官道在前方緩緩收窄，兩側的山林漸漸退去，取而代之的是一片開闊的黃土坡地。
風從坡地上毫無遮攔地灌過來，將馬蹄踏起的塵土卷成一道黃色的長龍，在隊伍後方拖出數十丈遠。
這便是風城。
說是城，其實不過是風沙蝕出的一道隘口。兩側黃土崖壁高逾數丈，壁面上千溝萬壑，遠望如巨獸肋骨架。
這里數十年前曾有過集鎮，青石街面，騾馬市集，隘口一卡，南北商賈都得在此歇腳。但風太大了——一年倒有半年刮刀子風，將屋頂的瓦片一層層揭走，將街上的招牌一面面吹跑，將人一戶戶逼走。
到如今只剩幾個破敗荒涼的土坯村子散落在崖根下，殘垣斷壁間偶見幾縷炊煙，連狗都瘦得肋條根根可數。
峽谷中央一條黃土路筆直地穿過去，路面被過往的車馬碾得坑窪不平，碎石與黃土混在一處，馬蹄踩上去便是一溜火星。
道旁零星長著幾株歪脖老榆樹，樹干被長年的西北風吹得朝同一個方向傾斜，光禿禿的枝椏在風中發出嗚嗚的尖嘯，如同無數只無形的手在撥弄琴弦。
秋天的風城是一年中最美的時候。崖壁上那些不知名的野藤被霜打成了深紅色，從數丈高的壁頂垂掛下來，如同一匹匹被血染過的綢緞。
黃土坡上鋪滿了金黃的落葉，是遠處那片白楊林被風吹過來的，葉子在風中打著旋兒，一片接一片地落在馬蹄下，又被馬蹄踏碎，揚起一陣陣干燥的、帶著草木清香的碎屑。
天邊那輪落日正在緩緩下沉，將整片峽谷染成一片濃烈的琥珀色。
但所有走南闖北的商隊都知道，風城是個要命的地方。這峽谷隘口是南下大理的必經之路，往來的商賈、走鏢的趟子手、逃荒的流民，都要從這里過。
而每十撥人經過，都有一撥人再也沒能走出去。那些崖壁上被風沙侵蝕的溝壑里，藏著不知多少雙眼楮。
月蘭朵雅的耳朵微微動了一下。五絕中期的底子擺在那里，靈覺全開之下，方圓數十丈內的風吹草動都逃不過她的感知。
崖壁上方，至少藏著七八個人。呼吸粗重，腳步虛浮，沒有內家功夫的底子，但人數不少。還有幾道更沉更穩的氣息，隱在更深處——那是硬手，至少殺過人。
她面上不動聲色，左手攥著韁繩，右手依舊隨意地搭在膝上，目光沉靜地望向前方。
焰玲瓏策馬跟在她身側，渾然不覺。她正在與這位“尹志平”有一搭沒一搭地說著話——從大理的風土人情聊到高家的六脈神劍，從高家的六脈神劍聊到萬邦會武上的舊事。
她說話時眼波流轉，唇角掛著笑意，那是一種刻意放軟了的、恰到好處的親昵。
月蘭朵雅太懂這一套了。幾個月前，在回終南山的那艘船上，她與焰玲瓏一同躲在暗處，親眼看見尹志平和西夏聖女李聖經在船艙中親熱。
那時候焰玲瓏的眼神，與她自己的眼神如出一轍——是羨慕，是渴望，是一種被什麼東西攥住了心口卻又偏生夠不著的焦灼。
這女人饞哥哥的身子。
月蘭朵雅在心中冷笑了一聲。自己這邊還沒處理利索，若是再多一個焰玲瓏摻和進來，那還了得？
她得讓焰玲瓏討厭哥哥才行。越討厭越好。
前面忽然傳來一陣粗重的號子聲，緊接著便是幾棵碗口粗的老榆樹被推倒在路中央，樹干橫七豎八地堵住了整條隘口。
樹根還帶著新鮮的泥土，顯然是剛砍下來的。馬匹被這動靜驚得打了個響鼻，幾個騎兵已本能地按住了腰間的火銃。
月蘭朵雅勒住馬，目光掃過那幾棵擋路的榆樹，又掃過兩側崖壁上那些被風沙侵蝕的溝壑。
她微微抬起頭，朝崖壁上方喊了一聲︰“哪條道上的兄弟？既來了，便亮個相。藏著掖著，不嫌悶得慌？”她的語氣是那種刀口舔血的老江湖才會有的粗糲。
崖壁上靜了一瞬，隨即響起一陣 的腳步聲。一道人影從崖壁高處一塊凸出的岩石後站了出來。那人約莫三十出頭，生得黑瘦精悍，穿著一身打了補丁的灰布短打，腰間別著一柄厚背砍刀。
他身後的岩縫中又陸續站起七八個人，個個手持刀斧棍棒，服色各異，臉上都帶著幾分緊張。
“這位爺好耳力！”那黑瘦漢子朝下面拱了拱手，嗓門大得在峽谷中反復回蕩，“俺們是這風城寨的，寨主姓劉，江湖上給面子的叫一聲劉大棒子！敢問爺怎麼稱呼？”
月蘭朵雅將胯下黑馬往前催了半步，抬頭看著那黑瘦漢子，聲音壓過了峽谷中的風聲︰“神威天寶大將軍，甄志丙！”
那黑瘦漢子臉上的肌肉猛地抽搐了一下。他身後的幾個山匪面面相覷，有人手里的刀斧往下滑了幾分。
甄志丙——這名字在如今的京西南路一帶，便是活閻羅的代名詞。京西四大家族被他連根拔起，那些從前騎在百姓頭上作威作福的豪門大戶，如今都在臨溪鎮的磨盤前排隊。
月蘭朵雅的目光緩緩掃過崖壁上那些山匪的臉，一字一頓地說道︰“你們這幾棵樹，擋了我的道。給你們一盞茶的工夫，把樹挪開。若不然——我便滅了你們這風城寨。我甄志丙說話，從不與人討價還價。”
焰玲瓏听得心頭一跳，側頭看了她一眼，低聲喚了聲“大將軍”。她雖知道尹志平行事果決，可這般單刀直入地放狠話，未免也太莽撞了些。對方畢竟是地頭蛇，崖壁上那幾個人雖不算多，可誰知道後面還藏著多少？
崖壁上的黑瘦漢子嘴唇翕動了數次，想說什麼，卻發現自己連聲音都發不出來。他猛地轉過身，幾乎是連滾帶爬地朝崖壁深處跑去。不多時，一陣急促而沉重的腳步聲便從峽谷拐角處傳來。
來的是個四十出頭的壯漢。膀大腰圓，滿臉虯髯，穿著一件靛藍短褐，腰間系著一條磨得發亮的牛皮板帶。
他的臉被山風吹得粗糙而溝壑縱橫，左臉頰上有一道從顴骨斜斜劃至下頜的舊刀疤，將那張本就粗獷的臉襯得愈發猙獰。
可此刻這張猙獰的臉上，卻堆滿了笑——不是諂媚的笑，而是一種發自肺腑的、近乎孩子氣的激動與興奮。
“甄將軍！真是甄將軍！”那壯漢三步並作兩步沖到月蘭朵雅馬前，噗通一聲跪倒在地，額頭磕在黃土上砰砰作響，“草民劉大棒子，叩見大將軍！大將軍駕臨風城，草民有失遠迎，實在是罪該萬死！”
月蘭朵雅本以為對方會硬踫硬，正好借此在焰玲瓏面前演一出鐵血無情的好戲。結果這劉大棒子跪得比誰都快，滿臉橫肉堆著的全是真心實意的敬畏，連刀疤都在激動地發抖。
月蘭朵雅端坐馬上，沒好氣的看了他一眼。那目光冷得像刀背刮過脖頸，不怒不躁，卻讓劉大棒子後頸的汗毛根根豎起。
“起來說話。”
劉大棒子從地上爬起來，拍打著膝頭的黃土，扯開嗓門道︰“大將軍！草民雖落草為寇，可從不禍害窮苦百姓！這荊湖北路誰不知道，我劉大棒子的刀只砍兩種人——貪官，奸商！今日遠遠瞧見一隊人馬，風沙太大沒看清旗幟，還當是楊家的商隊又運銀珠粉過境，這才讓人砍了樹。誰料大水沖了龍王廟——沖撞了大將軍，草民罪該萬死！”
月蘭朵雅端坐馬上，聲音冷硬如鐵︰“劫富濟貧？說得好听。你砍一棵樹，商隊便繞道；你劫一車貨，那貨主轉頭便把損失攤到佃農頭上。到頭來，你砍的是奸商，疼的是百姓！”
劉大棒子渾身一震，猛地抬起頭來，那張刀疤臉上滿是激蕩之色︰“大將軍！您這話——您這話說到草民心坎里去了！草民干這些事，心里頭也苦啊！可草民有什麼法子？那楊家佔了我家的田，逼死了我閨女，草民不落草，便是死路一條！若是早有大將軍這樣的官替窮人做主，草民何至于提著腦袋在這風城溝里喝西北風！”
月蘭朵雅沒料到她越是冷硬，這些人反倒越覺得她對脾氣——不打官腔，不擺架子，她還沒反應過來，周圍那些山匪已全靜了下來，一雙雙被風沙磨得粗糙的眼楮全落在她身上，那眼神里有敬，有服，還有一種找到了主心骨的灼熱。
月蘭朵雅心里咯 一下——壞了，用力過猛。她本想讓焰玲瓏知難而退，結果這群山匪倒先把她當成了知己。
“既已如此，往後便別干這營生了。”月蘭朵雅的語氣緩了幾分，“京西那邊正在招兵，有把子力氣，去投軍。”
劉大棒子連連點頭︰“大將軍這話草民記住了！投軍的事，草民明日便跟弟兄們商量！可今夜——今夜大將軍無論如何得給草民一個賠罪的機會！”
他噗通一聲又跪下去，嗓門震得崖壁嗡嗡作響，“山寨雖破，酒肉管夠！草民親自下廚，大將軍若是不賞這個臉，草民今日便跪死在這崖口上！”身後那些山匪也齊刷刷跪倒一片，七嘴八舌地嚷著“請大將軍賞臉”。
焰玲瓏策馬湊近月蘭朵雅身側，壓低聲音道︰“大將軍，小心有詐。這些山匪嘴上說得天花亂墜，暗地里不知打的什麼算盤。”
月蘭朵雅側頭看了她一眼，像是在看一個什麼都不懂的嬌小姐。
“公主多慮了。”她的聲音里帶著一種刻意的、不加掩飾的漫不經心，焰玲瓏越是小心，她便越要顯得毫不在乎。
然後她轉向劉大棒子，馬鞭朝崖壁上方一指，語氣干脆利落得像是在吩咐自家親兵︰“帶路。”連一個多余的字都懶得給焰玲瓏留。
劉大棒子大喜過望，轉身朝崖壁上吼了一嗓子︰“還愣著干啥！把樹挪開！快！快！”那些藏在崖壁上的山匪們蜂擁而下，七手八腳地將那幾棵攔路的榆樹拖到路邊。
月蘭朵雅回頭對身後的騎兵隊打了個手勢。那三十名武卒會意，同時將火銃從鞍旁解下來，握在手中，銃口朝下，食指虛搭在扳機護圈上。
動作整齊劃一，沒有一絲多余的聲音。這是尹志平親自定的規矩——深入陌生之地，兵器不離手，銃口不對人，但隨時準備開火。
風城寨坐落在峽谷上方一片被風沙侵蝕出的台地上。寨子不大，攏共不過三四十間土坯房，依著崖壁錯落而建，外圍是一道丈余高的土牆，牆上插滿了削尖的木樁。寨門是用幾棵老榆樹拼成的，門板上還殘留著被刀斧砍過的痕跡。
劉大棒子一馬當先，親自推開寨門，將月蘭朵雅一行人引了進去。寨中的空地上已燃起了幾堆篝火，幾個婦女正忙著宰羊剝皮，羊血滴在黃土上，騰起一股濃烈的腥羶氣。
幾只半大的黑狗圍著篝火打轉，被幾個光屁股的小孩拿樹枝攆得嗷嗷叫。這寨子窮得叮當響，土坯房的牆皮剝落了大半，屋頂的茅草也稀稀拉拉的。
可劉大棒子的熱情卻是實打實的。他親自搬來寨中唯一一把太師椅——椅背上還刻著不知從哪個富戶家里搬來的蝙蝠紋——請月蘭朵雅坐下，又親自端來一壇封泥還沒干透的老酒，用袖子將碗沿擦了又擦，方才斟滿一碗雙手捧上。
“大將軍！”劉大棒子舉起酒碗，那張刀疤臉上滿是鄭重，“草民是個粗人，不會說什麼漂亮話。這一碗，草民敬大將軍——敬大將軍替咱們這些窮苦人出了頭！”
月蘭朵雅接過酒碗，目光掃過寨中那些土坯房和衣衫襤褸的婦孺。“寨主，”她的聲音不高，卻讓周圍那些正在忙活的寨民都停了手中的活計，“你為何落草？”
劉大棒子端著酒碗的手微微一頓，那張粗獷的臉上頭一回露出了幾分難堪。他沉默了一瞬，忽然將酒碗往地上一頓，碗底磕在黃土上發出一聲悶響。