。
前後不過一盞茶的工夫，三十余名白蓮教徒便已盡數斃命。山道上橫七豎八地倒著殘破的尸骸，有的沒了腦袋，有的碎了半邊臉，有的胸口被炸出一個碗口大的窟窿，鮮血將那片灰白的碎石染得一片猩紅。
這便是尹志平推演了無數次之後得出的答案——對付這種不知疼痛的怪物，唯一的法子便是摧毀大腦。讓那具軀殼的指揮系統徹底癱瘓，才能真正殺死他們。而火銃，恰是最趁手的工具。近距離內，那潑灑的鐵砂足以將人的頭顱轟成爛西瓜。
楊殿武被兩個士兵死死按在地上，臉貼著冰冷的碎石，渾身篩糠般抖個不停。他方才引以為傲的白蓮秘法，在這片鐵與火的碾壓下，竟脆弱得如同紙糊的一般。他掙扎著想要掙脫，可那兩個士兵的手如同鐵鉗般死死箍著他的手臂，膝蓋頂著他的後腰，讓他連動一根手指都費勁。
尹志平走到他面前，居高臨下地看著這個昔日叱 風雲的楊家家主。
“你的兒子呢？”
楊殿武渾身一震。他咬著牙，將那口幾乎要沖破喉嚨的慘叫硬生生咽了回去。
“不說？”月蘭朵雅露出了一絲不耐。她手中的玄鐵金剛鞭已從腰間解了下來，鞭身上的暗紋在日光下泛著幽幽的光。
她沒有再問第二遍，只是一鞭抽了下去。
“ 嚓——！”一聲脆響，楊殿武的左腿腿骨在那一鞭之下寸寸碎裂，斷骨刺穿皮肉，露出白森森的骨茬。
楊殿武發出一聲不似人聲的慘叫，整個人如同蝦米般蜷縮起來，豆大的汗珠從額頭上滾落，滴在碎石上，洇出一小片深色的濕痕。
他的嘴唇翕動了數次，可最終還是咬緊了牙關。月蘭朵雅的眉頭微微一挑，第二鞭又已落下。
“ 嚓——！”又是一聲脆響，右腿腿骨同樣被一鞭砸得粉碎。楊殿武終于沒能撐住，慘叫聲戛然而止，整個人如同被抽去了脊梁骨般癱軟在地，直接昏死了過去。
也就是在這一剎那，山道盡頭忽然傳來一陣急促而雜沓的蹄聲。蹄聲越來越近，越來越密，震得崖壁上的碎石簌簌落下。
當先一匹黑馬如同一道黑色的閃電般從峽谷拐角處沖了出來，馬背上伏著一個面容蒼白、眼窩深陷、顴骨高聳的男子。
那男子穿著一身靛藍色的道袍，袍角在山風中獵獵翻卷，眼眶泛紅，面容因憤怒與焦急而扭曲得近乎猙獰，正是楊殿武的兒子，楊星辰。
“甄志丙！你這天殺的畜生！”楊星辰的聲音嘶啞而尖利，如同破鑼在風中敲響，“放開我爹，你有本事沖我來！”
他的身後跟著一隊人馬，約莫二十余騎，個個佩刀執弓，殺氣騰騰。然而這些人沖到尹志平面前約莫二十步處，便齊齊勒住了馬。
楊星辰翻身下馬，卻不敢再往前一步，他看見那些被火銃轟碎了腦袋的白蓮教徒的尸體橫七豎八地倒在山道上，看見尹志平手中那柄還在往下滴血的血飲劍。
他咬緊牙關，生生止住了腳步，只拿那雙布滿血絲的眼楮死死盯著尹志平，如同一頭被逼到絕路卻不敢撲上來的餓狼。
然而尹志平的目光並未在他身上停留太久。他的視線越過楊星辰的肩膀，落在那隊人馬最後方的一頂轎子上。
那是一頂極普通的藍布轎子，轎簾低垂，看不清里面坐著什麼人。抬轎的是四個身形精悍的漢子，腰間都佩著刀。轎子旁還跟著兩個侍女模樣的年輕女子，一個手持拂塵，一個懷抱長劍。
楊星辰始終落後那頂轎子半個馬身，他的眼神每次掃過那頂轎子時，都會不由自主地低下頭去，那是一種極難偽裝的下意識反應，一種已經被馴化入骨的、近乎本能的敬畏。
尹志平心中一凜。當初在臨安，楊星辰被白蓮教推上前台，與他斗得不可開交，那時候的楊星辰是何等的囂張跋扈，何等的目中無人。
可此刻他站在那頂轎子前，卻像是一條被拴住了脖子的狗，連叫都不敢多叫一聲。能讓楊星辰這般人物俯首帖耳的，絕非尋常角色。此人，恐怕就是楊星辰背後那個一直藏在暗處、從未真正露面的大人物。
尹志平朗聲道︰“轎中這位，想必就是譚爺吧？”
轎中無人應答。山風吹過，轎簾極輕地晃動了一下，簾角拂過轎桿，發出細微的沙沙聲。
尹志平不為所動，繼續道︰“譚爺在這京西地面上經營賭場、銀珠粉、青樓，手眼通天，可譚爺行事有個特點，從不親自露面，而是躲在幕後，將這一切算得清清楚楚，既賺足了銀子，又撇清了干系。”
他頓了頓，聲音忽然拔高了三分︰“可這京西地面上，有這個財力、有這個能力、又對朝廷官場了如指掌的人，屈指可數。更何況還知曉我的來歷，我思來想去，只想到一個人——”
轎簾緩緩掀開，一只枯瘦的手自簾縫中探出，指節分明，指甲修剪得一絲不苟。指尖拈著一柄烏骨折扇，扇骨在轎沿上不輕不重地叩了三下。
“篤，篤，篤。”
那人擊節而嘆，語調不疾不徐︰“神威天寶大將軍，果然名不虛傳。從一方賭坊之微末，竟能抽絲剝繭，直查到老夫頭上來，倒真是叫人刮目相看了。”
轎簾徹底掀開，一道人影自轎中緩步踱出。此人身量不高，卻自有一股淵𦨴岳峙的氣度。頭戴一頂烏紗方巾，身著暗青道袍，袍角以銀線繡著雲雷紋，腰間系著一條墨玉帶，玉色溫潤，絕非尋常之物。
再看那張臉——顴骨高聳，兩頰無肉，一雙三角眼微微上吊，眼角堆著細密的皺紋。鼻子是鷹鉤鼻，鼻頭尖削，鼻翼極薄。下巴上蓄著一撮稀稀拉拉的山羊胡，胡須花白，參差不齊。嘴唇極薄，嘴角天然地向下撇著，即便是笑著，那笑意也像是貼在臉上的，與眼底那汪深不見底的寒潭毫不相干。
正是賈似道。
他將折扇唰地展開，扇面上畫的是一頭下山猛虎，利爪正扣在一只羚羊背上，血口大張，作勢欲噬。
“甄將軍慧眼如炬。”賈似道將折扇輕輕搖了兩搖，“老夫自以為藏得夠深了，卻還是被你連根刨了出來。後生可畏，後生可畏啊。”
尹志平的目光在他臉上凝了一瞬，忽然道︰“將我的身份捅給虞家的，便是賈大人罷。”
賈似道眉梢微微一挑，沒有否認，只是將折扇輕輕一攤，做了個“請”的手勢，仿佛在听一個晚輩陳述案情。
尹志平的聲音沉了下去，“我在京西動了你的賭坊，斷了你的財路，你自然恨我入骨。但賈大人何等精明，怎會親自下場與我拼命？借刀殺人，才是你的路數，而保龍一族中與我有血仇的虞家，恰是你手中最趁手的那把刀。”
賈似道听到此處，將折扇啪地一合︰“甄將軍，你這般人物，何必替那假皇帝賣命？”
尹志平將血飲劍輕輕一頓，劍鞘末端的銅箍撞在碎石上，發出一聲清越的金鐵交鳴。
“賈大人誤會了。我從未替皇上賣過命。”
賈似道眉梢微微一挑，那只拈著折扇的手懸在半空中，似乎對這句話頗感意外。
“我做這些事，遵從的是自己的本心。那些被賭場逼得賣兒蠰女的佃農，那些被銀珠粉吸干了骨髓的腳夫，那些被四大家族當牛馬驅使了世世代代的窮苦人，他們不該活得這般豬狗不如。我替他們出頭，不是為了誰的江山，只是因為我看不過去。”
他頓了頓，目光如冷電般落在賈似道臉上︰“僅此而已。”
賈似道沉默了。他將折扇緩緩合攏，扇骨在掌心輕輕敲擊著，一下，又一下，仿佛在掂量什麼極沉重的東西。良久，他忽然嘆了口氣，“尹志平，你我之間並無仇怨。只是你動了京西的規矩，斷了太多人的財路，這些人要你死，老夫不過是順水推舟。可此刻站在你面前，老夫倒有幾分舍不得殺你了。”
他向前踱了半步，那雙三角眼中竟罕見地浮起一絲推心置腹的誠懇︰“老夫從不與人為敵，只與人為利。皇上能給你的，老夫也能給你，甚至更多。你在京西搞的那些——學堂、武卒、勞動改造——都需要銀子，大把大把的銀子。皇上給你了嗎？沒有。可老夫有。只要你點一點頭，從今往後，京西地面上的銀珠粉生意，老夫分你兩成。兩成，你知道那是多少嗎？”
他將折扇唰地展開，猛虎下山的扇面在日光下泛著幽幽的冷光，語氣里帶著一種蠱惑人心的魔力︰“那可是每年數百萬兩白花花的銀子，比你抄家得來的那些辛苦錢，不知輕松了多少倍？！”