葉寒笙醒來時，窗外日頭已偏西。
斜陽從窗欞縫隙間漏進來，在地磚上鋪了一道道狹長的金線，那些金線恰好落在她的臉上，將她從昏睡中喚醒。
她睜開眼，入目是一頂素白的帳子，帳角懸著一只銅鈴，被穿堂風吹得叮咚作響。
她躺在床榻上怔了好一會兒。
頭很沉，像是被人灌了鉛，四肢百骸卻透著一股說不出的松快。
那種松快不像是睡了一覺之後的自然恢復，倒像是被什麼東西從內到外清洗過一遍——經脈中那些讓她不安的滯澀感消散了，丹田中那股被封住的真氣重新開始流轉，如同春冰初融時山澗中重新響起的淙淙水聲。
她試著提了一口真氣。內力運轉無礙，比從前更加順暢。
縛魂引和紅鸞引都已解了。
誰解的？
她正要起身，忽覺唇上傳來一陣細微的刺痛。抬手一摸，指尖觸到一處已經結痂的傷口——那是昨夜在刑獄司，她咬破他嘴唇時，被他反咬回來的那一記。
不重，卻恰好讓她疼得松了口。
葉寒笙的手指僵在唇邊。
昨夜那些畫面如同決了堤的洪水般涌回來——完顏白撒的酷刑，紅鸞引發作時那股幾乎要將她逼瘋的燥熱，那幾個死囚粗糙的手掌朝她伸來時她心底的絕望，然後他一腳踹開鐵門，用戰袍裹住她，將她從那群餓狼口中奪了回來。
他抱著她，吻了她，當著滿堂人的面。她的身體背叛了她，她的意志在她最需要它的時候棄她而去。
她竟在他的吻中感到了一種從骨髓深處涌上來的安心，然後便什麼都不知道了。
她的臉在一瞬間燒了起來。
她翻身下床，走到屋角那面銅鏡前。鏡中的女子面色蒼白，嘴唇上那道結痂的傷口格外刺目。
她的目光落在自己領口——衣裳還是昨日那件，只是多了幾道褶皺。她仔仔細細地檢查了一遍，沒有發現任何不該有的痕跡。
這讓她心中那股翻涌的情緒稍稍平復了幾分。
至少，他沒有趁人之危。
這念頭剛冒上來，她便猛地搖了搖頭，將這絲不該有的慶幸甩出腦海。他佔的便宜還不夠多嗎？當眾擁吻，她的名聲已毀在他手里。這份債，豈是“沒有趁人之危”便能抵消的？
院中忽然傳來一陣激烈的兵刃踫撞聲。如同暴雨敲打屋瓦，中間還夾雜著幾聲粗豪的呼喝與短促的金鐵交鳴。
葉寒笙推門而出。
將軍府的練功房設在西跨院。
院子中央立著數根粗木樁，樁身布滿了刀砍斧劈的痕跡，那些痕跡有新有舊，最深的一道幾乎將木樁攔腰斬斷。
四壁以青石壘成，牆上掛著刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，十八般兵器一應俱全。地面鋪著厚實的黃沙，踩上去松軟無聲。
場兩道身影正斗得難解難分。
丁焱使的不再是那套大開大闔、以剛猛見長的大開碑手，而是一門更加霸道、更加沉猛的掌法。
只見他雙掌翻飛，每一掌拍出都有暗金色的光芒在掌心流轉，如同兩輪被壓縮到極致的落日。掌風過處，黃沙被卷上半空，又在落地之前便被那股灼熱的罡氣烤得嗤嗤作響。
他的對手是孫小猴。孫小猴的輕功本就極高，此刻又將從尹志平那里學來的無影旋風身法融入了自己的步法之中，整個人如同一陣灰色的旋風在場中急速游走。
他的短刀在掌中翻轉，刀光在夕陽下忽明忽暗，每一次刺出都快得讓人看不清軌跡。
更奇的是，他在高速游走的同時，左掌忽然翻出，掌心亮起一團赤紅如烙鐵的光芒——那股內力與他的刀法截然不同。
刀法走的是輕靈詭譎的路子，如同一陣無孔不入的風；掌法走的卻是剛猛霸道的路數，如同一座驟然噴發的火山。
兩門武功在他身上交替使出，中間竟幾乎感覺不到滯澀。
當他的無影旋風身法催動到極致時，整個人便如同一道灰色的閃電，短刀在高速移動中劃出的弧線凌厲而精準；而在速度達到巔峰的剎那，他忽然將身法一收，左掌那股渾厚無匹的內力便如同決了堤的洪水般轟然爆發。
一掌拍出，掌風竟將院中那根粗逾合抱的木樁震得從中斷裂，碎木屑呈扇形朝四面八方激射而出。
廊下還坐著一人。
洪七公左手端著一碟將軍府廚子新蒸的蟹黃包子，右手拎著那只朱紅大酒葫蘆。
他咬一口包子灌一口酒，吃得滿嘴流油，那張長方臉上滿是愜意。他看見葉寒笙走進來，朝場中努了努嘴，含混不清地說了句︰“丫頭醒了？過來看戲。”
葉寒笙走到他身旁，洪七公將嘴里的包子咽下去，又灌了一大口酒，方才用袖口抹了抹嘴，指著丁焱道︰“這小子，老夫當初在精忠寨中便覺得他藏了東西。他那套掌法——大開碑手是外家功夫，練到頂了也不過是剛猛霸道。可他那套掌法里頭，藏著一股極純的內家真力，暗金色的——你見過沒有？”
葉寒笙搖了搖頭。
洪七公咂了咂嘴，繼續道︰“老夫也沒見過。不過老夫認得那股力道——當年在華山絕頂，王重陽的先天功便有這般光澤。那不是尋常內力，是先天之氣。這小子藏得夠深，在精忠寨這些年，硬是沒露過半分。”
他將酒葫蘆擱在膝上，目光落在場中那道正急速游走的灰色身影上，語氣忽然變得微妙起來︰“至于孫小猴——這滑頭更了不得。他體內有兩股截然不同的內力，一陰一陽，一快一沉。那股注重速度的內力走的是輕靈路子，與全真教的心法有幾分相通之處，卻更加詭異、更加不留痕跡；那股注重力量的內力卻霸道得很，一掌拍出去便是一頭下山猛虎，與丁焱那套掌法隱隱相合，卻又多了幾分陰柔的變招。”
他頓了頓，偏頭看了葉寒笙一眼︰“丫頭，你知不知道這小子方才跟老夫說了什麼？他說他練這兩門功夫練了好些年，始終無法將它們融會貫通。每次從速度切換到力量，中間總有一絲滯澀——就是這一絲滯澀，讓他在真正的高手面前總是差了一口氣。可那尹……龍傲天教了他一套身法，叫什麼無影旋風。這小子練了不過半日，居然便摸到了門檻——當他的速度被催動到極致的時候，那一絲滯澀便會被慣性沖過去。雖還不能完全消除，卻已比從前強了太多。”
葉寒笙聞言，心中不由得微微一動。她雖對龍傲天心存芥蒂，卻不得不承認那人的武功確實深不可測——不止是他自身的修為，更是他對武學的理解。
他將這套身法傳給孫小猴，讓一個困在瓶頸數年的高手在短短半日之內便摸到了突破的門徑。這份眼力與點撥之能，便是放在天下也是罕見的。
就在她出神之際，場中忽然響起一聲暴喝。丁焱雙掌齊出，掌心暗金光芒驟然暴漲，如同一輪落日轟然墜地。他一掌拍向孫小猴胸口，另一掌則朝葉寒笙的方向虛虛一按——這一按不是攻擊，是邀請。那股渾厚無匹的掌風在葉寒笙身前三尺處驟然停住，如同一面無形的牆。
“葉姑娘！”丁焱在激戰中朗聲道，“光看著有什麼意思？心中有氣，便打出來！”
葉寒笙的拇指已抵在劍格上。葉寒笙醒來時，那柄軟劍正靜靜擱在桌上。鯊魚皮鞘，銀絲纏柄，是她隨身多年的舊物。她伸手握住劍柄，指腹摩挲過那些被歲月磨得發亮的紋路，心中翻涌著說不清道不明的滋味。
刑獄司中那一吻，他渡入她體內的那股真氣，還有洪七公親自來府——樁樁件件都在告訴她，她或許當真冤枉了那個人。可那又如何？她將劍鞘往腰間一掛，拇指抵住劍格，腳下一點，整個人便如同一只被驚起的雨燕般掠向院中。
劍鋒出鞘的剎那，一道凌厲的銀光便朝丁焱當頭罩下。虞家劍法的起手式“寒鴉渡水”——劍尖在空中連顫數次，每一次顫動都精準地罩向丁焱咽喉、心口、丹田三處要害。她這一劍含怒而發，快得驚人。
丁焱喝了一聲“來得好”，右掌翻起，掌心暗金光芒流轉，不閃不避地迎上了葉寒笙的劍尖。劍尖與掌心踫撞的剎那，發出一聲極刺耳的金鐵交鳴。
葉寒笙只覺得一股渾厚無匹的力道從劍身上傳來，震得她虎口一陣發麻。可她借勢擰腰旋身，軟劍在空中畫出一道極刁鑽的弧線，劍尖竟繞過了丁焱的掌風，朝他肋下刺去。
“好！”洪七公在廊下拍了一下大腿，震得碟子里的包子都跳了一跳，“這一手‘回風舞柳’使得漂亮！”
孫小猴從側面撲了上來。他嘴里叼著根不知從哪扯來的狗尾草，含混不清地嘟囔道︰“老丁你別一個人出風頭——葉姑娘，你昨日可是差點把我大哥的脖子抹了，今日也讓小猴領教領教！”
他說話時吊兒郎當，手底下卻毫不含糊。短刀在他掌中翻轉，刀光如同一道灰色的閃電般朝葉寒笙腰側削去。他這一刀出手的時機極刁——恰好是葉寒笙剛變完一招、舊力已盡新力未生的剎那。
葉寒笙冷哼一聲，左足在黃沙上猛地一踏，整個人借力拔地而起。她人在半空，軟劍卻如同活物般從右手換到了左手——這一手左右互搏的功夫雖不及小龍女那般精純，卻也已有了幾分火候。
她左手使劍，劍路竟比右手更加詭異飄忽。劍尖在夕陽下劃出一道道銀蛇般的弧線，將孫小猴的短刀和丁焱的掌風一並封在圈外。
三人便這般斗在一處。
葉寒笙的劍法確實了得。洪七公看在眼里，心中暗暗點頭。這丫頭的劍法走的是虞家一脈的路子——虞家以紫煞破軍指聞名天下，可劍法同樣不可小覷。
虞家劍法講究的是“以指御劍，以劍代指”，將紫煞破軍指的運勁法門化入劍招之中，若是被她的劍尖點中穴道，那股陰毒之力便會順著經脈直攻心脈，防不勝防。
可她的劍法中又不止是虞家的路數。洪七公看得分明——她偶爾使出的幾記變招，分明是唐門的暗器手法化入了劍中。
劍尖在刺出的同時微微一抖，便有三道劍影同時罩向對手的上中下三路，虛虛實實，真真假假，與唐門“天羅地網”的手法如出一轍。
這丫頭是將兩家的絕學融會貫通了。假以時日，未必不能開宗立派。
可此刻她的劍法雖凌厲，卻少了幾分章法。不是武功的問題，是心境的問題。她的劍太快了，快得有些急躁。
每一劍都含恨而發，每一招都想將對手逼退。這種打法在生死相搏時或許能佔得先機，可在切磋較技中卻容易被人抓住破綻。
果然，丁焱很快便找到了她的空隙。葉寒笙一劍刺向孫小猴咽喉，劍勢用老，收招稍慢了半拍。
丁焱趁勢欺近，右掌在她劍脊上輕輕一拍——恰好將她的劍勢帶偏了數寸。孫小猴的短刀則在同一剎那從側面削來，刀鋒擦著她的劍身掠過，發出一連串刺耳的金屬摩擦聲。
葉寒笙只覺得一股巧妙力道從刀劍相交之處傳來，將她整條右臂都震得微微發麻。她咬牙變招，軟劍在空中急旋數圈，想要將孫小猴的短刀絞飛。
可孫小猴的短刀竟如同附骨之蛆般黏住了她的劍身，任她如何變招都無法掙脫。
就在這僵持的剎那，丁焱的左掌已從另一側拍了過來。葉寒笙避無可避，只得將左掌翻出，食指與中指並攏如劍訣，指尖驟然亮起一團暗紫色的光芒——紫煞破軍指。
她一指點出，指風便如同一條毒蛇般朝丁焱的掌心撞去。丁焱不閃不避，右掌掌心暗金光芒流轉，硬生生接下了這一指。
指力與掌力在半空中轟然踫撞，炸開一團紫金交織的光暈。葉寒笙被這股反震之力推得連退了三四步，靴底在黃沙上犁出兩道深溝。