胡惟庸倒抽一口冷气，牙关咬得咯咯作响，却终究咽下满腹戾气。
“那眼下呢？总不能听之任之吧？”
李善长面色沉静如水，忽而反问：
“管？你打算怎么管？”
“苏慕如今是上位跟前最得力的人，你敢碰他一根手指？”
“人虽锁在诏狱，却把满朝文武玩得团团转，你斗得过他？”
他缓缓转身，神色淡然：
“越是危局，越不能病急乱投医。”
“杨宪当年何等煊赫？连老夫见了都得陪笑敷衍，说些违心奉承话。”
“结果呢？”
“还不是摔得粉身碎骨，连渣都不剩。”
话音落地，胡惟庸猛然一怔，恍然彻悟。
李善长微微颔首：
“嗯，尚有一线清明，能转过这个弯，还不算无可救药。”
“庙堂之上杀人，何须见血？刀锋未必得露在外头。”
胡惟庸深深一揖，伏地不起：
“学生懂了！”
诏狱牢房内。
瞧见朱棣眼下两团浓重乌青，苏慕摇头失笑：
“这是功课堆成山，熬了一宿没合眼？”
朱棣连连打哈欠，眼角泛泪，嘴上仍硬撑：
“没的事！”
“哪能不睡？”
“睡了！就是没睡踏实！”
说着，他抱来一坛酒，“咚”一声搁在案上，用力拍了拍：
“苏先生，今儿您有口福了！”
“百年陈酿，托了不知多少关系，砸了大价钱才弄来！”
“先尝一口，权当给您赔个不是！”
苏慕接过酒碗，浅啜一口，点头道：
“嗯——尚可。”
“有心了。”
“先生言重。”
朱棣手脚麻利摆好饭菜，返身坐下，跃跃欲试：
“那咱们边吃边聊？”
苏慕略一挑眉，上下扫他两眼，半是试探半是揶揄：
“看你这架势，昨夜真想通了？”
“难得，真应了那句老话——老天爷饿不死勤快雀。”
被戳破心思，朱棣脸上微热，讪讪道：
“先生就别打趣了，谁家过年不图个囫囵团圆饭？”
“说到底，还是您教得好！”
“名师出高徒嘛！”
苏慕撕下一只油亮鹅腿，直接塞进他手里：
“喏，堵上嘴。”
朱棣：“？？？”
“我可不是什么名师，你也远谈不上高徒，少给自己脸上贴金。”
“既然想明白了，就赶紧讲，憋着难受。”
“先说功课——若你是皇帝，如何调和三个儿子的关系，让他们死心塌地替你卖命？”
墙外偷听的朱元璋精神陡然一振。
来了！
连太子都解不开的题，难不成真被老四参透了？
不可能！
绝无可能！
朱棣郁闷地啃了一口鹅腿，含混道：
“苏先生，实不相瞒……昨儿布置的题，算是近一个月里最省力的了。”
“不过……我不确定自己琢磨得对不对。要是按这路子走，确实不算难。”
“万一又说岔了，您可别恼！”
苏慕一听，顿时来了劲儿，抬眼一瞥，抬手示意：
“开讲，别啰嗦。”
朱棣放下啃了一半的鹅腿，深吸一口气：
“老大仁厚、老二刚烈、老三机巧——这是先生定下的性情底子。”
“照此推演……老大宜守内廷；老二该掌军旅；老三则专办那些不便见光的差事。”
“我要是皇帝……呸呸呸，打个比方，就当这题里我是皇帝！”
他下意识缩了缩脖子，赶紧改口：
“老大监国理政，常伴御前辅佐，但性子偏软，免不了挨训斥。”
“老二军中威信极高，我既倚重，又忌惮，却不得不重用。”
“老三往来鱼龙混杂，耳濡目染久了，精于算计，惯会察言观色，顺势而为。”
朱棣给苏慕的碗里斟满酒，接着开口：
“三个儿子，毛病各不相同，老二最棘手——手握重兵，稍有不慎，就容易出乱子。”
“剩下两个，倒没那么要紧：老大心软厚道，又是太子，不至于跟弟弟们斤斤计较；老三左右摇摆，反倒能当个缓冲，两边都不得罪。”
“所以这道题，只需悄悄点拨老二一句，就成了。”
话音未落，朱棣神神秘秘绕到苏慕身侧，压低声音凑近耳畔：
“太子体弱多病，你得替他撑住场面！”
噗！
苏慕一口酒全喷了出来，溅了旁边人一身，差点被这句噎得背过气。
他顾不上擦脸，朱棣已飞快递上手巾，一边轻拍他后背一边连声问：
“苏先生？”
“您还好吧？”
“要是我说岔了哪句，您千万别往心里去！”
苏慕摆摆手，直起腰来，缓了口气道：
“没事，不怪你，就是突然想起一个故人。”
“然后呢？”
“你继续讲。”
朱棣随手扯了件囚衣抹了把脸，一脸茫然：
“然后就没啦！老二听了这话，准保像打了强心针，拼了命在外头立功、打仗、抢军功。”
“等凯旋回京，大张旗鼓，正好给老大施加压力——逼他振作起来，也硬气起来。”
“老三见风使舵，谁占上风就往谁那边靠，两头跑得勤快，活儿干得周全，谁也不得罪。”
“这么一来，全家都动起来了，仨儿子铆足劲儿替皇上卖命。”
“皇上坐收渔利，既稳住了局面，又把几个孩子的棱角都磨出来了，一箭多雕。”
“难题，不就迎刃而解？”
话音刚落，苏慕抬眼多看了他两下，神情微怔，略带讶异。
“有点门道！”
“思路完全对路，相当出色！”
“你和我那位故人，真像！”
隔壁的朱元璋惊得说不出话来。
连太子都破不开的局，老四三言两语就拆开了？
还得了苏先生亲口夸赞？！
这进步，未免太猛了！
咕咚！
朱元璋喉结一动，咽了口唾沫，若有所思地问：
“老大……咱是不是该再派几个人进来，陪老四一道学学？”
朱标：“？？？”
他赶紧扶着父亲退到后头坐下，低声劝道：
“父皇，派人进来，实在不妥！”
“万一母后知道了，怕是要掀了天！”
“再说，几位弟弟如今日日上朝，哪有空来诏狱听课？”
“至于年纪尚小的弟妹，更不合适进这种地方修行。”
“您说是不是，父皇？”
朱元璋沉吟片刻，只得点头：
“也是……”
顿了顿，又道：“老大，要不明天你走一趟？试试请苏先生出山，看能不能把他请出来？”
朱标倒抽一口冷气，脑袋摇得像风中芦苇，连连推辞：
“启禀父皇，并非儿臣懒怠，而是……实在没把握啊！苏先生那副向死而生的劲头，您也亲眼见过。”
“万一儿臣哪句话踩了雷，或者用力太猛，惹得他心灰意冷，那就彻底坏事了。”
“自古奇才，多有孤傲脾性，儿臣资历浅薄，怕是担不起这差事……”
朱元璋听懂了弦外之音。
这是怕苏慕一时想不开，真寻了短见。
人在诏狱还能讲课授业，真放出去，说不定一个字都不愿多吐，这种可能，太大了。
在找到万全之策前，维持现状才是最稳妥的法子。
总不能真让朕亲自登门相请吧？
朕可是皇帝，皇帝还要不要脸面了？！
想到这儿，朱元璋长长叹了一口气：
“算了，回头朕自己琢磨，关键时候，谁也靠不住……”
“老大，咱问你一句：苏先生出的这道题，你为何答不上来？”
此话一出，朱标本能地屏住呼吸，额角渗出细汗。
父亲心情不好，拿儿子开刀训话——这种事，他早习以为常。
“儿臣愚钝，请父皇明示——”
朱元璋揭开茶盖，用盖沿轻轻刮去浮叶，慢悠悠抿了一口：
“你身上最大的症结，就是缺了帝王该有的那份决断。仁心是用来泽被苍生的，不是拿来对自家兄弟心软犹豫的。”
“上次苏先生训老四的话，同样砸在你头上。”
“他说：慈不掌兵，义不理财。真正的统帅，眼里没有私情。”
“咱今天再补一句：真正的帝王，心里也不能装着私情！”
“老四想当将军，所以他听进去了，解题时半点不掺个人情绪，自然不难。”
“你不愿当皇帝，所以脑子总在打结，这题对你来说，比登天还难。”
朱元璋那双布满老茧的手，重重按在朱标肩头，捏得他微微一颤：
“老大，咱知道你不忍把自己代入那个境地，更不愿算计骨肉至亲。”
“可你得明白一点：苏先生讲的这些，并非纸上谈兵，而是你将来必须直面的现实。”
朱标面色黯淡，低声应道：
“可是父皇……这只是一道假设题。真到了那一天，儿臣定能冷静应对。”
朱元璋脸上掠过毫不掩饰的失望：
“老大，这话，你自己信吗？”
“光是凭空想想，你都做不到，等真陷进去，还能清醒几分？”
“等咱彻底老了、退了、管不了了，你遇事难道还能次次跑去请教苏先生？”
朱标哑口无言，默默垂下头去。
朱元璋暗自一叹，不忍再逼，转而缓声道：
“现在你听不进这些道理，没关系——等以后，让苏先生掰开了、揉碎了，一点点喂给你。”
与此同时。
墙的另一侧。
得了苏慕一句夸赞，朱棣挺直了腰背，嘴角抑制不住地上扬。
“苏先生教得真高明！”
他忙不迭地夹菜斟酒，极尽恭维之能事，手忙脚乱好一阵，才鼓起勇气再开口：
“苏先生……学生心里还揣着个疑问，不知该不该问？”
“讲。”