皇榜貼上各地城牆，由朝廷使者高聲宣讀，內容像一陣寒風，瞬間刮遍了中原大地的每個角落。
“朝廷有令，天下武人，無論何門何派，若能剿滅叛軍，匡扶社稷，便可受封‘武林至尊’，享無盡榮華，統御江湖！”
白紙黑字，加上那鮮紅的玉璽大印，透著一股不容置疑的權威，也透著一股引動人心的誘惑。
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明王宮內。
紅蓮尊者劉福通負手而立，看著手下抄錄回來的皇榜內容，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地一拍桌案，聲音震得梁上灰塵簌簌落下。
“好毒的計策！元狗這是要讓我們自相殘殺！”
一旁的紫蓮尊者皺了皺眉，語氣帶著幾分不以為然︰“大護法是否過于擔憂了？大家都是反抗暴元的義軍，同氣連枝，豈會因朝廷一道莫名其妙的命令就互相攻伐？”
“同氣連枝？”金蓮尊者冷笑一聲，聲音沙啞，“你把人想得太好了。知人知面不知心！武林中那些所謂豪杰，表面上一團和氣，暗地里，誰不想獨霸江湖？這‘武林至尊’的名號，就是一塊拋出來的帶肉骨頭，足以讓一群餓狼搶破頭。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光︰“我看，用不了多久，這看似平靜的江湖，就要因為這道‘皇榜’，掀起一場腥風血雨了。”
劉福通沉默著，目光再次落在那皇榜內容上，心中的憂慮如同烏雲般積聚。金蓮尊者的話，難听，卻很可能就是事實。
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天完國，彌勒教總壇。
徐壽輝斜倚在軟榻上，指尖輕輕敲打著那份關于“制武策”的簡報，眼神飄向下方垂手而立的一個年輕人。
“友諒啊，”徐壽輝緩緩開口，“這事，你怎麼看？”
陳友諒抬起頭，臉上看不出什麼表情，但眼神卻銳利如鷹。他微微躬身，聲音平穩而清晰︰
“陛下，這是元廷的陽謀，卻也未必不是我們的機會。”
“哦？”徐壽輝挑了挑眉，示意他繼續說下去。
陳友諒上前一步，壓低聲音︰“義軍聯盟，看似強大，實則各懷心思。這道皇榜，就像一面鏡子，照得出忠奸，也分得清敵友。誰能保證，隔壁的‘友軍’不會為了那‘至尊’之位，在背後給我們一刀？”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲︰“與其等著被人背後捅刀，不如……我們先下手為強。這‘武林至尊’，他們爭得，我們彌勒教，為何爭不得？正好借此機會，整合力量，順我者昌，逆我者亡！”
徐壽輝眼中精光一閃，沒有立刻表態，只是手指敲擊的速度，微微快了幾分。
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濠州城，郭府。
郭子興將手中的情報遞給身旁一個面容剛毅的年輕人︰“無忌，你也看看。”
朱無忌接過，快速瀏覽了一遍，眉頭微微蹙起。
“幫主，這是驅虎吞狼之計。”朱無忌沉聲道，“朝廷是想讓江湖內亂，讓義軍互相消耗。”
郭子興嘆了口氣︰“是啊，很淺顯，但也很有效。名利動人心，更何況是‘武林至尊’這等虛名實利兼備的位置。無忌，你覺得我們該如何應對？”
朱無忌沉吟片刻，目光堅定︰“穩守根本，靜觀其變。濠州是我們的根基，不能亂。同時，可多派探子，密切關注各方動向，尤其是那些實力雄厚的幫派和鄰近的義軍勢力。誰若真被這‘皇榜蠱惑，想拿我們當墊腳石，那就要做好崩掉滿口牙的準備！”
郭子興聞言，滿意地點了點頭。
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江南，官道旁，一家簡陋的茶棚。
時近正午，南方的日頭有些毒辣。茶棚里擠滿了南來北往的客商、腳夫和一些江湖人士，人聲嘈雜，汗味、茶味和塵土味混雜在一起。
騰翊坐在角落的一張矮桌旁，面前放著一碗粗茶。
他身形略顯單薄，但脊背挺得筆直。面容尚帶稚氣，一雙眼楮卻黑亮有神，透著與年齡不符的沉靜。他風塵僕僕，腳上的鞋沾滿了泥濘。
茶棚里最熱鬧的話題，自然是剛剛傳開的“制武策”。
“听說了嗎？朝廷下了命令，叫什麼‘制武策’！”一個滿臉橫肉的漢子拍著桌子，聲音洪亮，“說是誰能剿滅叛軍，誰就能當武林至尊！”
“武林至尊？好大的名頭！”旁邊一個瘦子咂咂嘴，“這要是誰當上了，豈不是號令天下莫敢不從？”
“做夢吧你！”另一桌一個老者嗤笑道，“這擺明了是朝廷的詭計，讓他們自己人打自己人！誰信誰傻！”
“話不能這麼說，”一個書生模樣的人搖頭晃腦，“天下攘攘，皆為利往。武林至尊之位，足以讓無數英雄競折腰。我看吶，這江湖，要變天嘍！”
“變天？我看是流血才對！”一個帶著刀的江湖客冷冷道，“你們想想，為了這個位子，那些名門正派，那些義軍的頭領，能坐得住？到時候，免不了又是一場腥風血雨。”
眾人七嘴八舌，爭論不休。有興奮的，有擔憂的，有冷眼旁觀的，也有摩拳擦掌準備渾水摸魚的。
騰翊安靜地听著，沒有說話。
他年紀雖小，但見識過不少人心險惡。這制武策，他只听了幾句，就明白了其中的凶險。
“自相殘殺……”他在心里默默想著，“朝廷這一手，真狠。”
什麼武林至尊，離他太遙遠。他現在只關心下一頓在哪兒，晚上睡哪兒。
可周圍的聲音不斷往耳朵里鑽——“義軍”、“廝殺”、“動蕩”……這些詞攪在一起，最終卻勾出了一個清晰的身影。
晏司楚。
那個在黃山、在岳陽樓、在寶蓮山莊，有過幾面之緣的少年。比他大一歲，印象卻格外深刻。
“司楚……”他指尖無意識地摩挲著碗沿，心里低低喚了一聲，輕得只有自己能听見，“你現在……怎麼樣了？”
元廷制武策一出，中原必然是風暴中心，晏司楚就在北方。
這個念頭一起，就像藤蔓一樣纏住了他。
他看著碗里渾濁的茶水，倒映著自己稚嫩卻帶著風霜的臉。
武林至尊，義軍，廝殺……所有這些紛亂的詞，最後都匯聚成了對那個少年的擔憂。
一股沖動毫無預兆地涌了上來。
他猛地抬起頭，眼中那點迷茫被驅散，取而代之的是一種近乎固執的決斷。
“不如，”他小聲開口，像是對自己說，又像是想穿過千山萬水，讓那個人听見，“我干脆自己去北方找他。”
對，去北方。找到晏司楚，確認他平安。
有了想見的人，有了想去的地方，一切好像都不一樣了。
他不再猶豫。
仰頭將茶水灌進喉嚨，騰翊從懷里摸出幾枚磨得發亮的銅錢，“啪”地一聲按在桌面上。
隨即，他抓起身邊那個小小的包袱，利落地背到身上，頭也不回地走出了喧鬧的茶棚。
陽光有些刺眼，黃土官道在面前延伸，通往未知的北方。
他眯著眼辨認了一下方向，沒有絲毫遲疑，邁開了腳步。
向北。