啪！
竹筷凌空抽下，快得只剩残影，朱棣手背火辣辣一烫，才反应过来。
“我拿！我这就去拿！君子动口不动手啊！”他一边揉着手背，一边嘀咕抱怨。
苏慕冷眼一扫，朱棣脖子一缩，立马噤声。
棋盘很快摆上桌。
“现在，用米饭填满棋盘每个格子。”
苏慕顺手端过朱棣的饭碗，淡淡吩咐：
“第一格，放一粒米；第二格，两粒；第三格，四粒；第四格，八粒；接着十六、三十二……翻倍递增。”
“填完为止，答案自然浮现。”
朱棣听了，身子一僵，随即咧嘴笑了：
“就这？”
“没错，就这。”
“这也算难题？苏先生怕是把本王当三岁娃娃哄了！”
面对朱棣那股子近乎莽撞的笃定，苏慕只抿了口酒，夹一筷青菜，神色淡然，不置一词。
啪！
他手起碗落，将整碗白饭哗啦扣在棋盘上，指尖拨弄，一粒一粒排开，米粒如星子落盘，密密匝匝，无声却压人。
而隔壁密室里，父子俩面面相觑，齐齐叹气，满眼茫然——苏慕这步棋，究竟埋着什么伏笔？
朱元璋斜倚在紫檀椅中，胸口起伏，长长吁出一口气，暗骂：“神神叨叨还带传染？一家子都魔怔了不成！”
才过片刻。
朱棣双眼干涩发烫，眼前米粒开始晃影重叠，脑子像塞了团湿棉花，又沉又闷。
“不行不行……再摆下去，眼珠子都要迸出来！”
他仰着脖子猛眨眼睛，睫毛颤得厉害。
苏慕抬眼一瞥，摇头轻笑：
“这就撑不住了？”
“不是说好‘小菜一碟’么？”
朱棣脸涨得通红，羞窘难当：
“苏先生，您这是存心拿我开涮啊！”
“这哪是摆米？分明是数天上的星星！我刚数到第三行就晕头转向——真要把整盘填满，得多少米？十石？百石？咱这两碗饭，连边儿都沾不上！”
话音未落，他瞳孔骤缩，仿佛被雷劈中，整个人猛地一震。
咕咚！
喉结上下一滚，咽下一口发干的唾沫。
“苏先生……这……”
苏慕摊开双手，语气轻松得像聊天气：
“脑子还没锈死，尚可回炉重炼。”
“不错，不出几十年，大明宗室将裂变式疯长，直逼百万之众。”
“朝廷一年税入，连他们嚼用的零头都不够填！”
“大明……还能活几年？”
墙那边，朱元璋浑身一颤，脚下一滑，整个人重重跌坐回椅子，扶手都被他攥得咯吱作响。
昨日刘伯温顺着苏慕的思路推演，也断出诸王枝蔓过盛、尾大难掉，会拖垮国库——可那会儿他还觉得，不过是压力大些，咬咬牙总能扛过去。
压力，终究是能扛的。
可今天，苏慕一把米、一方棋盘，把那“扛不过去”的真相，血淋淋摁在了眼皮底下——
不是扛不扛得住的问题，而是根本没得扛。
有解，和无解，隔着一道天堑，连话都不必多说……
朱元璋捶胸顿足，喉头腥甜直涌，差点背过气去：
“刘伯温害咱呐！！”
“咱竟信了他的鬼话！”
朱标赶紧伸手稳住老父摇晃的肩膀，连连摇头，一声叹息比一声沉。
早劝过……莫急着盖棺定论。
这下倒好——题还没拆封，刘伯温已被苏慕一招掀翻，连渣都没剩下。
哪是什么旗鼓相当？
分明是萤火与烈日，差着整片苍穹！
“怪不得苏先生先前说……光削俸禄，纯属隔靴搔痒。照这繁衍势头，一粒米，就能压塌大明江山！”
朱棣眼神空茫，后脊发凉，却也终于彻悟：
“要不……干脆断了供奉？儿孙自有立身路，再这么养下去，朝廷迟早被啃空！”
苏慕搁下筷子，缓缓摇头：
“你想得太轻巧了——这事，绝无可能。”
“再说，你忍心让老朱，在血脉至亲和万里山河之间，亲手挑一个剜一个？”
朱棣垂首不语，指节捏得发白。
那一问，像根针，扎进心口最软的地方。
大义凛然四个字，写起来容易，做起来——是要把心剜出来晒成盐巴的。
静默半晌，他忽地起身，深深一揖到底：
“谢苏先生点醒，学生惭愧，受教了。”
苏慕摆摆手，不以为意，又补了一句：
“世间万象，从来不止一面。人眼所见，不过冰山一角。”
“若想看清本质，就得剥开浮皮，直抵根脉。”
“老话重提——得站到云层之上，俯视人间，方知山河如何呼吸，朝代怎样更迭。”
他顿了顿，目光悠远：
“千载留名何足喜？帝王之苦，几人识得……”
“两个错法已剔除，你再静下心来，好好想想——真正的破局之钥，究竟在哪儿？”
墙那头。
朱元璋反复咀嚼那两句诗，眼眶微热，神情震动。
稍顷，他抬眼望向呆立当场的朱标，苦笑一声：
“老大，你说……咱是护住这一屋骨肉，还是托住这万里江山？”
话音落地——
朱标倒抽一口冷气，脑袋摇得飞快，声音发颤：
“儿臣……儿臣愚钝！实在不敢妄言！求父皇恕罪！”
朱元璋望着儿子惨白的脸，轻轻摇头，终未再逼。
“苏先生懂咱……”
“可你，还不懂咱啊……”
再说这边。
朱棣双肘支在石桌，两手狠狠箍住后脑，指节泛白，眉头拧成死结。
忽然——
他脊背一挺，猛然抬头，眼中精光迸射：
“苏先生！学生想到了！”
“哦？”
苏慕眉梢微扬，略带意外，目光里透出几分审视。
只见朱棣挺直腰杆，颓色尽褪，声音清亮而坚定：
“先生常教我们，观史如照镜——从旧朝兴衰里，照见当下病灶，以古鉴今，方知治乱之机。”
苏慕颔首，示意他往下讲。
“汉时宗室，名义上由朝廷供养，实则各守藩国，自领租赋，自筹钱粮。王侯子孙，靠封地过活，不损国库分毫。”
他捻着下巴几根短须，语速渐缓却字字清晰：
“大汉享国四百余年，亡于外戚宦官、军阀割据，而非宗室蛀空——足见此制，稳且可行。”
“大明，为何不能照此而行？”
话音未落，他灼灼盯着苏慕，眼底燃着跃动的火苗。
苏慕怔了一瞬，忽而失笑，笑意却带着三分讥诮、七分玩味：
“哟？”
“你打的什么主意？”
“——想学周天子，裂土分疆？”
朱棣：“？？？”
一墙之隔的密室内。
朱元璋瞳孔骤缩，死死盯住那堵斑驳石壁，仿佛听见了什么荒诞至极的鬼话。
老四竟和刘伯温想到一块去了？？
是他突然开窍开了个通天彻地的窍，还是刘伯温……突然降智了？
这事儿搁谁身上都像一出滑稽戏！
“大哥，您说刘先生要是晓得自己眼下跟老四同列一档，会不会气得当场翻白眼、厥过去？”
朱标：“……”
至于苏慕嘴里蹦出的“裂土封王”四个字，朱元璋压根没当回事。
他本就是泥腿子出身，饿过、冻过、跪过、熬过，早把世道的凉薄与温情看得透亮。打孩子们刚会走路起，他就一遍遍掰开揉碎地讲：血脉是根，手足是枝，断了一根，整棵树都活不长久。
结果也确实争气——
兄长护着弟弟，弟弟敬着兄长；遇事齐心，有难同当。这才是朱家的筋骨，不是那些勾心斗角、你死我活的旧王朝能比的。手足相残？那路，朱家人连脚都不会往那儿踩！
这份底气，他朱重八，硬气得很！
……
……
“苏先生！”
朱棣膝盖一软，差点跪坐在地，慌忙抬手按住嘴，眼神直发虚：
“这话可万万说不得啊！”
“裂哪门子土？封哪门子王？我压根没那意思！”
苏慕斜睨一眼，嘴角一翘，笑意浮上眉梢：
“你都把汉代那套分封旧制搬出来了，还不算裂土封王？”
“别忘了，大明藩王虽有封号、有疆域，但实权半点没有——边防归兵部调，税赋归户部管，官吏由吏部派，连王府柴米油盐都靠朝廷拨银子养着。封地？不过是块画在纸上的地界罢了。”
“可你这一改，等于把‘封地’硬生生凿成‘封国’，让诸王自立法度、自掌军政、自收钱粮……真成了割据一方的土皇帝，谁还管得住？”
“就不怕再来一场七国之乱？再闹一回八王之祸？”
朱棣早把这番说辞在肚里滚过八百遍，闻言毫不慌张，摆摆手，满不在乎：
“苏先生多虑了！您细想——那些封地，哪个不是塞外苦寒、黄沙漫天的穷窟窿？既没商路，又缺人丁，就算有人动歪脑筋，也是光杆司令，喊破喉咙都没人应声。”
“再说咱朱……咱朱家的骨血，哪能自个儿掐起来？亲兄弟之间，连裤腰带都系在一根绳上，还能反出花来？”
话音未落，他猛觉失言，脖颈一僵，飞快扫了苏慕一眼——见对方神色如常，才悄悄吁出一口长气。
好不容易撞上自己最熟的门道，不抢着亮一手，岂不是白当了这么多年燕王？
论藩王？
谁比他更懂？
墙后头，朱元璋额角青筋直跳，心口堵得发闷。
“朕真是服了！老四就不能绷住点？差一点就露馅儿了！”
“眼看都要成亲的人了，说话做事还毛毛躁躁，活脱脱一个长不大的愣头青！”