关羽径直闯入樊城议事堂时，刘备正与诸葛亮对着地图低声商议。见二弟神色凝重，刘备立即屏退左右：“何事如此匆忙？”
“大哥，情况危急。”关羽将关平与霍达的推算一一道出，“若携民南迁的速度，日行不过十余里。十日后抵达当阳时，曹军骑兵必已追上。需日行四十里方能无忧。”
刘备与诸葛亮交换了一个意味深长的眼神。诸葛亮：“原来是他，他现在怎么样了？”
“现在是一个伍长。”关羽道，“但推算之精准，令人心惊。”
刘备抚须沉吟：“我们此时尚未南下，他竟已预见十日后的危局。若真如他所料，日行不及四十里，就须提前布置了。”
诸葛亮颔首：“主公，局势已明。为今之计，当立即疏散百姓，让愿意南渡的百姓先行过江，其余散入乡野暂避。待大军启程时，云长负责断后，并带走汉水两岸所有船只，绝不可让曹军得到大船。”
他轻点地图：“当阳桥一处，确是最佳阻敌之地。若情势果真危急，先锋三千须提前进驻，构筑工事。”
关羽沉声道：“我这就去筹备船只分散百姓。”
待关羽离去，他轻声对诸葛亮道：“一个伍长能见微知着，实乃天佑我军。”
建安十三年七月二十日，汉水北岸人声鼎沸。
霍达握紧船桨，看着眼前扶老携幼的百姓，心头沉重。今晨水军突然接到命令，所有北岸船只紧急征用，每隔一个时辰轮换船夫，日夜不停地运送百姓过江。
“霍达，该换班了！”徐小山伍的张小泉跳上船头，接过他手中的桨，“听说这是诸葛军师亲自下的令。”
霍达抹了把汗，望向对岸。江面上舟楫往来如梭，这规模远超寻常调防。
“你看那边。”张小泉压低声音，“连渔船都征用了，这是要。”
二人目光相接，都从对方眼中看到了同样的担忧，大军即将南撤。
一个白发老妪颤巍巍地上船，霍达连忙扶住。老妪怀中抱着个包袱，絮絮叨叨：“军爷，咱们这是要去哪啊？家里的鸡还没喂呢。”
霍达喉头一哽。他想起昨日关平将军帐中那番推演——十日，当阳，追兵。此刻看着这些浑然不知危险将至的百姓，他突然明白了提前疏散的深意。
“婆婆坐稳了。”他轻声道，“过了江，就安全了。”
桨声欸乃，小船驶向江心。对岸，更多百姓正在士兵引导下向南迁徙。霍达回头望了一眼樊城方向，很快就要成为战场了。
“下一批！”岸上的呼喊打断了他的思绪。霍达深吸一口气，再次握紧船桨。这一刻，他不再是推演战局的谋士，只是一个护送百姓渡江的船夫。
夜晚，襄阳城头灯火通明。
蔡瑁立在城楼，冷眼看着城外熙攘的人群。从樊城逃难来的百姓聚在护城河边，如无头苍蝇般拥挤推搡。
“将军，今日来了近千人。”副将低声道，“刘备这是要把樊城的累赘都扔给咱们啊。”
蔡瑁嘴角掠过一丝冷笑。他午后便得了消息，刘备正在疏散百姓，美其名曰“避祸”。这般收买人心的手段，他再熟悉不过。
“曹操大军不日即至，城中岂容这许多闲杂人等？”蔡瑁拂袖转身，“传令：闭紧城门，将那些流民统统驱赶到城南荒地。若有滋事者，就地正法。不过不能让他们饿死，否则刘备就有理由进城了。每日施舍两餐粥。”
号令传下，襄阳城门轰然闭合。守军持戈挥鞭，将聚集在城门口的百姓往南驱赶。哭喊声、哀求声顿时响成一片。
“军爷行行好！我娘病得走不动了。”
“我们从樊城走了整整一日，就让进城讨碗水喝吧！”
一个瘦弱少年被人群推倒在地，眼看就要被踩踏。忽然一双手将他拉起，是个从樊城来的老船夫。
“别求他们了。”老船夫望着城头上蔡瑁的身影，啐了一口，“这襄阳城，比曹操的心还冷。”
夜色渐深，被迫南迁的百姓如涓涓细流，汇入更庞大的逃难队伍。他们不知道，这条被迫选择的路，正通往历史闻名的当阳战场。
而此时襄阳城头，蔡瑁正对心腹轻笑：“且让刘备带着这些累赘逃命去。待曹公大军一到，看他能跑出多远。”
八月一日，樊城军府内灯火摇曳。
刘备望着案前竹简，手指微微发颤，那是今日刚送来的难民名册。十几日来，数万百姓如潮水般涌向襄阳，却只能在城外荒地上蜷缩求生。
“襄阳闭门不纳。”他声音沙哑，“若非每日施粥，怕是早已饿殍遍野。”
简雍上前一步，神色凝重：“主公，蔡瑁之所以肯设粥棚，是怕您一怒之下为百姓出头，攻打襄阳。这些日子我们往襄阳输送了数万人，城中士族早已怨声载道。”
糜竺紧接着补充：“更棘手的是，曹军斥候已出现在北岸。若再继续输送百姓，只怕”他顿了顿，“只怕天下人都要指责主公，因妇人之仁而贻误军机。”
窗外忽然传来孩童啼哭，刘备猛地起身。他走到窗前，望着城南隐约可见的难民营火，仿佛能听见百姓在夜风中的哀泣。
“子仲，”他突然转身，“我们还有多少存粮？”
“若仅供军用，可支撑两月；若分与百姓”糜竺没有说下去。
诸葛亮：“主公，当务之急是尽快南撤。百姓既已过汉水，不如让他们分散前往江陵。”
“那不肯走的老人呢？”刘备追问，“那些说‘宁死也要跟着刘皇叔’的百姓呢？”
厅中一片寂静。油灯噼啪作响，将众人的影子拉得忽长忽短。
张飞忽然按剑而起：“大哥！不如我率三千兵马护送百姓先行，您与军师轻装疾行。”
“不可！”诸葛亮斩钉截铁，“分兵则势弱，曹军铁骑朝发夕至。”
刘备缓缓坐回案前，手指抚过竹简上密密麻麻的名字。他知道每一个名字背后，都是一个把他当作希望的生命。
“再送三日。”他终于开口，声音不大却不容置疑，“三日后，愿走的百姓随军南下，不愿走的”他闭上眼，“每人发三日口粮。”
当众人离去，刘备独自站在地图前。他的手指从樊城缓缓滑向当阳，那条路上即将洒满的血与泪，此刻已经灼痛了他的指尖。