石抹也先蹲在藥鍋旁，手中蒲扇有一搭沒一搭地搖著。
鍋中藥湯咕嘟咕嘟翻涌，騰起一陣苦澀的白霧。
他的臉上掛著幾分躊躇，幾次偷眼去覷尹志平，喉結上下滾動，話到嘴邊又咽了回去。
尹志平將他的神態盡收眼底，也不催促，只是將血飲劍橫在膝上，以指尖輕拭劍鋒。
劍身上的暗紅紋路在晨光下泛著幽幽的冷芒，如同凝固的血。
尹志平忽然開口，“你到底是何人，為何會有這把劍？”
石抹也先渾身劇震，手中蒲扇啪嗒掉在地上，他咬了咬牙，噗通一聲單膝跪地，抱拳過頂︰“大人——末將不敢隱瞞。這柄血飲劍，是一位義士所贈。”
此言一出，尹志平拭劍的手微微一頓。
石抹也先深吸一口氣，將那些壓了多年的舊事一股腦地倒了出來。
那時他尚是玄冥子座下一個不成器的外門弟子，在歸德府城外一座破廟中撞見一人。
那人渾身浴血，被仇家追殺，身中數刀仍拄著一柄暗紅長劍不肯倒下。
石抹也先那時武功稀松，卻有一股子不要命的悍勇——他抄起廟中那根頂門杠，從背後砸翻了當先兩名刀手，又用偷學來的半吊子寒冰掌凍住第三人腳踝，硬生生從亂刀之下將那人搶了出來。
那人傷得太重，五髒俱裂，經脈寸斷，便是大羅金仙也救不回來。臨終前，他將那柄劍塞進石抹也先懷中，只說了一句話——“這劍，替我交給配得上它的人。”
石抹也先問他姓名，那人卻只是搖了搖頭，咽下了最後一口氣。石抹也先將那柄劍裹在破布中，從金國背到南宋，從少林寺背到蔡州城。直到那日親眼看見尹志平以一雙金 硬撼完顏守緒的玄冥神掌， 身炸裂、血染殘垣——他忽然明白，那義士說的“配得上它的人”，終于出現了。
石抹也先並非天生的兵痞。連年兵燹，鐵騎過處村墟為墟，父母雙雙死于亂軍之中，他便成了一個無依無靠的流浪少年。餓倒在亂葬崗上時被玄冥子撿了回去，那老賊說他“根骨尚可”，收作外門弟子，實則不過是將他當作一枚可有可無的棄子。
他頓了頓，伸手摸了摸自己臉上那道從眉骨直劃到下頜的猙獰刀疤，嘴角浮起一絲苦澀的笑意︰“這道疤，便是他親手劃的。他說我天賦太差，練什麼功夫都只得其形、不得其神，留在他門下只會給他丟人。他便將我攆了出去，讓我去少林寺——不是出家，是去偷一樣東西。”
“什麼東西？”尹志平問。
“寒冰掌的心法。”石抹也先一字一頓，“那時候玄冥子正與一個叫混元真人的絕頂高手斗得不可開交。那混元真人使得一手極霸道的烈火掌，掌風過處便是鐵甲也要被烤得通紅。玄冥子的玄冥神掌雖已有了幾分火候，卻始終被烈火掌死死克制。他听聞少林寺中有個苦度禪師，是當年隨王重陽一同抗金的副將，出家之後便一直在鑽研一門專門克制烈火掌的武功。玄冥子便動了心思——他派了好幾個像我這般的外門弟子，扮作少林俗家弟子，去拜苦度禪師為師，想從他那里套出寒冰掌的心法。”
尹志平的瞳孔微微收縮。苦度禪師——這四個字如同一柄鑰匙， 噠一聲打開了某扇塵封已久的記憶之門。
他忽然想起苦度禪師的弟子無心禪師——嵩山腳下那裝瘋賣傻的老賭徒，頰上也有一道淺疤。彼時無心乍見自己，醉眼驟凝，驚愕一閃而逝，臨別低喝︰“莫讓保龍一族知曉你的存在。”——以及那句讓他百思不得其解的“你姓壹還是姓虞”。
“你們得手了？”尹志平壓下心頭的震動，問道。
“談不上得手。”石抹也先搖了搖頭，那張粗豪的臉上浮起一絲罕有的慚愧，“苦度禪師是何等人物，豈會看不穿我們這些人的底細？他只是不點破罷了。他教我們寒冰掌，卻從不教完整的運氣法門——可即便如此，落到玄冥子手中，竟也被他化入了玄冥神掌之中，讓他那套陰毒功夫更上一層樓。”
他苦笑著伸出右手，掌心亮起一團極淡的冰藍色光芒——與尹志平掌心那種凝如實質的寒焰截然不同，可那股至陰至寒的氣息卻隱隱相通。
“末將便是從苦度禪師那里學了些寒冰掌的皮毛。可惜末將天賦太差，練了這些年也只練出個半吊子，連一成威力都發揮不出來。玄冥子說末將是廢物，倒也不算冤枉。”
尹志平看著石抹也先掌心那團微弱的光芒，又看了看他那張寫滿了自嘲與落寞的臉，忽然說道︰“你可以將寒冰掌改一下。改成一種威力更小的——這樣你或許便能在不傷及自身經脈的情況下練成。”
石抹也先愣了一下，隨即滿臉難以置信︰“改、改成威力更小的？大人——這武功還能這般改？”
“天下武功，萬變不離其宗。至剛至猛有至剛至猛的使法，至陰至柔也有至陰至柔的路數。你天賦雖不及那些天縱奇才，可你根基扎實，從不強求，這是你的長處。你可以將寒冰掌的陰寒勁力化入綿柔之中，以柔克剛，以韌破強。這般改良之後的掌法，威力雖不及原版，卻能讓你在不傷及自身的前提下將這股寒勁收發自如。”
石抹也先听得目瞪口呆，那張滿是橫肉的臉上漸漸浮起一種從未有過的、如同醍醐灌頂般的恍然。他忽然想起許多年前在少林寺中，苦度禪師也曾對他說過類似的話——“不是這門功夫不適合你，是你還沒找到適合自己的路。”
那時候他不懂，只當是師父在安慰他。此刻听尹志平這般一說，那些淤塞了不知多少年的關竅竟在一瞬間豁然貫通。
他猛地單膝跪地，抱拳過頂，喉間哽咽︰“大人——！”
尹志平擺了擺手，正要說什麼，身後忽然傳來一陣腳步聲。他回過頭，便看見丁焱正攙著洪七公從茅屋中緩緩走出來。
洪七公渾身上下纏滿了繃帶，從頭到腳只露出兩只眼楮和一張嘴，活像一只被裹在繭中的蠶蛹。
他左手拄著那根榆木拐杖，右手被丁焱架在肩頭，每走一步都疼得齜牙咧嘴，卻偏要逞強，嘴里含混不清地嘟囔著“這點皮外傷算個屁”、“老叫花子當年在華山絕頂被歐陽鋒那老毒物打得吐血三升都沒皺一下眉頭”。
其實丁焱的狀況比洪七公更糟——洪七公的傷只是看著嚇人，他胸口卻被完顏守緒一掌拍斷了三根肋骨，左臂吊在胸前，可他硬是咬著牙，將洪七公穩穩當當地扶到院中那塊被日頭曬得暖烘烘的青石板上坐下，方才長長吐出一口濁氣，額上已沁出一層細密的冷汗。
葉寒笙端著一只盛滿草藥的木盆從另一間茅屋中走出來，見洪七公竟自己跑出來曬太陽，眉頭便是一皺。
她將木盆往地上一擱，幾步走到洪七公面前︰“老伯，你的傷還沒好利索，不能見風。”
“你這丫頭！”洪七公將榆木拐杖往地上一頓，被繃帶裹得只剩一條縫的眼楮瞪得溜圓，“老叫花子躺了好些天，骨頭都快躺酥了！出來曬曬太陽怎麼了？”
尹志平看了丁焱一眼。這個沉默寡言的漢子正站在青石板旁，用那只還能動彈的右手替洪七公攏了攏肩頭滑落的繃帶。
尹志平忽然開口︰“夏雲從。”
丁焱“嗯”了一聲，隨即渾身猛地一震。他緩緩抬起頭，迎上尹志平那雙深邃如古井的眸子，臉上的表情從茫然漸漸變成了難以置信。
“大哥。”他的喉結上下滾了好幾滾，才從嗓子眼里擠出幾個字，“你是怎麼知道的？”
尹志平看著這個在精忠社中隱姓埋名數年、連最親近的同袍都不知其真實身份的金槍傳人，心中翻涌著一種連自己都說不清道不明的滋味。
他來到這片秘境之後，身邊竟全是“老六”——一個比一個藏得深，一個比一個來頭大。這些人在他面前恭恭敬敬地喊“大哥”，背地里卻各自懷揣著驚天動地的秘密與抱負。
尹志平壓下心頭的荒誕感，轉向丁焱︰“你的女兒——現在在哪里？”
丁焱的虎目中閃過一絲柔光。他靠在青石板旁，將目光投向南方那片連綿起伏的山脊︰“寄養在一個姓江的老朋友家中。那人是我的結拜兄弟，我與他有過命的交情。他的兒子江寒舟更是我一手調教出來的徒弟，天賦極高，才十七八歲便已將北霸六合功的入門心法練得七七八八。我本想等此間事了，便去將他接回來，正式傳他北霸六合槍的完整心法。”
尹志平听到“江寒舟”三個字時，握著血飲劍的手指不由自主地收緊了幾分。他比任何人都更清楚這個名字意味著什麼——這個被丁焱視若己出、傾囊相授的徒弟，日後會與另一個叫馬鳳雲的女人聯手背叛師門，將夏雲從逼至絕境，害他性命！
他必須提醒丁焱。可該如何開口？他總不能說“我是從十幾年後來的，知道你徒弟會害死你”——這話說出來，莫說丁焱，便是他自己都覺得荒唐。
就在這時，山道盡頭忽然傳來一陣急促而雜沓的蹄聲。越來越近、越來越密，震得地面都在微微發顫。
緊接著便是刀劍出鞘的鏗鏘與鎧甲摩擦的嘩啦聲——那是數百人同時拔刀、同時推進才能形成的、如同悶雷般滾滾而來的殺伐之氣。
所有人的臉色在同一瞬間變了。
當先一匹黑馬從山道拐角處疾馳而出。馬背上那人約莫二十多歲，身形高大，肩寬腰窄，穿著一身墨綠色的勁裝，腰間懸著一柄柳葉刀，背上那只半人高的鹿皮囊鼓鼓囊囊，隨著戰馬的奔馳輕輕晃動。
正是霍昭。
他身後跟著數十名唐門弟子，個個身著墨綠勁裝，腰間懸著暗器囊，手中端著已裝填完畢的火銃。
銃口黑洞洞地對準了院中眾人，銃兵們的食指已扣在扳機上，只待一聲令下便會同時開火。
霍昭勒住馬，翻身而下，動作干脆利落。他大步走到院中，目光掃過渾身纏滿繃帶的洪七公，掃過吊著左臂的丁焱，最後落在尹志平身上。
那張英武的臉上翻涌著極其復雜的情緒——有愧疚，有掙扎，更多的是一種被逼到絕路之後反而冷靜下來的決絕。
“龍傲天、丁焱、洪七公——爾等三人在黃河堤壩上擅自行動，致使朝廷圍殲蒙古殘部之大局功虧一簣。皇上有旨，將爾等拿下，押送臨安受審。若有違抗——”他頓了頓，方才從牙縫中擠出四個字，“格殺勿論。”
此言一出，滿場死寂。
丁焱的臉色在一瞬間變得鐵青。他猛地朝前邁了一步，卻被洪七公的榆木拐杖攔住了去路。
洪七公那張被繃帶裹得只剩一條縫的眼楮緩緩轉向霍昭︰“小子，你方才說——這是誰的旨意？”
“皇上。”霍昭一字一頓，“親筆御批。”
洪七公沉默了，阻止黃河決堤的事情，他壓根沒參與，但他也是支持的，畢竟挽救的是成千上萬的老百姓，可他萬萬沒想到會是這種結局。
那是一種被最信任之人從背後捅了一刀之後才會有的、徹骨的寒心。他們與完顏守緒在大殿中拼死一戰，他渾身被金絲網剮去不知多少皮肉，結果卻成了罪人？
“好，好，好。”他將這三個“好”字一個接一個地吐出來，“老叫花子這些年幫著朝廷做了多少事，幫著唐森殺了多少金狗。到頭來，功勞簿上一個字沒有，倒是先給老叫花子安了個擅自行動的罪名。好得很——當真好得很！”
霍昭頭一回露出了近似哀求的神色︰“洪老前輩，龍大哥，丁二哥——你們快走吧。岳父派我來，本就不是要趕盡殺絕。他知道我與你們的交情，也知道你們做那些事不是為了私心。可皇命難違——若我不來，便會有旁人來。旁人來了，便不會像我這般與你們廢話。趁還來得及，你們快走！”