朱元璋极目远眺，神情忽而低沉：
“这辈子，咱手上沾的血太多……”
“见过太多临死前的丑态，却从未见过一人，能像苏先生这般从容，甚至笑着迎向生死。”
“一个连死都不怕的人，图什么？”
他笑了笑，语气平静：
“就算苏先生真有心‘屠龙成圣’，取而代之，那又如何？”
“名至实归罢了！”
“父皇所言极是，儿臣亦作此想。”
见朱元璋脸色铁青、语气斩钉截铁，朱标心头一紧，倒抽一口冷气，赶紧把嘴边的话咽了回去，转而换了个话头：
“那……咱们这么处置刘先生，会不会显得有点失当？”
“他毕竟是大明的栋梁之臣，眼下又正是用人要紧的时候。万一他心里拧不过弯，真闹起脾气来，非要辞官归隐、拂袖而去……”
“这可怎么收场啊？”
“不至于。你把刘伯温看得太单薄了。”
朱元璋话音未落，忽然一怔，像是被点醒了：
“等等——你跟咱提这个，是啥意思？”
“难不成，你还真以为，咱专程跑这一趟，就为撒气出火？”
话音落下，四周静得能听见风掠过树梢的声音。
朱标垂首不语，肩膀微塌，活像默认了一般。朱元璋双目一瞪，忍俊不禁，抬手戳着他脑门笑骂：
“嘿！你这个混账小子！”
“是不是咱罚你几回，你心里不服，借着刘伯温的事，跟咱这儿使性子、摆脸色呢？”
朱标浑身一颤，脑袋摇得飞快，连声告饶。
“你呀！”朱元璋又气又笑，摇头叹道：
“咱说的话，你左耳进右耳出；苏先生讲的道理，你也当耳旁风！”
“你到底打的什么主意？”
他放缓语速，声音沉了下来，字字入心：
“做储君的本事，不在会读书、会打仗，而在懂人心、驭人心——能看透人、拢住人，才有资格坐稳这江山！”
“不是你不喜欢、不乐意，就能绕着走、躲着学的！”
“就拿刚才的事说，刘伯温孤高、清傲、惜名，这些都不假，可全是浮在面上的！”
“苏先生教老四时，你也在旁边听着，记得不？看事要剥开表皮，直抵根子！”
顿了顿，他目光灼灼：
“根子在哪儿？在他骨子里争强好胜——表面淡泊，实则最容不得被人比下去。你刚亲眼见着了，对吧？”
“咱为啥激他？就是为了日后用得更顺、更稳！”
“这一闹之后，咱爷俩再也不用登门去请，他自己就得天天赶着来报到！”
“明白没有？”
“要是只为出气，咱何苦费这口舌？”
“早劈头盖脸训一顿，转身就走，多痛快？”
说着，他长长吁了口气：
“驾驭人心，不是雕虫小技，更不是见不得光的脏活！”
“它就像一柄龙泉剑，能护国，也能伤人——怎么使、使向谁，全凭你自己拿捏。”
朱标性子温厚谦让，这是长处，可若只守着这点仁善，就成了软肋。
手里握着储君印信，心里却没半分权谋章法，将来如何镇得住满朝文武？
到头来，怕是要被群臣牵着鼻子走！
这事，朱元璋早就急在心里。
良久沉默。
朱标紧锁的眉头渐渐松开，眼神由茫然转为清亮，再由清亮化作笃定：
“父皇，儿臣懂了！”
“儿臣不该辜负父皇这番苦心！”
“更不该……辜负苏先生倾囊相授！”
“儿臣知错，请父皇责罚！”
察觉儿子身上那股子沉静又锋利的劲儿回来了，朱元璋脸上终于浮起一丝宽慰：
“罢了！”
“你能想通，就是最大的进步。”
“听咱的——回去后，把苏先生讲过的课，逐字逐句咂摸透了。”
“最好能烂熟于心，背下来更好。”
“包你另有一番体悟！”
……
絮叨完，朱元璋侧脸一瞥，笑容当场冻住，嘴角僵在半空。
身边哪还有半个人影？
再一扭头——
朱标早已策马奔远，扬起的烟尘都快散尽了！
……
朱元璋黑着脸，差点一口气堵在胸口。
他猛一拨马头，扯开嗓门吼道：
“老大！”
“你上哪儿去！”
“诏狱！”
朱元璋：“？？？”
诏狱里。
朱棣十指枕在脑后，仰面躺着，一声轻叹：
“真羡慕苏先生他爹，通情达理，到底是读书人家出来的……”
“再瞧瞧我爹，一介行伍出身，糙得很！”
“不是抡棍子，就是拍桌子，要不就棍棒齐下……”
一墙之隔的密室。
朱元璋脸色铁青，拳头攥得咯咯响，方才那点欣慰，早被碾得渣都不剩。
“小兔崽子！”
“又背地里编排你老子！”
“咱……”
话没说完，朱标已“扑通”跪倒在地，额头几乎贴地：
“父皇息怒！”
“全是儿臣的错——不该夜不归宫，偏要跑来诏狱听课！”
“千错万错，错在儿臣一人，父皇只管责罚儿臣便是！”
此刻太子恨不得原地消失。
谁能料到四弟这张嘴，早不开口晚不开口，偏偏挑他刚踏进门那会儿冒泡？
您能不能消停一会儿？
求您了！
“滚开！”
朱元璋腰腿一沉，轻易甩开太子的手臂。
“咱是‘臭丘八’？”
“那他算个什么东西！”
“就是你和你娘惯出来的毛病！”
“今儿不扒了他这层皮，咱就不姓朱！”
朱标急得眼眶发红，拼尽全力去拦，却连衣角都拽不住。
就在这当口——
“爹！”
“苏先生开口了！”
“您快听！”
话音一落，朱元璋暴怒的神色顿时一滞，下意识回头。只听隔壁传来苏慕懒洋洋的声音：
“行了，别身在福中不知福。有个勋贵老爹，多少人求都求不来。”
他靠着墙，声音不高，却字字落地有声：
“你就是闲得发慌——明明能躺平，偏要瞎折腾。”
“折腾到诏狱来了，还不知道收敛点。”
“照这势头，不出几年，你怕是要下来陪我了。”
话音刚落——
朱棣“腾”地坐直身子，一脸委屈：
“苏先生，您这胳膊肘也太往外拐了吧！”
“我也没瞎折腾啊，不就是想去漠北砍两个鞑子……”
“这还叫过分？简直再正常不过了！”
苏慕一把搡开凑近的脑袋，眉头拧得能夹死苍蝇：
“你亲手宰过人吗？”
冷不丁被这么一问，朱棣心头猛地一紧。
“没……没杀过。”
“那杀过鸡没？”
“呃……也没……”
苏慕斜眼扫过去，眼神像在看一块刚刨出来的朽木：
“连鸡都不敢捅一刀，还在这儿瞎嚷嚷什么英雄气概？”
“你爹拦着你，真是拦对了——你唯一的本事，就是让人火冒三丈。”
“就你这毛都没长齐的愣头青，真拉上战场当先锋，敌人都嫌你倒得太慢，耽误他们收尸！”
朱棣脸涨得通红，呼哧带喘，满肚子不服气：
“那还不是他压根不放我出门！要是早两年松松口，我早练出来了！”
“天天逼我啃书本，我哪是念书的那块料？”
“念来念去，有啥用啊？”
啪！
苏慕双掌一合，朗声一笑：
“这话才说到根儿上了！”
朱棣一头雾水：
“啥意思？”
“你苏先生觉得我说得对？可您刚才还劈头盖脸骂我！”
“骂你活该！”
平日里闲着没事，苏慕也爱吹几句牛，扯点闲篇。
反正身边就这一个能搭话的活人，不用白不用，岂不是浪费？
“你爹护着你，不让你去、不让你碰、连试都不让试——这事，确实是他欠妥。”
苏慕伸个懒腰，顺手揉了揉发僵的肩颈：
“可细琢磨，也挑不出大错。”
“当爹的哪个不心疼儿子？亲眼见过沙场有多惨烈，自然不想让你沾边冒险，说到底，还是怕你回不来。”
“万一你横着抬回来，你爹怎么办？”
朱棣大手一挥，满不在乎：
“怕啥？”
“我要真折在外头，那是我本事不济、技不如人，怪不了别人。”
“再说了，我爹又不是只我一个儿子，养老送终的人，还少得了？”
墙外偷听的朱元璋太阳穴突突直跳，血压蹭蹭往上蹿。
“这个小混账！”
“老大你听听，你听听！这说的是人话吗？”
朱元璋一手按在胸口，呼吸急促，气得手指都在抖：
“咱不让他去送命，反倒成咱的不是了？”
“天下还有这等歪理？”
“连苏先生一个读书人都拎得清，他脑子是不是让驴踢过了？”
“咱就该把他两条腿打断，锁屋里养着，彻底断了他的念头！”
朱标一个头两个大，只得在一旁温声劝解，心里却默默念叨：求四弟嘴下留情，今晚真不该来！
另一头。
苏慕被这话噎得胸口发闷，血压也跟着往上蹿。
哪家摊上这么个“孝顺儿子”，怕不是祖上积了八辈子的孽。
正要起身回屋睡觉——
“苏先生别走啊！”
朱棣箭步冲上来，张开双臂挡在门口，脸上堆满讨好的笑：
“刚好聊到这儿了，您帮我想个辙呗？”
“我到底该怎么说服老爷子啊？！”
苏慕顿住脚步，郑重拍了拍他肩膀，轻轻摇头：
“不是不愿帮你，而是不能帮你——不能眼睁睁看你往火坑里跳。”
“古训讲得好：天地君亲师。”
“你至少喊我一声先生，我不指望你端茶倒水、铺床叠被，把我当亲爹伺候。”
“但这份良心我得守着——把你当亲儿子一样管教，才算对得起这声‘先生’。”