建安十四年四月，長沙城。劉備坐在郡守府中，面前攤開的地圖上，新歸附的城池被朱筆一一圈出。
“零陵、桂陽、武陵、長沙、宜都......”他指尖劃過這些名字，最終停在長江邊那個正在興建的新城上，“公安何時能竣？”
簡雍回道︰“糜芳將軍來信，城牆已起三丈，碼頭初具規模，最遲五月便可移府。”
劉備點頭，目光卻不由自主投向西方，宜都。那是馮習新取的要塞，扼守荊益咽喉。自從得了此地，他每夜輾轉，想的都是西進巴蜀的藍圖。
“主公，”龐統從側席起身，丑臉上閃著精光，“統近日聯絡益州舊識，得知劉璋暗弱，其麾下多有不服。”
“還不是時候。”劉備擺手，“公瑾在南郡苦戰，雲長、翼德尚未歸來。此時若西顧，恐失江東之誼。”
話雖如此，他心中那團火卻越燒越旺。巴蜀天府之國，若能得之，這念頭像藤蔓，在他心底瘋狂生長。
同日，零陵郡守府。
霍達將最後一卷錢糧賬冊核對完畢，抬頭對諸葛亮道︰“軍師，桂陽最後一批糧船已發往長沙。零陵存糧可支半年，醫營也在正常救治。”
諸葛亮問︰“文和治事，愈發老練了。”他頓了頓，“只是你近日似有心事？”
霍達深吸一口氣︰“先生，我軍自取荊南以來，新附郡縣四，得戶約三十萬，口近百萬。若按四丁抽一，可得兵上萬有余。”
他走到懸掛的荊州地圖前，手指劃過武陵、零陵、桂陽、長沙︰“荊南多山少田，可耕地不過十之二三。如今我軍主力、江夏劉琦公子處，皆需糧草供應。眼下春耕已過，秋收尚遠，若計算不周”
“糧草不濟，軍心必亂。”諸葛亮接上了他的話，眼神變得深邃，“你看到了三五年後的事。”
霍達重重點頭︰“正是。赤壁戰後，曹操北退，但其根基未損，遲早必再南下。屆時若我軍因糧草不足而難以久持，今日所得之地，恐將復失。”
諸葛亮在室中緩緩踱步，衣袍輕擺︰“繼續。”
霍達說，“我們除了勸農，還要開墾荒地。更要提升糧食產量，在這里我想從工具和肥料入手。等我想好後，再詳細給軍師過目。”
“好，我等你。”
建安十四年四月中旬，長沙郡守府的書房內燭火通明。劉備對著新繪的兵力布防圖，第一次如此清晰地看見自己手中的力量。
他提起朱筆，在絹帛上一一標注︰
“江夏，糜竺、關平，一萬五千人（赤壁降兵、新兵）。
武陵、宜都，馮習，五千精銳。
零陵、桂陽，諸葛亮、趙雲、霍達，五千人。
公安，糜芳，五千人（築城）。
南郡，關羽、張飛，三千人（助周瑜）。
長沙，中軍帳下，一萬二千人”。
接著又列出各郡郡兵︰
“長沙郡兵五千，武陵三千，宜都兩千，零陵三千，桂陽三千。”
筆尖停頓，劉備自己都吃了一驚。不算各郡郡兵，僅他直接統轄的野戰兵力，已近四萬五千人！若加上郡兵，總兵力六萬多眾。
“不知不覺啊。”他喃喃自語，“已有了這般家底。”
簡雍侍立一旁，同樣心潮澎湃︰“主公，自赤壁至今不過四月，我軍從寄居江夏到坐擁荊南，從萬余人到帶甲六萬多，此乃天助，亦是人謀啊！”
劉備放下筆，走到窗邊。他想起去年此時，還在新野惶惶不可終日；想起長阪坡的潰敗，想起夏口江邊的困頓。
如今，一切都不同了。劉備比歷史上更早拿下了荊南。
“憲和，你說這些兵馬，是收回來集中操練，還是繼續分散駐扎？”劉備問。
簡雍沉吟︰“分散有分散的好處。各郡新附，需重兵鎮守以安民心。且零陵、桂陽毗鄰交州，武陵、宜都西接巴蜀，皆是要沖，不可不防。”
“但分散亦有弊端。”劉備轉身，“兵力分散，難成拳頭。若曹操重整旗鼓南下，或孫權翻臉來攻，我軍如何應對？”
這時龐統掀簾而入，丑臉上帶著笑意︰“統聞主公為兵事煩憂？”
劉備將布防圖示之。龐統細看片刻，道︰“主公所慮極是。眼下之勢，當分三步走。”
“哦？士元詳說。”
“第一步，各郡郡兵就地整訓，負責守土安民。”龐統手指點圖，“這些郡兵熟悉本地，且新附不久，不宜遠調。”
“第二步，野戰兵力漸次收縮。”他繼續道，“待南郡戰事畢，關張二位將軍的三千人可先回。馮習將軍的五千人，待宜都穩固，亦可調回大部。江夏糜竺、關平所屬，待公安新城竣工，可移防公安，江夏畢竟與東吳接壤，駐軍過多易生嫌隙。”
劉備點頭︰“那第三步？”
“第三步，在公安設大營，集中精銳操練。”龐統眼中閃著光，“屆時主公親率兩萬精銳駐公安，北可圖襄陽，西可進巴蜀，東可聯江東，進退自如。”
劉備撫掌︰“善！只是。”他看向零陵方向，“孔明何時能回？”
簡雍道︰“諸葛軍師前日來信，說零陵醫營造福四方，錢糧轉運需統籌，蔣琬雖才，但經驗尚淺，他需再停留一月。”
龐統笑道︰“孔明在零陵，不止為政事。他是在為主公經營一個穩固的後方，零陵民心歸附，錢糧充足，將來無論北上還是西進，此地都是最可靠的後盾。”
劉備心中溫暖。是啊，諸葛亮總是想得最遠，做得最實。
“既如此，便依士元之策。”劉備決斷，“傳令︰各郡郡兵由太守統轄，就地整訓，秋後校閱。野戰各部暫駐原防，待南郡戰事畢、公安城竣，再行調整。”
當夜，劉備獨坐燈前，再次展開那幅兵力圖。六萬兵馬，荊南千里之地，人才濟濟的幕府，這一切，都真實地握在手中了。
劉備想起了許都的曹操，此刻或許正在為合肥之戰善後，為朝中政敵煩心；想起濡須口的孫權，三萬大軍折戟城下，正在舔舐傷口；想起江陵城下的周瑜，仍在為那座頑固的城池流血。
而自己，這個曾被所有人小覷的劉豫州，卻在這個春天，悄然長成了參天大樹。
“還不夠。”劉備輕聲自語，目光投向西方，“巴蜀未取，襄陽未得，中原未復，路還長。”
但至少，他終于有了走下去的資本。