唐棠策馬靠近尹志平，壓低聲音道︰“甄將軍，那五個家伙就這副德性，你別往心里去。他們從小被家父扔在絕境中淬煉，脾氣一個比一個古怪。等過了這陣子，他們自己便好了。”
尹志平淡淡一笑︰“唐大小姐放心，甄某還不至于與幾個後生計較。”
唐棠見他這副雲淡風輕的模樣，心中不由得想起十余年前在精忠社中第一次見到龍傲天時的情景——那時她女扮男裝，混在一群半大少年之中，遠遠地站在正堂角落里，仰著頭望著那個被滿堂豪杰簇擁在中央的青衫人。
他審趙義時那句“判斷一個人，不能看他的身份背景，不能听他怎麼說，要看他做了什麼”，如同刀劈斧鑿般刻在她心底，至今不曾磨滅。
那時候她便覺得，這世上若真有頂天立地的好漢，便該是這個模樣。
“甄將軍。”唐棠忽然問道，“你可還記得當年在精忠社，有一個叫‘小七’的人？”
尹志平愣了一下。他搜腸刮肚地將當年在精忠社中的記憶翻了個遍，卻怎麼也找不到一個叫“小七”的人。他皺了皺眉，如實答道︰“唐大小姐，甄某在精忠社中待的日子不長，大多時候都在外頭四處亂闖，認識的人著實有限。這個‘小七’——甄某當真沒有印象。”
唐棠的臉上閃過一絲失落︰“那便算了。不過是隨口一問罷了。”
可只有她自己知道，那不是隨口一問。那個叫“小七”的人，是她自己。
那年她十五歲，化名小七，她見過龍傲天三次——一次是審趙義，一次是送行，一次是他從蔡州城回來。
三次，她都沒有上前搭話。
後來他走了。被朝廷通緝，被精忠社追殺，消失在所有人的視野之中。她以為自己這輩子都不會再見到他。
可命運偏偏開了個天大的玩笑——十余年後，他回來了。不但回來了，還搖身一變成了神威天寶大將軍，還睡了她弟弟最心愛的女人。
這算什麼？她不知道。她只知道，此刻走在這個男人身旁，她仿佛又變回了當年那個躲在角落里、連上前搭一句話都不敢的少女。
夜幕降臨時，隊伍在一處相對開闊的林間空地扎下了營。
麻峰生起一堆篝火，又從懷中摸出幾塊用油紙裹著的干糧，架在火上烤得焦黃酥脆。
那是蕎麥面摻了野蜂蜜與松子碎揉成的餅子，在炭火上一烤便散發出一股極其誘人的焦甜香氣。
鐵牛蹲在篝火旁，一個人便干掉了三塊餅子，還意猶未盡地舔了舔手指上的油漬。蛇信則靠在一株古榕的樹干上，用一塊磨刀石反復打磨著那柄軟劍的劍刃，劍身在火光下泛著幽幽的寒芒。
石翁盤膝坐在篝火邊緣，雙手在膝上虛握成拳，掌心那層暗紫色的光芒在火光中忽明忽暗，顯然是正在運轉某種極陰毒的內功心法。白扇則將那十二柄飛刀一柄柄從銀絲上解下來，用一塊浸了桐油的軟布反復擦拭，每一柄都擦得 亮如鏡。
銀月獨自坐在篝火照不到的陰影中，將那柄長柄鐮刀橫在膝上，手指在刀鋒上輕輕劃過，發出一連串極細微的、如同金屬輕顫般的嗡鳴。
她的目光越過篝火，落在對面那個正盤膝而坐、閉目調息的青衫人身上，帶著一種說不清道不明的審視。
唐霖坐在離尹志平最遠的位置。他不看尹志平。可他越是想忽略那個人的存在，那股氣息便越是如同附骨之蛆般纏在他靈覺邊緣，讓他怎麼也無法徹底將其屏蔽。
這讓他憋屈至極。打又打不過，罵又不能罵。他只能將這股邪火壓在心里，如同一頭被困在籠中的困獸，焦躁地舔舐著爪子上尚未干涸的血痕。
唐棠走到尹志平身旁，在他身側的一塊青石上坐了下來。
“甄將軍。”她的聲音在篝火的 啪聲中顯得格外柔和，“我自幼便听父親說起蔡州城那一戰。他說那一戰打得天昏地暗，完顏守緒的玄冥真罡如同萬載寒冰鑄成的山岳，他與洪老前輩、丁副頭領、還有你——四個人拼盡全力才勉強將他拖住。最後是你一劍劈開了那昏君的護體真氣，將他一分為二。”
她說到這里，偏頭看了尹志平一眼，那雙朗目中閃爍著壓抑不住的好奇與崇敬︰“你是怎麼做到的？”
尹志平沉默了。說實話，他不太願意回憶那一戰——不是因為慘烈，是因為那一戰之後發生的事︰朝廷的背叛、洪七公的心寒、丁焱的憤怒、以及他與葉寒笙在那片蛇沼中度過的、讓他至今想來仍覺愧疚的三日。
可唐棠那雙朗目中的光芒太亮了。亮得讓他不忍拒絕。
“運氣。”尹志平緩緩開口，“三分拼命，七分運氣。若不是完顏守緒剛得了玄冥子灌頂的內力、尚未來得及完全煉化——若不是他手中那柄寒星軟劍在連番硬撼中早已布滿了暗裂，我那一劍根本不可能得手。”
唐棠搖了搖頭，顯然對這個答案並不滿意︰“甄將軍太謙虛了。父親說過，這世上能將呼延灼鞭法化入劍招的人，你是頭一個。他還說——”
她頓了頓，忽然壓低了聲音，用一種只有兩人能听見的音量說道︰“他還說，若非你殺了完顏守緒，大宋的北伐軍到不了洛陽。”
尹志平苦笑了一聲。原來在唐森眼中，自己竟還有這般用處。可那又如何？唐森還是派了兩撥人馬來追殺他，還是將他的名字寫在了精忠社的追殺令上。那個老狐狸的嘴里，從來听不到一句真話。
可他不能將這些話對唐棠說。她是唐森的女兒，是唐霖的姐姐，是霍昭的妻子。她敬重她的父親，疼愛她的弟弟，忠誠于她的丈夫。在唐門這艘巨輪上，她是不可或缺的龍骨。
“唐大小姐。”尹志平將話頭岔開，“你可知道此番我們要去的龍骨峽，為何叫這個名字？”
唐棠將一塊干柴扔進篝火中，火星四濺，將周圍幾人的影子投在樹干上，忽長忽短。
“據麻峰說，龍骨峽之所以叫龍骨峽，是因為那座峽谷的形狀極像一條被劈成兩半的巨龍。峽谷兩側的岩壁呈暗紅色，上面布滿了如同龍鱗般的紋路。當地的土著部落世代相傳，說那條龍是被天神的雷電劈死的，龍骨化作了山，龍血滲入了地，龍魂則永遠守護著這片土地。”
尹志平的眉頭微微皺起。他前世讀過的那些地質學文獻中，確有一種特殊的玄武岩地貌——岩漿在冷卻過程中會形成五邊形或六邊形的柱狀節理，遠望便如同巨龍的鱗片。這種地貌在蜀川山區並不罕見，可被稱作“龍骨峽”的地方，他卻從未在任何學術期刊上見過記載。
這只有兩種可能。要麼是龍骨峽在後世早已被泥石流掩埋，要麼是它從一開始就不存在于任何官方的地理檔案之中。
無論哪一種，都說明這座峽谷中藏著的東西，絕非尋常。
“麻兄弟。”尹志平忽然開口，“明日咱們先去那支部族的村寨看看。”
麻峰愣了一下，那張被風霜磨得如同老樹皮般的臉上浮起一絲為難之色︰“大人，那支部族對外人極是排斥。小的雖與他們打過幾回交道，可每次都是在村寨外頭，從未進過他們的寨子。他們——”
“無妨。”尹志平打斷了他，“我們不是去打架的。只是去問幾個問題。你是他們的老相識，由你來引見，他們應當不至于拒人于千里之外。”
麻峰還想說什麼，卻忽然住了口。因為他看見尹志平那雙沉靜如淵的眼楮里，閃過一絲不容置喙的光芒，讓麻峰不由自主地將到嘴邊的話咽了回去。
他忽然想起霍昭臨行前對自己說過的那句話——“此番去莽山，凡事都听甄將軍的。”
那時候他還覺得霍副門主有些過于謹慎了。可此刻他看著尹志平那雙眼楮，忽然覺得霍昭的囑咐一點都不為過。
這個男人身上有一種讓人無法拒絕的東西。
翌日清晨，隊伍在麻峰的引領下朝莽山深處進發。
越往山里走，林間的霧氣便越濃。那霧不是尋常的晨霧——它帶著一股極淡的、如同硫磺與腐肉混合在一處的腥甜氣味，吸入鼻腔之後便如同無數根細針般扎在咽喉黏膜上，讓人不由自主地想要咳嗽。
麻峰從懷中摸出幾片暗綠色的葉子，遞給眾人︰“這叫‘蛇餃草’，含在舌根底下便能解這瘴氣的毒。大人切記，每過一個時辰便換一片新鮮的——那葉子在口中嚼爛了便沒效了。”
尹志平接過葉子，依言含在舌根。一股極其苦澀、如同黃連與薄荷混在一處的汁液從葉片中滲出來，順著咽喉淌下去，那股窒息般的眩暈便當真減輕了幾分。
石翁含了那葉子之後，竟難得地開口了。他咂了咂嘴︰“這玩意兒——跟家父當年從苗疆帶回來的‘解毒丹’倒是幾分像。只是力道更猛些，也更苦些。”
麻峰咧嘴一笑︰“石翁老哥好見識。這蛇餃草便是苗疆那邊的偏方。這葉子須得在瘴氣最濃的沼澤中才能生長，尋常地方根本尋不著。小的也是從一個苗疆老藥師那里花了三壺好酒才換來的方子。”
這算是開了個好頭。這一路上，石翁在麻峰的逗弄下，難得地多說了幾句。他說起當年隨父親在苗疆采藥時曾見過一種通體赤紅、頭生獨角的大蛇，說那條蛇盤起來如同一座小山，遠遠望見便嚇得人腿軟；又說有一回他被一條金線蛇咬中了腳踝，整條腿腫得如同水桶，是苗寨中的一位老婆婆用嚼爛的草藥敷了三天三夜才救回來。
麻峰便也順著他的話頭，說了幾樁在莽山中遇見的怪事。說有一回他在山澗邊飲水，忽然看見水里有一張女人的臉在朝自己笑——他嚇得拔腿便跑，跑了不知多遠才敢回頭，卻發現那山澗中什麼都沒有；又說這莽山深處有一座被雷劈過的古廟，廟中供奉的不是菩薩、不是老君，而是一尊半人半蛇的石像，每逢月圓之夜便有磷火從廟中飄出來，在夜空中跳著詭異的舞蹈。
眾人听得毛骨悚然，卻也漸漸放松了些許。連銀月那雙總是冷冰冰的眸子，在听到“半人半蛇的石像”時也不由自主地亮了幾分。
約莫午後，前方的林間忽然透進幾縷天光。
麻峰將彎刀往腰間一插，抬手指向前方那道被竹影遮掩的隘口，壓低聲音道︰“諸位，過了這道隘口，便是那支部族的村寨了。”
尹志平順著他的手指望去。隘口兩側是兩道百丈高的絕壁，壁面上爬滿了暗綠色的苔蘚與虯曲的藤蔓。隘口極窄，只容兩人並行，遠遠望去便如同被一柄巨斧從中劈開的縫隙。
穿過隘口的剎那，眼前的景象讓所有人都愣了一瞬。
那是一座被群山環抱的谷地，方圓約莫數里。谷地中央是一片極平整的開闊地，地上鋪著青石板，石板上架著數十間依山而建的木樓。木樓以粗大的原木壘成，屋頂覆著厚厚的樹皮與茅草，在晨光下泛著淡淡的金黃。
這便是那支部族的村寨。
它的規模遠比眾人在外頭預想的要大——光是那些木樓便不下一兩百間，更遠處隱約還能看見幾座石砌的塔樓，塔頂飄揚著色彩斑斕的布幡，布幡上繡著眾人從未見過的圖騰。
谷地邊緣的梯田層層疊疊，每一塊田中都種滿了青稞與蕎麥。幾個裹著頭巾的婦人正彎腰在田間勞作，她們手中的鋤頭是以獸骨與黑曜石磨制的，鋒利程度不遜于任何鐵器。
她們一邊鋤地一邊用一種眾人從未听過的歌謠低聲哼唱，那旋律古樸而悠遠，如同從大地深處涌上來的低吟。
寨門前的空地上，幾個赤著上身的少年正在練習射箭。他們手中握著的弓是以整根青岡木彎成的，弓弦是用獸筋與麻線反復絞合而成，拉滿時發出的咯吱聲如同野獸在磨牙。
箭靶是一株被掏空了樹心的古榕，樹干上插滿了箭矢，箭尾的翎毛在微風中輕輕顫動。