他赶紧搁下碗筷，拉着夫人坐下，声音放得又软又诚恳：
“真不是咱不想请——咱巴不得立马备轿去接！可你想想，苏先生这个人……脑子好像真有点拧！”
“这不，老四前脚刚提‘接他出狱’，咱后脚就听见他屋里砸东西的声音，那架势，简直像要给老四跪下求饶！”
朱元璋皱紧眉头，叹口气：
“可人家怎么回的？当场翻脸，一句软话没有，连老四的脸面都不顾，把咱都震住了。”
“咱听得真真的——他是真恼了，不是演戏！”
“苏先生……是铁了心不想活！”
马皇后听完，轻轻摇头：
“归根结底，还不都是你惹的祸？”
“事先不查清底细，大比一挥，牵连九族，人家平白无故摊上这灭顶之灾，能没怨气？”
她神色一正，直视丈夫：
“重八，换作是你，日子好好的，突然被捆走问斩，心里能没火？”
“自古文人骨头最硬，苏先生这是拿命说话——那首诗，字字是血，你还看不出他的心意？”
朱元璋哑然，张了张嘴，竟一个字也接不上。
谁能料到，天子脚下，竟真冒出这么一位主儿！
“赖咱！”
“这事，板上钉钉赖咱！”
他懊恼地拍了拍脑门，闷声道：
“事已至此，再翻旧账也没用。眼下要紧的是，把苏先生心里那团火，一点点浇熄。”
“否则就算咱亲自去捞人，他也不买账——性子比刘伯温还倔，你总不能让咱给他磕头吧？”
“妹子你快帮咱拿个主意，你心细，咱是个粗人，这事交给我，纯属赶鸭子上架！”
“哼！”
马皇后扭过脸去，避开他求助的眼神，利落地收拾起碗筷：
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！”
“我一个妇道人家，插手不了你们男人的事。自己捅的篓子，自己补。我不知道。”
“正好给你记个教训——省得日后，动不动就乱杀人！”
马皇后起身便离开了。
朱家父子面面相觑，你瞅我、我瞪你，嘴角扯出几分窘迫的笑意。
“老大啊，等你用完膳，先别歇着，去把苏先生的……”
朱元璋话还没说完，朱标已抢步接上：
“儿臣明白，请父皇宽心。儿臣打算先拿弟弟们试一试，看看成效如何；若确有实效，再推而广之。”
朱元璋颔首赞许：
“嗯！妥当！咱也是这心思——先瞧瞧这群毛孩子怎么反应，朝里那些老油条，可比乳臭未干的小子难缠多了！”
朱标脸色顿时沉了下来。
一场不流血的革新，一次不动刀兵的变革——
谈何容易！
早前废除官绅免赋之权，早已触动天下士人的根本利益；
如今又动俸禄旧制，无异于直接与整个士林撕破脸皮，
彻底站到了对立面！
想到此处，朱标心头一紧：
“苏先生往后在朝中的处境，怕是愈发艰难了……”
“无妨，莫忧。你也别小看了人家，何况还有咱爷俩在后头撑着呢？”
听朱元璋这话，朱标才略略松了口气：
“父皇所言极是。”
“对了父皇，您前几日命儿臣查探辽东一带女真部族之事……”
朱元璋一愣，眉头微皱：
“哦？这才几天，细作就返程了？”
朱标缓缓摇头，神色略显踌躇：
“细作尚未回禀，但儿臣归府后翻检史册，特意查了女真部族的过往记载。”
“其中有一句评语，儿臣不知该不该如实禀报……”
朱元璋目光骤然一厉，杀气隐隐浮动：
“说！”
朱标深吸一口气，整衣肃立，躬身一礼：
“启禀父皇，史书计载，辽太祖耶律阿保机曾如此评述女真一族——”
“女真不满万，满万不可敌！”
女真不满万，满万不可敌？
“哼！”
朱元璋鼻腔里挤出一声冷笑，满脸不屑。
“还真敢往脸上贴金——祖上那点微光，也能翻来覆去吹上几辈子？”
“咱炎黄子孙强盛数千年，也没见谁动不动就喊‘无敌’‘不败’，跟山野莽夫似的！”
“听着就倒胃口！”
他抬手抹了抹嘴角，重又坐回书案前，兴致勃勃地问：
“老大提这事，啥打算？”
“你是想收编他们，编成一支外族劲旅，为咱大明效死力？”
“主意不差，只是战力嘛……还得掂量掂量。”
“真那么神乎其神，当年怎会被蒙古铁骑打得溃不成军、抱头鼠窜？”
苏慕曾讲过外族军团的好处：白干活、不领饷、死了也不心疼，光是想想就痛快。
朱元璋也一直惦记着这事，只是近来杂务缠身，抽不开手。
如今太子主动提起，他心里还暗自欢喜。
可朱标下一句话，却让他笑容瞬间凝固。
“启禀父皇，儿臣并非意在收编，而是……”
朱标双目如电，语气斩钉截铁：
“儿臣欲将其连根拔起，永绝后患！”
朱元璋虎目圆睁，倒抽一口冷气，后颈汗毛微微竖起。
连根拔起？
永绝后患！
这话竟是从太子口中吐出来的？！
向来宽厚仁和的太子，素来劝他少开杀戒、慎动刀兵；
眼下他刚想收刀入鞘，太子反倒一把夺过屠刀？！
朱元璋立刻挺直腰背，急招手示意朱标靠近些细说。
“父皇，儿臣研读史籍时，发现一条反复印证的规律，不容轻忽。”
朱标趋前一步，行礼如仪，脸上再无半分温煦笑意，唯余凛然：
“北宋年间，女真堪称中原王朝最忌惮的一支部族——灭北宋，仅用两年。”
“彼时契丹雄踞北方，战力亦属顶尖，可女真只消十一年，便将立国两百余年的辽朝碾为齑粉。”
“父皇，这般摧枯拉朽的战绩，在浩荡青史之中，实属凤毛麟角！”
朱元璋指尖轻叩案面，节奏分明，忽然开口：
“宋时他们确曾风光一时，可不过是昙花一现，如今连部落都快散尽了。”
“你是怕他们死灰复燃，将来威胁大明？”
朱标郑重点头，声调平稳：
“正是。野火烧不尽，春风吹又生。”
“辽东就在大明眼皮底下，至今尚未收复，实在令人悬心。”
“与其放任其悄然坐大，不如趁势铲除，防患于未然！”
朱元璋目光一凝，瞥见太子眼中一闪而过的凌厉锋芒，心头顿生欣慰：
“你能这么想，咱高兴！这才像一国储君该有的决断！”
他重重拍了拍朱标肩头，豪气顿生：
“霹雳手段，菩萨心肠——好！好得很！”
“这两日苏先生的课，你真没白听！”
见朱元璋神色轻松，朱标眉间却浮起忧虑，立即追问：
“父皇以为此事如何定夺？”
“老大啊，思虑长远是好事，可也不能长他人志气、灭自家威风。”
朱元璋摇头失笑：
“真不至于。小小一支女真部族，能掀得起多大风浪？”
“就算他们真能打，真如传言那般悍勇，可人呢？兵源在哪？”
“没人，拿什么打仗？咱大明一人一口唾沫，都能淹死他们！”
他端坐如松，气势逼人：
“再者，咱已派密探深入查访，至今未归，总得等个回音再说，不必仓促行事。”
“倘若他们果有异动，到时再动手也不迟——区区一群边地部民，随便拨几千精锐过去，还不手到擒来？”
“哪至于让咱们太子，紧张成这样？”
大明的全部精力，都压在了漠北方向。
真要论养虎遗患，北元的危险反倒更迫在眉睫。
至于收复辽东、向外拓土，本就是水到渠成的事，犯不着劳师费力、大张旗鼓。
“父皇！”
朱标剑眉一拧，刚想开口争辩，脑中灵光一闪：
“父皇稍候，儿臣去去就来！”
话音未落，他步履如风，转身快步朝大本堂奔去。
朱元璋看得直发怔，满脸愕然，心里直嘀咕：
这孩子又犯什么急症？
咋咋呼呼的！
见太子身影远去，朱元璋无奈摇头，顺手拾起苏慕讲义，又津津有味地翻看起来。
没过多久，朱标已疾步折返。
砰！
一摞厚书重重搁在案上，尘灰微扬。
朱元璋抬手捂额，又好气又好笑：
“老大，你这是唱哪一出？”
“还想给你爹开堂授课？”
朱标顾不上擦汗，手忙脚乱翻开书页，逐本指给父亲看：
“儿臣万不敢！”
“父皇请看——女真一族源远流长，早在秦汉之际便已见诸史册。”
朱元璋顺着儿子手指的方向，懒洋洋扫了一眼：
“嗯，接着说。”
朱标又抽出几册，条分缕析道：
“女真各部名号屡变，可每隔两三百年，必有一轮勃兴：或与邻邦交锋，或与中原鏖兵。”
“总之，从未安分过！”
“隋唐时，他们还和高句丽打得难解难分——那会儿高句丽的军力，可是硬扛过隋朝百万雄师的！”
听到这儿，朱元璋眉头骤然一锁，脊背不自觉前倾，笑意全无。
“蒙古人虽将女真亡国，可父皇细瞧此处：蒙元如何辖制他们？”
“屠戮禁令、弓矢禁令、围猎禁令、金银禁令……种种严限，全是为压制！”
朱标霍然抬首，直视朱元璋惊疑的目光，语气斩钉截铁：
“单看这密密麻麻的禁条，儿臣便嗅出了蒙元朝廷的惧意！”
“足见这些山野部族，绝非徒有虚名！”
“大明万不可轻忽！”