午后炽热的阳光透过窗棂，在驿馆的地板上投下斑驳的光影。诸葛亮端坐案前，神色平静得仿佛刚从一场闲谈归来，而非经历了一场唇枪舌剑的朝堂激辩。
霍达奉上一盏清茶，忍不住低声道：“军师，今日在堂上？”
话音未落，驿馆外忽然传来一阵喧哗。只见张昭的马车在门前停驻片刻，车帘掀动间，这位东吴首席谋士面色铁青地朝驿馆方向瞥了一眼，随即吩咐车夫疾驰而去。
“看来张子布余怒未消。”诸葛亮轻啜一口茶，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
那些江东老臣被诸葛亮驳得哑口无言时，连说话都带着颤抖。尤其是当诸葛亮说出“坐议立谈，无人可及，临机应变，百无一能”时，张昭那张涨红的脸。
“军师今日是否太过？”霍达斟酌着用词。
“太过锋芒毕露？”诸葛亮放下茶盏，目光深邃，“子布等人，皆江东俊杰。若非以雷霆之势击碎他们的侥幸，如何能让他们正视曹军之危？”
这时，鲁肃匆匆而入，额上还带着细汗：“孔明啊孔明，你今日可把子布他们气得够呛。方才仲翔（虞翻）在偏殿直拍桌子，说你这般狂傲，岂是求盟之道？”
诸葛亮从容起身：“子敬以为，亮今日所言，可有半分虚妄？”
鲁肃苦笑：“句句在理，只是”他压低声量，“方才主公单独召见我，问你对曹军虚实的判断。我看主公心意已动，只是还需权衡。”
窗外忽然传来马蹄声。霍达警惕地按剑望去，见是陆绩的车驾经过。这位曾以“怀橘遗亲”闻名的名士，此刻正掀帘望着驿馆，目光复杂。
“陆公纪想必还在纠结军师讥他‘小儿之见’。”霍达低语。
诸葛亮不语。他知道，这些江东世族虽然被他的言辞所激怒，但更被他对曹军兵力的剖析所震动，当他说出“曹军远来疲敝，不习水战，荆州之民未附”时，连最顽固的张昭都陷入了沉思。
暮色渐临，驿馆中点起灯火。鲁肃已经离去，带走了诸葛亮连夜写给孙权的密函。
霍达在廊下巡视，看见诸葛亮独自站在院中仰望星空。江东的夜空中，北斗七星格外明亮。
“军师在观星象？”霍达忍不住问。
诸葛亮轻指北方：“我在看北方。子敬方才说，周瑜正在赶回柴桑的路上。”
“周瑜，周都督”霍达心中一凛。他知道，这位东吴的真正统帅，才是决定联盟成败的关键。
“去歇息吧。”诸葛亮转身，袍袖在夜风中轻扬，“明日，或许就有分晓。”
就在他们准备就寝时，远处传来急促的马蹄声。一个传令兵在驿馆前翻身下马，对守门卫士高声道：
“主公请诸葛先生明日辰时再入府议事，周都督已到！”
霍达与诸葛亮对视一眼，看见军师眼中闪过一丝了然的光芒。真正的较量，现在才刚刚开始。
柴桑的夜，因周瑜的归来而暗流涌动。
都督府的书房内，烛火通明。周瑜风尘未洗，银甲未卸，便径直来见孙权。他英挺的眉宇间带着长途奔波的疲惫，但那双锐利的眼睛，却亮得灼人。
“公瑾，你总算回来了！”孙权一把拉住他，语气中是难掩的急切，“曹军势大，今日堂上，子布等人力主归降，孤心实难安。”
周瑜从容行礼，目光扫过一旁静坐的鲁肃，微微颔首，随即沉声道：“主公勿忧。曹操此番南来，实犯兵家四忌。”
“哦？快讲！”
“其一，北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患，此乃心腹之患，他岂能安坐江南？”周瑜语速不快，却字字千钧，“其二，舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非北军所长；其三，时值盛寒，马无藁草，驱中原士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病；其四，北军不习水战，荆州水师新降，人心未附。”
他每说一忌，孙权的眼睛便亮一分。
“然则，”周瑜话锋一转，“曹操骑兵之利，确是我江东水军陆战之短板。我军长于水战，若贸然登陆与曹军铁骑争锋，无异以短击长。”
鲁肃忍不住插言：“公瑾之意是？”
周瑜走到悬挂的地图前，手指重重点在夏口方向：“刘备部众，与曹操周旋多年，深知曹军战法。关羽、张飞皆万人敌，其部下历经败而不散，韧性非常。更兼他们新得江夏刘琦之兵，陆战实力大增。”
他转身看向孙权，目光炯炯：“可令刘备军在陆路布防，依托江夏丘陵水网，层层阻击曹军先锋。他们是为生存而战，更有我江东为后援，必当拼死力战。待其消耗曹军锐气，我军再以水军主力寻机破敌，则大事可成！”
孙权抚掌而起，连日来的阴郁一扫而空：“妙！让刘备在陆上顶住，我军在水中制胜！此策甚合孤意！”
鲁肃却微微皱眉：“只是，刘备新败，兵马共两万五千人，能否抵挡得住曹操虎狼之师？”
周瑜淡然一笑：“子敬放心。刘备若败，则我江东门户洞开，他们比我们更明白这个道理。况且……”
他走到窗边，望向西北方向：“我听闻诸葛亮已到柴桑。此人能助刘备在长坂大败后迅速重整旗鼓，必有过人之处。有他在，刘备军定能发挥十二分战力。”
此刻，驿馆中的诸葛亮似有所感，抬首望向都督府的方向。
霍达正在为他整理明日觐见的衣冠，见状问道：“军师，可是在担心周都督的态度？”
诸葛亮：“周郎既归，必主战。我所思者，是他将如何排兵布阵。”
“东吴水军强盛，自然是在江上决战吧？”
“水战固然是东吴所长，”诸葛亮目光深邃，“但曹操荆州水师亦不可小觑。若要必胜，需水陆并进。我料周郎，必欲使我军在陆路担当重任。”
霍达手中动作一顿：“那我们？”
“此正合我意。”诸葛亮微微一笑，“我军新整，需一战立威。更何况……”
他没有说下去，但霍达明白，唯有在战场上证明自己的价值，孙刘联盟才能真正稳固。
次日清晨，朝阳初升。驿馆外传来整齐的脚步声，周瑜的亲兵列队而至，为首将领躬身道：
“诸葛先生，周都督有请，共议破曹之策。”
诸葛亮整衣起身，对霍达轻声道：“看，来了。”