終于，在又經過了數日艱苦跋涉，幾乎將人的耐心與體力都消磨殆盡之際，某日黃昏，眼尖的王胖子首先一聲驚呼，伸手指向遠方︰“看！咱們快到了！”
眾人精神一振，順著他手指的方向望去——在地平線的盡頭，一抹不同于沙黃的灰黑色輪廓，正緩緩變得清晰。
那輪廓越來越大，漸漸顯露出城牆、屋宇的形狀，甚至能隱約看到裊裊升起的炊煙。
“是鎮子！是我們進來前的那個補給點！”隊伍中有人激動地喊道。
一股難以言喻的喜悅與放松瞬間席卷了所有人。
當駱駝的蹄聲踏碎小鎮入口那熟悉的石板路時，初見，葉一亦心以及薩帝鵬三人的幾乎要落下淚來。
喧囂的人聲、店鋪的招牌、甚至空氣中彌漫的劣質煙草與食物的混合氣味，在此刻都顯得無比親切與珍貴。
進入城鎮，找了一家還算像樣的客棧安頓下來，洗去一身沙塵與疲憊，換上干淨衣物，眾人這才真正有了“活過來”的感覺。
休整了一日，第二日午後，雪莉楊將眾人召集到客棧的小院中。
她依舊是一身干練的戶外裝束，眼神明亮而真誠。“這次探險，九死一生，按之前說好的，這是各位的辛苦費。”
說著，她從隨身的背包中取出一沓沓早已準備好的現金，逐一遞到每個人手中。“每人兩萬，不成敬意，感謝大家的付出與信任。”
接過沉甸甸的鈔票，王胖子臉上都露出了笑容，連日來的辛苦仿佛都得到了慰藉。
王胖子拍著胸脯道︰“楊小姐爽快！以後有這種‘好買賣’，可別忘了胖爺我！”
分發完畢，雪莉楊示意大家各自散去休息，卻單獨留下了葉楓和李清露。
三人來到客棧二樓一間僻靜的客房。
雪莉楊親自為兩人倒了水，目光在葉楓沉靜的臉龐和李清露清冷的眼眸間流轉，開門見山地問道︰“葉先生，有件事我一直很好奇。”
“在精絕古城，當我懷疑陳教授可能有關聯時，你幾乎是立刻就否定了，而且態度非常肯定”
“。我想知道，你為什麼如此確定陳教授是清白的？”
葉楓端起水杯，輕輕抿了一口，沉吟片刻，說道︰“楊小姐，實不相瞞，我並非憑空臆斷。”
葉楓搖了搖頭，直覺，到了我們這一層次，對一些事情的直覺非常準！所以我相信我的直覺！”
雪莉楊靜靜地听著，點了點頭，眼中露出釋然之色︰“原來如此。”
“听你們這麼一說，我心中的疑慮也解開了。”
頓了頓，雪莉楊話鋒一轉，目光灼灼地看向葉楓︰“葉先生，你的能力、智慧，還有那些……超乎常人的感知力，對于我們這種經常行走在生死邊緣的人來說，是無價之寶。”
“我再次正式邀請你，加入我的隊伍。”
葉楓聞言，臉上沒有太多表情變化，他看著窗外小鎮的街景，緩緩說道︰“楊小姐，謝謝你的看重。
我這個人，自由慣了，不喜歡被束縛。”
“不過……”他轉過頭，目光與雪莉楊相接，“如果將來你們有行動，覺得需要我幫忙，只要提前告知，我可以加入。”
這雖然不是一個明確的“加入”承諾，但也絕非拒絕。
雪莉楊眼中閃過一絲欣喜，她知道，以葉楓的性格，能給出這樣的答復，已經是極大的認可。“好！一言為定！”
三人又聊了幾句關于後續安排和陳教授身體狀況的話題，便各自散去。
夜幕像一塊巨大的墨色絨布，溫柔地覆蓋了整個小鎮。
白日里的喧囂與熱鬧如同潮水般退去，只留下零星的犬吠和遠處偶爾傳來的幾聲蟲鳴，小鎮漸漸沉入了靜謐的夢鄉。
葉楓踏著這朦朧的夜色，回到了自己的房間。
他習慣性地反鎖上門，將外界的一切紛擾隔絕在外。
房間里並未如他預想般漆黑一片，一盞散發著柔和光暈的燭火亮著，李清露正靜靜地坐在窗邊的椅子上，月光勾勒出她清麗而略帶憂思的側影。
見到葉楓進來，她站起身，眼中帶著一絲期待與緊張︰“回來了？”
葉楓點了點頭，目光投向房間的一個角落。
那里，一塊厚重的黑色幕布將某個物體嚴嚴實實地遮蓋著，他深吸一口氣，走到角落，伸手抓住幕布的一角，猛地一掀。
“唰——”
黑布落地，露出下方由昆侖神木打造的棺槨。
葉楓走到棺槨旁，伸出一只手，輕輕按在冰涼而光滑的棺蓋之上。
“ 嚓……吱呀——”
伴隨著一陣令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦般的聲響，沉重的昆侖神木棺蓋被緩緩推開一條縫隙，緊接著，整個棺蓋被葉楓徹底移開，露出了棺槨內部的景象。
棺槨之內，鋪著早已失去鮮艷色彩、卻依舊能看出材質不凡的絲綢錦緞。錦緞之上，靜靜地躺著一位女子。
她身著早已在歷史長河中消逝的華麗精絕服飾，頭戴象征著無上權力的奇異冠冕，面容絕美，肌膚在台燈的映照下仿佛仍有彈性，宛如只是沉睡了片刻。
長長的睫毛如蝶翼般覆蓋著眼瞼，歲月似乎在她身上凝固了。
就在葉楓和李清露屏息凝神注視著她時，那原本緊閉的雙眼，長長的睫毛忽然輕輕顫動了一下！
緊接著，那雙仿佛蘊藏了星辰大海的眼眸，猛地睜開了！
起初，她的眼神還有些迷茫和空洞，帶著初醒時的混沌，似乎還未完全從千年的沉睡中掙脫出來。
她的目光緩緩掃過房間，從現代化的台燈，到葉楓和李清露身上與她時代截然不同的衣著，眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種銳利的審視和一絲不易察覺的警惕。
幾秒鐘後，她似乎終于看清了房間里的一切，也適應了這陌生的環境。
只見她腰肢輕扭，竟猛地從棺槨中坐了起來，動作間帶著一種久居上位的從容與優雅。
她伸了個大大的懶腰，骨節發出一連串輕微的“ 啪”聲。
“這……是哪里？”她開口了，聲音帶著一絲初醒的沙啞，卻依舊清冽動听，帶著一種獨特的古韻。
葉楓被她這突如其來的動作和目光看得有些不自在，輕咳了一聲，下意識地摸了摸有些發癢的鼻子，盡量讓自己的語氣顯得平靜自然︰“你……出來了。”
李清露站在葉楓身側，雖然早已做好心理準備，但親眼目睹這跨越千年的甦醒，依舊難掩臉上的震驚與敬畏。
精絕女王環顧四周，目光在房間的現代陳設上停留片刻，眼中閃過一絲困惑，隨即又恢復了平靜。
她看向葉楓，語氣帶著一絲不容置疑的威嚴︰“這不是精絕國！”