曹操正在路上与程昱、贾诩商议南征粮草事宜，侍从跌跌撞撞闯入：“丞、丞相！寿春急报！荀令君，服毒自尽了！”
曹操手中竹简“啪”地落地。他缓缓起身，脸上血色褪尽：“你，你说什么？”
“荀令君在寿春书房留下一封绝笔信，服毒，去了。”
曹操身形晃了晃，程昱急忙扶住。
“信，信呢？”
侍从呈上，曹操接过，手在颤抖。
“昔奉明公，期复汉室。今志已乖，义当死节。愿明公终守臣节，勿负天下望”
每一个字，都像针扎在心上。
“丞相节哀”程昱低声道。
曹操却忽然大笑，笑声凄厉：“节哀？文若是被我逼死的！我送他空食盒，就是要他死！现在他真死了，我该高兴才对！哈哈哈！”
笑着笑着，眼泪却流下来。
贾诩心中暗叹：荀文若一死，汉室最后一面旗帜倒了。曹操进爵魏公之路，再无阻碍。但这代价。
“厚葬。”曹操止住笑，声音低沉，“以三公之礼葬之。谥号，敬侯。”
他转身望向窗外，背对众人：“你们都退下。”
众人退出后，曹操独站良久。
“文若，你何必如此？”他低声自语，“我只要你低头，只要你，说一句支持”
但荀彧宁可死，也不低头。
这就是汉室忠臣，荀文若。
建安十七年十一月一日，寻口荆州军大营，中军帐内。
关羽眼睛扫过众人：“对峙月余，小战不断，伤亡日增。曹操大军在南下，孙权来信求援。我军须破乐进、文聘，北上施压。”
帐内沉默。乐进、文聘各率一万精兵，据寨坚守，强攻必损兵折将。
习珍试探道：“将军，是否再试夜袭？”
霍达摇头：“我上次夜袭得手，乐进必严防。再行此计，恐中埋伏。”
关平皱眉：“那该如何？总不能一直耗下去。”
众将面面相觑，皆无良策。
这时霍达起身想到：“我有一计，或可破局。”
所有人的目光聚向霍达。
霍达手指沙盘，从寻口西侧湖泊划过：“乐进在北，文聘在东，我军在南，西面是湖。天寒，湖面虽未全封，但岸边芦苇枯败，正可隐蔽行军。”
他取过两面小旗：“我军可分兵。坦之率主力正面强攻，吸引乐进注意。我领两千精兵，从西面绕湖”
手指沿湖岸划了一个大弧，停在乐进军营北面：“昼伏夜行，两日半可抵此处。待坦之与乐进交战最烈时，末将从北面突袭其背。”
廖化质疑：“绕湖需两三日，粮草何解？且天寒，士卒恐难承受。”
“只带三日干粮，冬装简从。”霍达道，“每人加披布衾御寒。十一月天冷，敌军斥候活动减少，正利隐蔽行军。”
他看向关羽：“关键在时机，第三日辰时，坦之必须全力猛攻，逼乐进调集全部兵力。待其全军出动，我再从他背后杀入。”
关羽沉思：“文聘若援”
“那我有第二重算计。”霍达眼中闪过锐光，“文聘援乐进，将军便可率军拦截。若文聘不援，乐进必败；若援，文聘亦危。”
帐内诸将低声议论。这计大胆，但若成，确可破局。
十一月一日，夜。
霍达精选两千士卒，第一部封定一千兵，第二部王全部一千兵。每人只携三日干粮、一囊水，外披军中布衾。
关羽亲至营门送行，将一件皮氅披在霍达肩上：“此去凶险，保重。”
霍达抱拳：“必不负所托。”
两千人悄无声息没入夜色。西面湖泊在月光下泛着冷光，岸边芦苇枯败，在寒风中瑟瑟作响。气温已降，呼出的气凝成白雾。
第一夜行军四十里，天明前隐入湖边隐蔽处。士卒挤在一起，以布衾裹身，啃着冰冷干粮。
封定低声道：“校尉，这天气，斥候确实少了。”
“天寒地冻，谁愿外出巡查？”霍达望着的天，“行军也难。传令：白日歇息时，每半个时辰活动手脚，防冻伤。”
第二日，干冷依旧。两千人昼伏夜行，靠着布衾和活动勉强御寒。
第三日凌晨，队伍抵达预定位置，乐进军营北面十里的一片小山林。
霍达登高，能看到曹军营寨，一切按计划进行。
“传令：歇息，辰时出击。”
辰时初，寻口北线战场。
关平按计划发起猛攻。前军刘伯、张山率三千兵直扑乐进前营，战鼓震天。
乐进观阵，冷笑：“关羽终于沉不住气了。”令副将，“前军三千，迎战！”
两军接战，血染土地。一刻钟后，关平令中军王猛、文谦率三千兵压上。
乐进皱眉：“想以优势兵力破我前军？”他令旗一挥，“中军三千，增援！”
战至半个时辰，关平后军动，但只有两千兵出营，却打着四千人的旗帜。乐进在看见“霍”字旗，心中一凛：霍达终于出战了！
“传令：全军出击！今日必擒霍达！”乐进亲率剩余四千兵压上。
然而交战一刻钟，乐进察觉不对，那面“霍”字旗下，并未见霍达本人。且这两千兵攻势虽猛，却不像霍达用兵风格。
“不好！”乐进冷汗骤起，“中计了！霍达不在阵中！”
几乎同时，北面传来震天喊杀声。
霍达的两千精兵如神兵天降，从乐进最不设防的北面杀入。
封定率兵直冲中军，王全率兵包抄。曹军主力皆在南线鏖战，后方空虚，瞬间大乱。
“报，北面出现敌军，打着‘霍’字旗！”
乐进脸色煞白：“多少人？”
“约两千！”
“快！调一千亲兵去北面抵挡！”乐进急令，又对传令兵吼，“速向文聘求援！”
东线，文聘接到求援，急率三千兵出营。但刚出五里，便被关羽亲率大军拦住。
廖化、傅仕仁两翼齐出，习珍率中军正面拦截。文聘陷入苦战，自顾不暇。
北线战场，霍达的两千生力军势如破竹。
乐进的一千亲兵虽勇，但仓促应战，又遭两面夹击，不到半个时辰便溃败。霍达长枪前指：“直取乐进大旗！”
乐进在南线望见北方敌人，知大势已去，咬牙下令：“撤！全军后撤！”
撤退令下，曹军顿时崩溃。关平趁机全线压上，与霍达南北夹击。乐进军丢盔弃甲，溃不成军。
文聘见乐进败退，恐遭合围，亦下令撤退。
关羽发布命令：“追五里即止！”
荆州军追出五里，收缴军械，押解俘虏，而后收兵回营。