说罢——
咚！
咚！
咚！
三个结实响亮的磕头声，砸得地面似都微震。
朱棣俯身伏地，一举一动透着诚恳与懊悔。
马皇后眉头紧锁，身子不由前倾，伸手急唤：
“快起来，这是何苦！”
“娘知道四儿是个懂事的孩子，娘身子好着呢，别瞎惦记！”
“只要你别再惹你爹动气，就是最大的孝顺！”
朱棣慢慢起身，神色郁郁，只闷声应了一句，随即抬头直视朱元璋，脸色阴沉，默然不语。
朱元璋眼角微不可察地一挑，绷着脸道：
“男人就得有扛山立地的骨头，不是遇点难事，就往娘怀里缩！”
“没路走，你自己凿；凿不通，就用肩膀撞！”
“输一场不丢人，怕赢才丢人！”
“朱家没有软骨头！”
“记住了？”
听这句句扎心的话，朱棣牙关一咬，赌气似的高声应道：
“记住了！”
朱元璋目光稍缓，略一点头，这才重新落座。
接过旁人递来的热茶，气场沉稳，不怒而威：
“有话赶紧说。”
“别耽误你娘歇息。”
朱棣深吸一口气，压下心头烦闷，恭恭敬敬行了一礼。
接着，他将“变法”的整套构想，从破题思路、全局规划，到实操难点、可能阻力，一一复述。
事无巨细，滴水不漏。
完全还原了苏慕当日所讲。
看得出来，是下了死功夫。
一口气讲完，他目光灼灼，迎上朱元璋凌厉的眼神，斩钉截铁道：
“请父皇三思！”
“免去苏先生死罪！”
“莫要错杀忠良！”
余音未散，回荡殿中。
朱元璋摸了摸下巴，兴致盎然道：
“还行，说得不算差。”
朱棣精神一振，先前那股蔫劲儿顿时烟消云散。
可朱元璋下一句，又让他浑身发冷，嘴角刚翘起就僵住了。
“有点爷们样了！”
朱元璋揣着明白装糊涂，自顾颔首，语气欣慰：
“胆气足，该夸！”
“这才是咱朱家的猛虎崽子！”
话锋陡然一转，不容分说：
“但死囚，一个也不能赦！”
“国有国法，家有家规。咱说诛九族，就是诛九族，没商量余地！”
“今天放一个，明天就有一堆人蹦出来，让咱一个个开恩！”
“到那时，你让咱怎么立威？怎么服众？”
面对这刀锋般的诘问，朱棣头皮发麻，脑子一片空白。
熬了几个通宵想出的说辞，此刻竟一句也使不上劲。
“父皇！”
“苏先生胸藏经纬之才，能助大明登顶巅峰，永立青史长河，万万杀不得啊！！”
“经纬之才？呵……”
朱元璋冷笑一声，放下茶盏，正色道：
“老四，你得明白，身为宗室，身为朱家人，切莫风一吹就信，耳根子不能软！”
“有本事的人，咱见得多了，也处置得多了。杨宪没才干？跟了咱二十年，咱会留个草包在身边二十年？”
“结果呢？”
“德不配位者，绝不用！”
“懂咱的意思么？”
话音未落——
“父皇！”
朱棣这回真慌了，太子伸手去拦都没拽住，眼看他“噌”地从地上弹起来，梗着脖子硬顶上去：
“儿臣不明白！”
“儿臣根本想不通！”
“苏先生本人德行何错之有？失德的是他族中之人，又不是他亲手干的！”
“难不成只因没彻底划清九族，苏先生就该掉脑袋？！”
面对朱棣嘶哑变调的质问，朱元璋反倒沉得住气，语气平得像口枯井：
“当然该杀。”
“草根不除，春来疯长——这么浅显的道理，还要咱手把手教你？”
“再者，沿袭千年的礼法纲常，轮得到你指手画脚、评头论足？”
“少把自己看得太重，咱的容忍不是无底洞，别真蹬着鼻子上脸。”
话音落地。
空气仿佛凝成铅块，压得人胸口发闷。
马皇后眼见父子俩针尖对麦芒，犹豫再三，终究没开口劝阻。
“父皇！”
朱棣胸口剧烈起伏，粗脖子涨得发紫，脱口而出：
“祖宗定下的规矩，就一定天经地义吗？！”
“儿臣掏心掏肺说的话，父皇为何一句都听不进耳？”
“从小到大，从来都是这样！”
“既然父皇铁了心要办，那干脆连儿臣……”
话没说完，朱标已狼狈起身，一把从后头死死捂住朱棣的嘴，边拖边赔罪：
“父皇息怒！”
“四弟一时糊涂，绝无冒犯之意……”
朱元璋面色如铁，大袖一挥：
“住口！”
“你还好意思替他开脱？”
“老四年纪小，懵懂莽撞，情有可原；可你呢？”
他顿了顿，目光如刀，直刺朱标眉心：
“你是咱立的太子，是大明将来的主心骨，是咱耗尽国力亲手栽培的接班人！”
“连朝堂上这点明争暗斗的门道都看不透，你不害臊？”
“莫非等咱闭眼那天，你也打算当个被文官牵着鼻子走的傀儡皇帝？！”
朱标死死攥着朱棣胳膊，两人重新伏跪在地，垂首低声道：
“儿臣知罪，请父皇责罚！”
“责罚？责罚？成天嚷着让咱罚，可罚了有用吗？你跟老四听进去半句没有？！”
朱元璋估摸火候已到，怕骂过头收不了场，猛地一掌拍在案上：
“滚！”
“都给咱滚出去！”
“把这个不知轻重的逆子关回府里，没咱的手谕，谁敢放他出门，提头来见！”
“白眼狼一个！”
此时朱棣额头汗珠直滚，并非惧怕禁足，而是急得心口发紧——苏慕的命，眼看就要保不住了！
他全身肌肉绷紧，脚跟刚离地，准备豁出去再争一争——
一只结实有力的手臂猛地锁住他脖颈，硬生生把他往外拖。
骤然袭来的窒息感，让他四肢发僵，连喘气都困难，更别说喊出声，只能拼命朝大哥摇头、眨眼、瞪眼！
可朱标面无波澜，眼皮都不抬一下，咬着牙，生拖硬拽，一路把朱棣拖出了武英殿。
待殿内重归寂静。
马皇后抬手按住额角，长长叹出一口气：
“重八，你啊……非得把孩子逼到墙角才痛快？”
“你光顾着给老四递话，也得看他接不接得住啊！”
“当爹的，怂恿儿子去劫诏狱——你可真敢想！”
朱元璋浑不在意，两手一摊：
“你以为咱不心疼儿子？合着好人全让你当了，咱就得一辈子当恶人？”
“这是在磨老四的胆气和心性！真想领兵打仗，光有勇不行，还得有谋、有决断、敢踩线、敢破局！”
“要是老四本就胸无大志，咱倒省事了，何必费这番工夫？”
“当年咱打江山，哪一步不是踩在刀尖上？稍一犹疑，就是粉身碎骨！若连拍板的魄力都没有，趁早歇了这心思！”
马皇后揉着太阳穴，轻轻摇头：
“你少拿那套歪理糊弄我，动不动翻旧账——当年那点苦，你念叨半辈子还没够？”
“再说，你想听苏先生讲什么课，不能直说？非要绕这么大弯子，连老大一块训，图个啥？”
朱元璋慢悠悠啜了口茶，不紧不慢道：
“妹子，你别嫌咱啰嗦，这不也是为老大好？想让他多长点见识。”
“你倒说得轻巧，咱要是直说，还瞒得住？”
“真让老四知道咱偷听了他的话，不得当场炸营？”
“咱这张老脸还要不要了？当爹的干这种事，岂不是成了笑话？”
见朱元璋毫无愧色，反觉得意，马皇后血压直冲头顶，狠狠剜他一眼：
“你还知道自个儿不干正事？”
“这烂摊子，不就是你自己捅出来的？”
“倒先委屈上了，脸呢？”
朱元璋笑容一滞，脸上顿时挂不住：
“哎哟！妹子你消消气，咱这不是被逼得没法子嘛！”
“你也不帮咱参详参详，咱就是个泥腿子出身，本来就不懂这些弯弯绕……”
“要不——你勉为其难，搭把手？”
“帮咱一把！”
啪！
一记响亮的手掌拍开伸过来的手，马皇后霍然起身，转身就走：
“没空！自己惹的祸，自己收拾！”
朱元璋：“……”
驶向诏狱的马车上。
“还在怄气？孤给你赔个不是，这总可以了吧？”
见朱棣耷拉着脑袋，魂不守舍，朱标狠掐眉心，无奈道：
“你这张嘴啊，真是要命——不往刀刃上撞，心里就不踏实！”
“再由着你口无遮拦下去，关几天禁闭，就算你走运了！”
朱棣佝偻着背，双手抱头，长长吁出一口浊气，声音沙哑低沉：
“哥，我没恼你，气的是老爷子！大白天的，他这是喝错哪坛酒了？”
“咱兄弟俩掏心窝子说句实话——苏先生讲的那档子事，到底有没有站得住脚的道理？是不是真在理？”
“可老爷子咋就听不进半句呢？”
朱标眉峰一蹙：
“放肆！”
“父皇自有他的盘算，咱们当儿子的，哪轮得到指手画脚？”
“下回嘴上留点神。你就算不给父皇颜面，不给我这个兄长面子，好歹也顾念顾念母后啊。”
话音未落，朱标已绕到对面坐下，手掌轻轻搭上弟弟肩背，压低声音点了一句：
“天助自助者，天弃自弃者！”
“啊？”朱棣猛地抬头，一脸茫然。
“罢了罢了。”